COMBAT DE NUITS

rOgnon, qui le conduisait au nord de cette place et sur la ligne des postes du xiv" corps. Le général de Werder se trouverait ainsi acculé sur Belfort même et forcé d'y livrer bataille.

Le général de Werder était resté jusqu'au 6 janvier dans l'incertitude sur les projets de Bourbaki. Il laissait devant Belfort le général de Treskow, couvert, à Délie (frontière de Suisse) , par le détachement Debschûtz, et à Héricourt et Montbéliard , entre l'Ognon et le Doubs, par deux petits corps. Lui-même se tenait à Vesoul et aux environs , prêt à prendre en flanc Bourbaki si celui-ci menaçait les communications de la grande armée. Le 6, il avisait le quartier général de la direction probable de l'armée française et demandait des ordres.

Le 7, on lui répondait : qu'il devait maintenir le siège de Belfort, tout en veillant bien sur ses communications et faisant détruire, au besoin, les routes qui permettraient de le tourner par le sud des Vosges. Sa retraite resterait toujours possible sur l'Alsace ; mais on comptait que l'organisation très-défectueuse des moyens de transport de l'armée française ne permettrait pas à celle-ci de quitter les lignes de chemin de fer.

On lui recommandait, comme aux gouver-

304 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, neurs d'Alsace et de Lorraine, la répression la plus rigoureuse de toute tentative de soulèvement.

On le prévenait que les n* et vn* corps, ce dernier complété par l'envoi de la xiv* division , qui venait de prendre Mézières et Rocroy , allaient marcher vers le sud sous le commandement du général de Manteuffel, rappelé à cet effet de l'armée du Nord, pour aller prendre à Paris, les ordres du roi. Manteufiel allait menacer dès à présent le flanc gauche et les derrières de Bourbaki, et serait d'ailleurs à portée de recueillir Werder s'il y avait lieu.

Le 7 également, de Werder constatait que l'armée française n'avait fait que des démonstrations sur Yesoul, et, en réalité, passait directement au sud vers Belfort. Se jeter sur son flanc gauche, au risque de se laisser couper de Belfort, ne lui parut pas possible. Certain, d'ailleurs, de manœuvrer plus facilement et plus vite que les Français mal équipés et mal nourris, il marcha par sa gauche dans la direction de Belfort, de façon à couper la route à l'armée française. Le 8, celle-ci était signalée à Montbozon : les deux armées suivaient deux routes convergentes, et toutes deux étaient à vingt kilomètres environde Villersexel, sur l'Ognon , où ces routes se croisaient.

BATAILLE DR VILLERSEKKL.

Le 9 , à dix heures et demi du mâtin , la division Schmeling enlevait Villersexel à l'avant^ garde du xx* corps.

Mais l'armée française arrivait successivement et attaquait avec une énergie croissante la ville et le parc : malgré l'appel d'une partie de la division badoise, d'abord dirigée sur la route circulaire qui va de Lure à Belfort , les Allemands étaient chassés de la ville; puis, à 7 heures du soir, un dernier élan, dirigé par Bourbaki luimême, les chassait du château. Schmeling repassait rOgnon à Aillevans , et tout ce qui couvrait le pays depuis Vesoul jusqu'à Ronchamp devait se rallier à lui : la masse allemande était ainsi un peu plus éloignée de Belfort que l'avant-garde française; mais elle comptait sur sa plus grande rapidité de mouvement. Le 11, en effet, la iv* division de réserve et la division badoise occupent, d'Héricourt à Gouthenans, la ligne qui

30C LA GUERRE FRANGO-ALLEM àNDE.

couvre Belfort entre les deux chemins de fer de Vesoul et de Besançon. Trois régiments de cavalerie , laissés à Lure au colonel Willisen , avec un bataillon et deux batteries d'étapes, ont ordre d'inquiéter les derrières de Tarmée française. Les troupes qui couvraient le siéçe de Belfort prennent, de Montbéliard à Héricourt, la gau* che de celles» qu'amenait le général de Werder.

BATAILLE D HERIGOURT.

La ligne de rAllaine, de Montbéliard à la frontière suisse, est marécageuse et n*exige que peu de troupes pour sa défense , tandis que celle de la Lizaine, qui remonte de Frahier vers Montbéliard y plus facile à franchir pour une grande armée , et couvrant plus directement Belfort à dix ou douze kilomètres de distance , offre de bonnes positions défensives. Entre les deux vallées , le château de Montbéliard , récemment déclassé comme place forte , mais non démoH , donnait à Tarmée allemande un très-solide appui ; enfin , ce champ de bataille était le dernier où Ton pût arrêter l'armée française. Quoique celle-ci eût, à Villersexel, prouvé plus d'élan et de vigueur que de Werder n'avait cru en trouver en elle , il résolut cependant de lutter de nouveau, avec toutes ses forces réunies, pour lui interdire le passage de la Lizaine. Il avait 60,000 hommes environ.

L'armée française arrivait, en effet, avec une lenteur qu'expliquaient trop et ses souffrances, et l'état des routes, et son nombre même. Elle s'était massée à Villersexel du 9 au 12. Le 13, seulement, elle avaïl repoussé d'Arcey (vingft kilomètres de Villersexel, quinze de Montbëliard) les avant-postes allemands. Sa gauche était devant Lure et forçait le colonel de Willisen à se replier, le 14, sur Ronchamp.

Le 15 janvier,' par un froid de quatorze degrés (le thermomètre était descendu la nuit à dix-sept) , les deux armées allaient s'aborder. Montbéliard était la position dominante : ce (ut le but indiqué au 15' corps : il dut y marcher, la droite au Doubs , ayant derrière lui le chemin de fer de Besançon , qui amenait jusqu'à Clerval les appro- * visionnements dont l'armée vivait au jour le jour. Puis venaient le 24% le 20* corps (Glinchant), où se trouvait le général en chef, en face d'Héricourt; ensuite le 18* (Billot) , en face de Chagey, et, au loin, à gauche, Gremer menaçant Lure.

Le 15* partit de Saint-Julien à neuf heures et demi , enleva la ferme et le plateau de Montchevis ; mais fut arrêté devant Montbéliard par les pièces de siège amenées de Belfort et provenant de Çtrasbourgk: le soir seulement, notre infante-