PARRICIDE. INFANTICIDE

Ion n’avait pas fait de loi contre le parricide, parce qu’il regardait ce crime comme impossible. Mais une funeste expérience vint bientôt prouver aux législateurs de la Grèce et de Rome, qu’il y a des tigres à face humaine capables des plus grands forfaits.

a 0 De l’injanticide. — Le mot infanticide signifie en général le meurtre d’un enfant par son père ou par sa mère : dans cette acception ce crime serait un odieux forfait, puisqu’il faut que le criminel étouffe ce sentiment de tendresse excessive que la nature impose aux pères et mères pour leurs enfans; mais, en législation, il se prend ordinairement dans un sens plus restreint, et signifie le meurtre d’un enfant nouveau-né, par sa mère, ou la destruction du germe qu’elle porte dans son sein. Loin de nous l’idée de vouloir atténuer la juste horreur que ce crime inspire , lorsqu’il est commis avec réflexion; mais si l’on Considère philosophiquement la position critique d’une malheureuse fille , qui , par faiblesse ou par violence, a été victime de la séduction , en proie à des douleurs cuisantes, sans secours, sans espoir, effrayée par l’idée

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de l’infamie qui la poursuit et la menace , et qui se trouve placée entre la honte et la mort d’un être encore incapable de sentir et quelle va vouer à la misère ; si on se figure l’exaltation que doivent produire sur une femme que sa situation physique rend encore plus impressionnable, ces idées qui se pressent et qui 1 accablent , osera-t-on la déclarer coupable d’un meurtre, lorsqu’elle aura porté une main téméraire sur ce témoignage de son déshonneur ? Osera-t-on déclarer qu’elle a agi avec liberté ? Non ! non ! la liberté n’existait pas pour elle, sa volonté n’a pas dirigé son bras criminel, et lejuge qui punirait l’infanticide avec une aveugle sévérité, ' se dépouillerait souvent des fonctions augustes dont il est investi par la loi , pour usurper le métier de bourreau. Aussi, presque partout, les décisions des jurés ontelles été favorables aux filles accusées d’infanticide, parce qu’elles sont plutôt dignes de pitié que de punition.

3° De l homicide. — Dans le langage des lois, l’homicide proprement dit n’est pas un crime , puisque c’est l’action de celui qui par maladresse, imprudence, inattention ou né-

HOMICIDE. BLESSURES. VIOL. 55 gligence, a causé la mort d’un homme, et qu’il n’y a jamais de crime sans intention.

L’homicide commis volontairement est qualifié meurtre ; et le meurtre commis avec préméditation et de guet-à-pens est qualifié assassinat. Le meurtre et l’assassinat sont des crimes odieux contre lesquels les lois doivent déployer la plus grande sévérité. empoisonnement > qui est le crime des lâches, est mis sur le rang de l’assassinat.

4° Blessures . — Les blessures ou coups portés avec intention coupable, sont des actions punissables. La sévérité des peines doit être en raison directe de la gravité des blessures.

5° l' toi et attentats aux mœurs. — Le xiol, lorsqu’il porte tous les caractères de la violence, est un attentat odieux. C’est un assassinat moral qui doit être rigoureusement puni.

Mais notre loi pénale laisse à cet égard à l’arbitraire du juge Une latitude effrayante. L’article 3 3 1 du Code pénal porte: « Quiconque aura commis le crime de viol , ou sera coupable de tout autre attentat à la pudeur, consommé ou tenté avec violence contre des individus de l’un ou de l’autre sexe, sera puni de réclusioni » Un homme d’esprit

56 DÉLITS ET CIUMES.

et d’expérience me faisait remarquer que , dans les mœurs modernes, les femmes veulent être vaincues, que la conquête entraîne presque toujours un peu de violence, et qu’il dépend ainsi du caprice de la beauté, de faire repentir par l’application d’une peine trop sévère, le téméraire qui a voulu hâter l’instant de son bonheur. Sans doute la sagacité consciencieuse des jurés sait tempérer le vague et la rigueur de la loi pénale; mais ce n’est qu’à la faveur d’un innocent mensonge qu’ils peuvent sauver le jeune imprudent que l’ardeur de 6es désirs et la coquetterie de celle qu’il aime auraient entraîné trop loin.

Le degré de criminalité augmente lorsque le crime est commis sur la personne d’un enfant , ou lorsque les coupables sont de la classe de ceux qui ont autorité sur la personne qui leur a servi de victime : tels qu’un tuteur, un serviteur, instituteur, fonctionnaire public ou ministre du culte.

La prostitution et corruption de la jeunesse sont aussi des délits punissables, surtout lorsqu’elles ont été favorisées par les pères , mères, tuteurs et autres personnes cliar-