BATAILLE DE CHAMPIGNY

seraient donc assurés et sa retraite, si elle devenait nécessaire, pourrait être couverte. Mais, ce n'était qu'au delà de ce repli bien défendu que commencerait réellement la lutte. C'étaient les hauteurs de Villiers, de Cœuilly, qu'occupait la division wurtembergeoise plus forte qu'une division ordinaire et appuyée, à droite par les Saxons du xn* corps , à gauche par les iv* et vi* Prussien. C'était par un combat de front contré des hauteurs fortifiées qu'il faudrait s'élever des deux côtés du vallon de la Lande et du chemin de fer de Mulhouse : à droite, à travers Champigny, qui couvre la pente menant à Cœuilly ; à gauche contre Villiers, placé au centre de la courbe générale de la Marne, entre Gournay et Chenevières.

L'opération devait avoir lieu le 29. Elle serait secondée par des efforts plus ou moins sérieux tentés sur tout le périmètre de la place. Épinay serait attaquée par les marins de l'amiral la Roncière, — des démonstrations auraient lieu à partir du Mont-Valérien : surtout, le général Vinoy attaquerait vigoureusement, sur la rive gauche, Choisy, Thiais et Lhay, de façon à empêcher les Allemands d'envoyer de là des renforts entre Seine et Marne.

Malheureusement la saison , dont la beauté avait favorisé la marche des Allemands et l'investissement de Paris, commençait déjà à contrarier singulièrement les opérations du général Trochu. Le pont de Joinville avait été détruit par ses ordres après le 19 septembre. Une crue de la Marne empêcha les bateaux qui remontaient la rivière pour aller former des ponts mobiles au-dessus du pont fixe détruit, de franchir les rapides déterminés par les ruines mêmes de ce pont. On remit le passage au lendemain, et, malheureusement, on négligea de prévenir à temps le général Vinoy : celui-ci avait fait enlever, avant le jour, la gare aux Bœufs, en avant de Choisy, par l'amiral Potbuau et Lhay par la brigade Valentin de la division Maud'huy. Mais les Prussiens purent réunir contre lui tous leurs efforts, et, averti un peu tard de l'ajournement de l'opération, il fit évacuer sa double conquête, ayant appelé seulement ainsi les renforts de l'ennemi à proximité de la Seine.

Le passage de la Marne s'effectua rapidement le 30 au matin : la division Faron enleva Champignyet se développa en tête du village : l'autre division du 1*' corps (Malroy) se porta à gauche vers le Four à chaux dans la vallée de la Lande.