DU EUX DE LA PUNITION

chose de plus matériel que de rétablir l'harmonie des êtres, l’équilibre moral, ainsi que nous allons le démontrer.

§ III. — Du but de la punition . ,

Dès qu’une action nuisible a été commise, la première pensée qui se présente au magistrat, c’est de prévenir par un exemple sévère la répétition d’un semblable délit ; l’utilité de tous, voilà l’objet prochain de sa pensée; c’est là son but principal.

La peine, lorsqu’elle est appliquée avec discernement et qu’elle est basée sur la justice , détourne du crime par la terreur qu’elle inspire. Sa vertu préventive est générale, elle opère immédiatement sur celui qu’elle frappe, en lui ôtant le pouvoir physique, le désir ou l’audace de commettre le même délit; elle opère médiatement sur la société , en offrant à chacun un exemple du mal qu’il aurait à souffrir, s’il se rendait coupable d’un crime semblable. L’utilité préventive et générale qui résulte de l’exemple salutaire qu’offre la punition, voilà donc le but principal de la peine.

Son objet secondaire , c’est l’amende-

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ment du coupable comme individu, et la réparation possible ou compensation du dommage causé par le délit. Cette dernière circonstance nous paraît importante en ce qu’elle complète la moralité de la peine et sert à mieux convaincre le public de sa nécessité.

section 11.

Car ictères de la peine.

Les caractères essentiels de la peine semblent pouvoir se diviser en négatifs et positifs : ses qualités négatives consistent à n’ètre pas atroce, immorale, irréparable, impopulaire, ni trop dispendieuse; ses qualités positives, à être proportionnée au délit, divisible, prompte et certaine, autant que possible en harmonie avec la nature du crime ; enfin, la punition doit tendre à l’amendement des coupables.

§ I . — Qualités négatives de la peine.

i°Lapeine nedoitpas être atroce. — Il serait indigne du corps social, ou de ceux qui le représentent, d’agir par passion, de se venger sur un être faible en le tourmentant