DU SACRILEGE

instant se soustraire à sa légitime puissance.

Le sacrilège n’est pas un crime social.

Il n’y a plus là de rapports d’égalité, ou d’homme à homme , qui seuls sont du ressort de la justice humaine, il n’y a plus que des rapports de dépendance et d’infériorité vis-à-vis de l’Etre suprême, auquel seul appartient le droit déjuger la conscience, parce que lui seul peut la juger sans inconvéniens. La religion n’a jamais commandé de pareils attentats, parce qu’elle a horreur du sang; mais elle a souvent servi de voile à la cruauté, à l’ambition et aux passions les plus basses qui se disputent le cœur humain. Dans tous les siècles et dans toutes les religions, l’on s’est servi du respect et de la sainte terreur que l’Etre suprême inspire, comme d’instrumens de domination, et l’on a torturé l’humanité au nom d’un Dieu de miséricorde. Lucien rapporte l’exemple d’Antiphile, qui, accusé de sacrilège, fut enfermé dans une prison dont le tableau inspire le dégoût , l’horreur et l’effroi : couché sur la terre, il ne pouvait même étendre ses jambes dans les momens destinés au sommeil; elles étaient, pendant tout le temps

7 a DELITS IÎT GRIMES.

de la nuit, resserrées dans des ceps de bois; un collier de fer et une main liée au mur, semblaient encore pendant le jour une garantie nécessaire à la férocité de ses gardiens; l’infection de son cachot lui permettait à peine de respirer, et le bruit affreux des chaînes troublait incessamment son repos. Ce tableau n’est qu’une esquisse sans couleur auprès des infamies qui se passaient dans les cachots de l’Inquisition. Les hommes insultaient un être parfait en lui prêtant leurs passions, et les ministres des autels abusaient de son nom sacré pour dominer les rois et terrifier les peuples.

a® Du suicide. — Lorsqu’on rappelle à son souvenir la vaine sévérité que les lois anciennes déployaient contre ce prétendu délit, on est frappé de leur inconséquence.

Dans leur impuissance de torturer un corps froid et insensible, elles punissaient l’enfant d’avoir perdu son père, la veuve de la perte prématurée de son époux; l’infamie et la misère étaient leur partage. Une crainte chimérique que cette action, qui n’est jamais que le résultat du désespoir ou de quelque grande passion qui suspend momentané-

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Dü SUICIDE. 73

ment l’exercice libre de la volonté , ne dégénérât en manie, avait déterminé un grand nombre de législateurs à la punir comme un crime. Mais l’amour naturel de la vie, la séduisante image des plaisirs et l’espérance qui sans cesse bercent les hommes de douces illusions, les attachent trop à la terre pour que l’on puisse craindre que l’impunité nécessaire d’une pareille action ait des conséquences dangereuses.

Lorsqu’un citoyen se dévoue pour son prince ou pour sa patrie, on ne lui conteste pas le droit de courir à la mort ; la postérité l’honore ; nouveau Codrus ou nouveau Cursius , on lui élève des statues ; et , lorsque pour se soustraire aux douleurs , aux maux qui l’assiègent ou à un esclavage qui le déshonore, l’homme veut mettre l’infini entre lui et elle, la cité prétendrait s’arroger des droits sur ce corps inanimé qui ne craint plus ni la douleur ni ses vengeances! On peut discuter en morale s’il est permis de se donner la mort, mais cette question n’est pas du domaine du législateur. D’ailleurs , je le répète encore , celui qui attente à sa vie est toujours sous l’empire d’une pas-

sion qui ne lui permet pas de délibérer; c’est le désespoir qui arme sa main , et le désespoir est aveugle.

3° De V émigration. — Les rapports fréquens des hommes agglomérés dans un espace circonscrit, l’échange nécessaire des idées, le trafic intellectuel et physique qui s’établit entre les habitans d’une cité nombreuse, en développant la civilisation, fondent la richesse et la puissance des nations. Aussi, de tout temps , les souverains se sontils montrés jaloux de conserver leurs sujets, leur industrie et leur richesse. Mais ce n’est pas en défendant l’émigration, en cherchant à emprisonner les sujets dans les limites de son empire , que le prince peut parvenir à ce but. Toute loi prohibitive à cet égard serait inutile , à moins que des récifs inaccessibles ou une mer innavigable n’entourassent le pays. L’émigrant échappe à la peine en commettant le délit, et si l’on punit l’intention supposée, c’est tyrannie et non justice; or, loin de favoriser le développement de la population , la tyrannie la décime, et les hommes ne se multiplient que sous l’influence de la liberté; aussi les lois