PROMPTE ET CERTAINE

tage ses douleurs, une compassion stérile vient remplacer la terreur salutaire que le supplice devait produire.

La peine doit être certaine, c’est-à-dire affecter nécessairement le délinquant. Les peines pécuniaires sont inutiles lorsqu’on veut les appliquer aux gens qui n’ont rien.

On obvie à cet inconvénient en ayant deux lots de peine , et remplaçant ainsi les peines pécuniaires par l’emprisonnement, à l’égard des indigens. Enfin, c’est moins la cruauté des peines que leur certitude qui les rend efficaces. Le châtiment certain , quoique modéré, inspire plus de crainte qu’un supplice sévère, lorsqu’on peut se flatter d’v échapper. Mais nous nous apercevons que nous empiétons déjà sur le chapitre de l’instruction, puisque la promptitude et la certitude des peines sont moins des qualités intrinsèques de la pénalité, qu’une conséquence de la vigilance des magistrats.

5° Clairement exprimée. — Tout doit être intelligible dans une disposition pénale; il faut qu’elle soit exprimée en termes clairs et familiers, afin qu’elle puisse être comprise du vulgaire. Les peines que les délinquaus

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ignorent ou dont ils n’ont qu’une idée imparfaite, sont un mal en pure perte, puisqu’elles n’ont aucune vertu préventive, but J essentiel de la loi pénale.

6° En harmonie avec le crime. — Si les lois criminelles pouvaient tirer chaquepeine de la nature même du crime, la punition serait plus efficace; la main de l’homme disparaîtrait en quelque sorte pour ne plus laisser apercevoir que le bras de la justice. Plusieurs publicistes ont proposé leur utopie à cet égard; celle de Montesquieu est fort imparfaite, celle imaginée par Hentham est bien plus complète. 11 recherche les analogies les plus minutieuses entre la peine et le , délit; il en propose qui vont souvent jusqu’à l’enfantillage. Dans les crimes de faux, il veut que la main du coupable soit transpercée avec un fer tranchant en forme de plume. Le calomniateur aurait la langue percée ; le faux monnoyeur serait puni l d’une marque sur le front, qui rappellerait la monnaie qu’il a fabriquée; il veut aussi que l’incendiaire soit brûlé, sauf à ne le rôtir qu’à moitié si son crime n’a pas mérité la mort ; l’empoisonneur serait tué par le poi-

EIÏ HARMOKIE AVEC LE CRIME. IO9

son. Enfin, la peine du talion lui paraît le beau idéal de la législation criminelle; mais, à son grand regret, il reconnaît que dans la plupart des délits, le talion est impraticable; que d’ailleurs son vice radical est d’être inflexible; que la loi doit mesurer les peines sur les circonstances d’atténuation et d’aggravation , et que le talion détruit toute mesure. On trouve, toutefois, dans ce chapitre, des réflexions dignes des plus profondes méditations de la philosophie.

7 0 Tendre à V amendement du coupable. — Le but de la peine n’est pas entièrement atteint lorsque, par la terreur et l’exemple, elle détourne du crime le coupable et les médians; elle doit tendre, en outre, à réformer les pencha ns vicieux et à améliorer les mœurs du délinquant. La réforme du coupable n’a pas seulement un intérêt individuel pour résultat , elle produit une impression bien salutaire sur la société. L’effet produit par l’exemple remarquable de la réforme d’un grand criminel qui redevient bon citoyen , vaut mieux , comme le remarque Makintosh , que celui de vingt exemples de punition. Les pénitentiaires dont nous

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parlerons par la suite, doivent amener ces résultats. Les flétrissures ineffaçables et la réunion dans les mêmes geôles des jeunes novices et des scélérats consommés, ont des -conséquences diamétralement opposées.