BATAILLE DE WISSEMBOURG. Î

La Lauter, avons-nous dit, débouche des montagnes àWissembourg, à vingt kilomètres environ de Lauterbourg et du Rhin. Mais la montagne, qui ne dépasse pas la ville sur la rive gauche (la rive allemande), se prolonge au sud, sous le nom de Geisberg, à deux ou trois kilomètres au delà de Wissembourg, entre la Lauter et le Sultzbach. Sur le Geisberg s'élève le château du même nom, solidement construit et susceptible de défense. Il (ut occupé par 200 hommes.

Le 4 au matin, la m* armée allemande, ayant rappelé , la veille et l'avant-veille , ses postes de la montagne, marchait vers la Lauter, rangeant, du Rhin aux Vosges, ses 140 bataillons, 133 escadrons, 91 batteries. A sa gauche, lesWurtembergeois-Badois longeaient le Rhin sous le général deWerder. A droite, les Bavarois se dirigeaient sur Wissembourg. Au centre, les v* et xi* prussiens (généraux deKirchbach et de Bosc) allaient passer la Lauter à Altenstadt et au moulin de Bienwald.

Cependant les reconnaissances françaises ont parcouru les environs immédiats de la position et rentrent sans avoir vu d'ennemis. Les soldats se livraient aux soins habituels du bivouac, quand, à huit heures et demie, le feu d'une batterie bava-

28 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, roise éclate à Schweigen (deux mille mètres nordest de la place) . En même temps les deux bords de la Lauter se couvrent d'ennemis. Le général Pellé court, avec une batterie et. le l*' de turcos, se ranger derrière « les lignes de Wissembourg » , qui ont laissé quelques redans sur la rive droite de la Lauter, pour défendre la gare contre le v* corps. La brigade Montmarie occupe les crêtes du Geisberg avec la batterie de 4 et la batterie de mitrailleuses qui restent à la division.

Mais le prince sait déjà que sa gaucbe et son centre ne rencontrent pas d'ennemis : il rabattra les Prussiens sur la position française, tandis que 60,000 Bavarois se présenteront au nord de Wissembourg. En attendant l'infanterie, les batteries ennemies se massent sur les deux rives et accablent d*obus la division française.

Bientôt Pellé, attaqué de face parle v*, tourné par le xi% dut remonter le Geisberg, laissant la place exposée à une double attaque. Les 500 hommes qui y restaient n'avaient pas eu le temps d'obéir à l'ordre de retraite qu'il leur avait envoyé et se défendaient bravement ; leur feu avait fait reculer les premières batteries placées à Schweigen et repoussé trois assauts du côté de la porte de Bitche et de celle de Landau. Mais un