CHAPITRE II

Des peines.

Après avoir examiné la punition dans son origine et son but , après avoir recherché quelles sont ses qualités, il nous reste à présenter quelques réflexions sur les peines principales qui sont actuellement en usage dans les diverses parties du monde.

SECTION PREMIÈRE

Des peines corporelles.

§ I. — Peines afflictives.

Nous entendons par peines afflictives celles qui produisent un sentiment de douleur actuel et qui affectent une partie déterminée du corps. Elles sont susceptibles d’une variété infinie; la barbarie, la vengeance , le fanatisme ont inventé les supplices les plus atroces ; toutes les parties du corps humain

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ont été soumises à des tortures avec une férocité raffinée. La civilisation , fille de la philosophie, a pu seule faire disparaître l’atrocité des supplices.

La flagellation a été le plus commun des châtimens ; elle est encore pratiquée en Angleterre. Dans les petits vols qui n’entraînent que l’emprisonnement, le juge ajoute souvent la peine du fouet, qui s’administre , suivant l’arrêt, eu public ou en particulier; elle est extrêmement douloureuse si l’on en juge par les cris qu’elle arrache aux coupables.

Nous avons déjà eu l’occasion de remarquer que la mort et les mutilations de toute espèce étaient très-fréquentes dans les anciens systèmes pénaux. On tuait de mille manières : la décapitation , le décolernent ou la strangulation étaient des supplices trop doux pour ces temps barbares; on crucifiait les condamnés, on les rouait, on les empalait. L’exposition aux bêtes était un supplice très-fréquent ; l’empereur Valentinien se plaisait beaucoup à ce spectacle barbare. On pratiquait le cjphonisme t supplice des premiers martyrs, qui consistait à frotter de miel le

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patient et à l’exposer ainsi à la piqûre des mouches et des insectes , jusqu’à ce que mort s’ensuivît; la diasphendonèse, qui consistait à plier, à grande force, deux arbres, à attacher ensuite un des pieds du condamné à l’un de ces arbres, l’autre pied au second; puis on suspendait tout-à-coup la force qui les dominait ; chacun de ces arbres en réagissant déchirait le corps du patient , et emportait ses restes sanglans. Plus tard , on écarte/a : Montécuculli , soupçonné d’avoir empoisonné le dauphin , fut condamné à ce cruel supplice. La moindre peccadille était punie par la section du nez ou des oreilles ; par un statut d’Elisabeth, ce modèle des grands rois , l’exportation d’une brebis était punie par X amputation de la main gauche.

Mais c’est surtout dans les annales de l’inquisition, ou dans les registres sanglans des commissions de tortures, qu’on peut trouver l’odieux catalogue des peines inventées potir tourmenter les hommes.

Au dix-liuitième siècle , cette affreuse manière de procéder en matière criminelle était encore en vigueur, môme en France.

Dans le procès que le fanatisme intenta au

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chevalier de la Barre, jeune homme de Beaucoup d’esprit et d’une grande espérance, qui était accusé d’avoir chanté des chansons impies et d’avoir passé devant une procession de capucins , sans avoir ôté son chapeau , les juges d’Abbeville eurent la cruauté de lui faire arracher la langue, d’ordonner qu’on lui coupât la main et qu’on brûlât son corps à petit feu. Ils l’avaient préalablement tourmenté par des tortures affreuses , pour connaître précisément combien de chansons il avait chanté, combien de processions il avait regardé passer le chapeau sur la tête. « Furcns quid supcrstitio possit ! »

Il y avait des instrumens de douleur pour toutes les parties du corps. On tordait , on disloquait y on brisait les membres du prévenu. Dans la torture proprement dite, le patient était couché sur une planche, garotté avec des cordes qu’on serrait graduellement avec des vis, de manière à produire tous les degrés possibles de souffrance.

La suffocation par l’eau se pratiquait au moyen d’un linge mouillé par une injection continuelle, appliqué sur la bouche et les

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narines du patient, de manière qu’à chaque inspiration, il faisait entrer dans son estomac une certaine quantité de liquide. Cet organe se gonflait excessivement en produisant des douleurs cruelles.

Hâtons-nous de clore ces annales de la férocité des hommes, et réjouissons-nous en voyant la douceur et l’humanité pénétrer, quoiqu’avec lenteur, dans les codes des nations. Espérons que le jour n’est pas éloigné où le législateur sentira que la loi ne doit jamais être sanguinaire; et que la société, qui doit se montrer sévère mais non cruelle , convaincue qu’elle possède de9 moyens suffisans de réprimer les crimes sans verser le sang des coupables , supprimera entièrement la peine de mort.

Toutefois , il existe encore dans les codes des peuples, même les plus civilisés, des peines cruelles et barbares. Dans notre législation française, les peines corporelles qui affectent par une douleur actuelle, sont non capitales ou capitales. Celles de la première espèce sont : i° les travaux à perpétuité et à temps , le carcan , la marque , le pilori , le boulet ; à quoi on peut ajouter pour

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les marins, la cale , qui consiste à suspendre le coupable à la vergue du grand mât et à le plonger plusieurs fois dans la mer; la bouline, qui consiste à faire courir le coupable entre deux baies des hommes de l’équipage, lesquels lui donnent chacun un coup de garotte ou de corde. Celles de la deuxième espèce sont : la mort , que l’on inflige par la décapitation , au moyen d’une machine que l’on nomme guillotine, du nom de son inventeur, le médecin Guillotin. Les militaires condamnés à la mort par des tribunaux ou conseils de guerre, sont en général passés par les armes ou fusillés. Le parricide est soumis à des peines particulières : il est introduit sur le lieu du supplice en chemise, nu-pieds , et la tête couverte d’un voile noir; il est exposé sur l’échafaud pendant qu’un huissier fait au peuple lecture de l’arrêt de condamnation; il a ensuite le poing coupé , puis il est immédiatement exéculé à mort. La même peine est appliquée à celui qui est convaincu d’attentat contre la vie du prince. La loi du ao avril i8a5 punit de mort la profanation des hosties consacrées et y ajoute l’amende honorable. Elle punit de la