I. De V emprisonnement

L’ emprisonnement pénal , car c’est le seul dont nous ayons à nous occuper ici , est une peine qui offre beaucoup d’avantages; d’abord, elle met l’homme dangereux pour la société, hors d’état de lui nuire pendant le

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temps de la détention; elle est divisible, exemplaire , et peut se convertir en profit pour la société et pour le coupable.

Mais les commissaires chargés, par la Chambre des communes de l’Angleterre, de faire une enquête sur l’état des prisons de la Grande-Bretagne, dans le curieux rapport qu’ils ont fait à cette Chambre le 2 a juin 1827, remarquent que l’on tire peu d avantages de l’emprisonnement , lorsqu il n est pas accompagné de travaux corporels.

Le travail doit être imposé à tous, mais non sans exception : la maladie, l’âge, les forces et le rang des individus nécessitent des différences. Ce qui ne serait qu’un travail rude pour un journalier, causerait bientôt la mort d’un homme qui aurait vécu plus mollement. Dans la plupart des geôles anglaises , les condamnes sont assujétis au tread-mill, moulin à pied ou roue à marcher ; on ne peut s’en faire une idée plus complète qu’en la comparant aux roues hydrauliques à aubes , le poids du corps des travailleurs remplaçant la pesanteur de l’eau. Le travail consiste à donner le mouvement à ces machines, en élevant successivement le corps

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sur les marches dont ces roues sont garnies et qui forment autant de degrés. L’écartement de ces marches et la vitesse plus ou moins grande de la rotation , rendent ce travail proportionnellement pénible. M. Orridge, qui a été gouverneur de la prison ou maison d’arrêt de Bury- Saint- Edmont pendant trente ans , et les autres commissaires chargés de l’enquête, pensent que les travaux pénibles où l’homme fait l’office d’une pure machine sont les sertis qui puissent être employés avec efficacité dans les geôles ; que tout travail qui ne fatigue pas le corps est regardé par les prisonniers comme une distraction qui abrège le temps de la détention ; lorsqu’on leur confie des objets qui ont de la valeur, ils les gâtent dans les momens de mauvaise humeur. A Cambridge, les prisonniers condamnés au moulin travaillent environ neuf heures par jour, ils reçoivent trois livres de pain et une pinte de petite bière. Ceux qui ne travaillent pas reçoivent une livre et demie de pain pour toute nourriture. Quelques prisonniers qui ne sont pas condamnés au moulin préfèrent le travail avec le sup-