APRÈS SEDAN

ment où celle de Reims succombait tout entière, en rendant aux III* et IV* armées allemandes toute leur liberté d'action, celle de Metz, nous l'avons vu, renonçait à la lutte. Nous avons fait, hélas! ce triste récit de l'agonie d'une armée qui, retirée sous ses remparts, en venait peu à peu, jour h jour, à cette impossibilité de lutter qui avait, en quelques heures, saisi et brisé l'armée de Sedan.

Ainsi , l'armée allemande n'avait plus à se préoccuper de combattre des troupes capables de tenir la campagne. Elle allait se diriger sur Paris, certaine d'y arriver sans avoir à vaincre de résistance sérieuse. Elle avait pour but, à ce moment, 1" de s'établir soHdement dans TAlsace et là Lorraine, qu'elle entendait garder; 2* de conquérir, dans Paris, une paix qui lui assurât ces conquêtes, outre toutes les satisfactions d'orgueil et d'argent que n'avaient pas assouvies les invasions de 1814 et 1815.

Cette armée était assez nombreuse pour poursuivre sa marche en masquant les places qu'elle laissait derrière elle. Cela suffisait pour Bitche et Phalsbourg, par exemple. Marsal, à la source de la Seille, dont l'inondation couvre Metz, était tombée, faute de défenseurs, dans les mains des

troupes qui se rendaient de Sarreguemines à

Nancy, et ses canons devaient servir, plus tard, à assiéger d'autres places. Mais, parmi ces places^ . quelques-unes, comme Toul, Vitry-le-François, sur la route de Saverne à Paris, gênaient singulièrement les communications de l'armée allemande. D'autres, comme Longwy, Thionville, Montmédy, Mézières, Laon, barraient une autre route commode à ses convois et menaçaient sa ligne d'opérations principale. Enfin, Metz, Strasbourg avaient , par elles-mêmes , une valeur de premier ordre, et leurprisedevait rendreàpeuprès définitive la conquête de la Lorraine et de l'Alsace. Nous avons vu que Metz était bloquée par l'armée du prince Frédéric-Charles. Les Allemands comptaient faire tomber Metz et annuler l'armée de Bazaine en consacrant absolument, pendant quelques semaines , les I'* et II* armées à poursuivre ce double but. — Il fallait que les IIP et IV* armées pussent suffire, jusque là, au blocus de Paris et à la garde de la ligne d'opérations. Quant â Strasbourg, on avait hâte de la fairetomber, et l'on y employait, outre tous les moyens, en matériel et en personnel , préparés pour un grand siège , des troupes nouvelles tirées de TAUemagne et la division badoise. Ce fut un des principaux épisodes de cette guerre.

Dès le lendemain de la bataille de Wœrth, les Allemands avaient songé à s'assurer l'Alsace que leur livrait la retraite précipitée des P', 5* et ?• corps. La division badoise fut immédiatement dirigée sur Strasbourg. — Elle trouvait la place hors de défense comme toutes les places françaises ; point d'ouvrages avancés ; point de batteries casematées; l'armement des remparts même incomplet. A plus forte raison, la garîiison n'était-elle pas constituée. Le général Uhrich, rappelé du cadre de réserve au commandement de la 6** division militaire, disposa du 87* de ligne, appartenant à la 4® division du P' corps et laissé par hasard dans la place : des dépôts de deux régiments d'infanterie, de deux régiments d'artillerie, de deux bataillons de chasseurs ; de cinq mille isolés, échappés de Wœrth, de quatre bataillons de mobiles; deux escadrons de lanciers formaient sa cavalerie; 500 ponton-

156 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, niers et 120 marins , commandés, sous l'amiral Ecelmans , par le capitaine de vaisseau Dupetit- Thouars, s'ajoutaient à ces forces peu consistantes. Ces derniers avaient été envoyés à Strasbourg pour former les équipages d'une flottille destinée à garder ou à conquérir le Rhin.

La division badoise était , sous les ordres du général Beyer, tout entière réunie à Haguenau dans la soirée du 6 août. Dès le 9 , le général Beyer adressait, au général Uhrich, une sommation qui fut énergiquement repoussée. La division badoise commençait de loin l'investisse- ' ment de la place; mais, en connaissant mieux le chiffre de la garnison , elle dut demander du secours : le général de Werder fut détaché de la III* armée avec la i'* division de réserve ; la landwehr de la garde arriva d'Allemagne, une brigade d'infanterie (de Boswell) , une brigade de cavalerie (Krugg), un régiment d'artillerie de place (33 compagnies, colonel Meissener), 200 pionniers (colonel Kioth) et tout l'étatmajor nécessaire à une armée de siège de 60,000 hommes se réunirent du 4 au 31 août.

