QUASI -DÉLITS

nés en démence, etc. D’après la loi anglaise, si le geôlier laisse échapper un prisonnier, le shérif en est responsable, quoiqu’il n’en ait pas la garde immédiate et que ses fonctions soient incompatibles avec cette surveillance; mais il a la nomination du geôlier, et le but de la loi est de le rendre circonspect dans ce choix.

Ce sont là des mesures de précaution nécessaires au maintien de l’ordre et de la tranquillité des citoyens. Nous pourrions citer un plus grand nombre de quasi-délits , mais les principes posés ci-dessus suffiront pour les faire distinguer des délits.

§ IV. — De quelques crimes particuliers à certaines législations.

Il y a des actions qui , quoique blâmables, ne sont pas du ressort de l’humanité : tels sont le sacrilège et le suicide. Il y en a d’autres que les lois ont voulu punir, quoiqu’elles n’aient rien de criminel , comme la contumace, l’émigration, la non-révélation.

i° Du sacrilège. — L’ambition et le fanatisme ont appliqué au sacrilège des peines atroces , le sang humain a coulé , des bû-

chers se sont élevés , et des victimes humaines en ont alimenté les flammes. C’est au milieu des cérémonies les plus lugubres, protégées par les acclamations d’une multitude fanatisée, que des sentences iniques, rendues par des tribunaux sanguinaires , étaient exécutées. Les cris et les gémisseinens de ces malheureux, au milieu des tourbillons de fumée et de flammes qui les entouraient, étaient un concert agréable pour une fouleaveuglée par la superstition et pour des juges imposteurs. Et c’était au nom d’un Dieu de paix et de miséricorde que l’on osait commettre de pareils excès ! On ne rougissait pas de prêter des passions à un être parfait, au créateur de la nature. Un vil insecte osait usurper le glaive vengeur de la justice divine, sans craindre de s’égarer et de frapperlà où elle aurait pardonné. Enfin, pour répéter une expression qui a fait fortune, dans ces temps modernes, parmi les hypocrites et les illuminés, on renvoyait le coupable devant son juge naturel, en lui ôtant la vie; sophisme impie, puisquel l’homme est sans cesse en présence du maître de la nature, et qu’il ne peut un seul