Cette armée reçut 200 canons rayés prussiens, 100 mortiers lisses; 52 bouches à feu badoises Turent, en outre, rassemblées à Kehl. L'armée

allemande se bornant à bloquer Metz et Paris , pouvait réunir ainsi devant Strasbourg des moyens écrasants.

Le défaut d'organisation et de cohésion de la garnison ne permit pas de disputer les abords de la place; la défense s'activa peu à peu.

Les Allemands appliquèrent ici, pour la première fois, un genre d'attaque qui semblait pros« crit par la répulsion universelle des peuples chrétiens. Ils envoyèrent des obus dans la ville, dès le 15 août; les Français ripostèrent, le 17, en tirant sur Kehl ; le 23 , le général de Werder commença le bombardement réguHer, impitoyable, des maisons de la ville. La cathédrale fut fortement endommagée ; la riche bibliothèque de la ville fut entièrement brûlée : beaucoup de femmes, d'enfants, de citoyens inoffensifs furent atteints , et tous condamnés à de cruelles souffrances.

Cette barbarie fut inutile au succès de l'attaque, comme plus tard à Paris ; le courage des assiégés n'en souffrit nulle atteinte et il n'en resta qu'une flétrissure pour les assaillants !

Le 26 août, commença le siège régulier après une sommation repoussée : le bombardement continuait cependant, mais non plus avec la

158 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, dépense de cent coups par pièce et par jour, qu'avait, depuis le 23 au soir, prescrite le général de Decker, commandant de l'artillerie.

Le défaut d'organisation de la garnison, en paralysant la défense, permit aux Allemands d'appliquer , dans leur intégrité , leurs études d'école sur l'artillerie et la conduite d'un siège. Malgré des actes remarquables de courage individuel des deux côtés, on retrouve surtout, dans le siège de Strasbourg, du côté des Français, l'insuffisance de tous les préparatifs : des magasins encombrés d'objets sans utilité, des remparts hors de défense, un matériel d'artillerie très-nombreux et de valeur médiocre; un personnel tout à fait insuffisant d'artillerie et de génie, une garnison formée d'éléments incohérents, où les réfugiés 'de Wœrth entrent pour une grande part; des chefs inconnus à leurs hommes; un général enfin, plein d'honneur, mais rappelé la veille de la réserve et ne connaissant de longue main , ni la place , ni aucun de ses lieutenants , aucun de ses auxiliaires.

Les Allemands ouvrirent la première parallèle le 29 août, à 800 mètres des glacis et conduisirent le siège pas à pas, entre les deux inondations, à l'issue même des routes qui leur ame-

naient leur matërie]. Celui-ci était très-perfectionné et ils essayèrent, au siège même, leur 24f court et leurs mortiers -rayés. Les distances purent être calculées avec toute la précision possible. Les projectiles accablèrent de feux les ouvrages avancés et battirent les murailles à distance au moyen de feux courbes bien calculés. C'est ainsi que la lunette 44, en avant de la porte de Saverne, et qui flanquait, àTouest, le terrain des attaques , dut être abandonnée, dès le 9 septembre, sans avoir été attaquée de près. — Dès la même époque, Tartillerie du front d'attaque était démontée , et ne combattait plus que par ses mortiers. — L'ennemi avait en batterie 138 pièces et 52 mortiers.

Çrâce à son artillerie, il trouva encore, le 22 septembre, les lunettes 52 et 53 évacuées; en même temps, il fit prévenir le général Uhrich que le bombardement allait recommencer. On était bien loin des ménagements que les Français avaient gardés à Rome !

Le 26 septembre, 119 canons rayés, 42 gros mortiers (dont 2 de 21 centimètres, lançant des projectiles de 80 kilos), et 40 petits étaient en mesure de jeter dans la place 6,000 projectiles explosifs par jour. Les remparts du front

d*attaque étaient complétem«Dt mmés. La brèche du bastion 1 1 était praticable sur Tingtsept mètres de laideur : les ouvrages latéraox niémeSy y compris la citadelle, battue, depuis le commencement du siège, par des batteries établies sur la rive droite du Rhin, étaient hors de combat. Le 28 septembre au matin la place ouvrit ses portes.

Les 60,000 hommes réunis devant Strasbourg devenaient disponibles pour l'invasion; nous retrouverons le général de Werder à leur tête dans la suite de la guerre.