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plément de nourriture; quelques autres, au contraire, d’un naturel paresseux, redoutent excessivement cette tâche.

L’emprisonnement, pour aller directement à son but, doit être sévère. Si la peine est prolongée, mais légère, il est à craindre que le coupable n’en souffre plus et qu’il s’y accoutume peu à peu. Bentham fait obserser, et cette observation s’applique parfaitement à la France, qu’en Angleterre, dans la plupart des geôles, les moyens de jouissance sont si abondans pour celui qui peut se les procurer, qu’un grand nombre de prisonniers se réconcilient passablement avec leur situation. Quand les choses en sont là, l’emprisonnement ne sert presque plus à rien.

Mais plus nous exigeons de sévérité dans ces demeures du crime , moins cette peine , qui serait alors fort pénible, doit être multipliée. L’emprisonnement est prodigué par nos lois; il ne devrait jamais être permis d’emprisonner pour simple contravention de police municipale; quoiqu’il soit important de ne pas laisser impunis de légers délits, rien n’est plus dangereux que l’habitude d’envoyer en prison pour des baga-

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telles. Loin que cette coutume soit utile à la société, elle est au contraire favorable à la multiplication des délits. L’emprisonnement enlève au coupable un des plus puissans motifs de retenue morale , la crainte de l’infamie publique. Les rapports intimes qui s’établissent, dans ces asiles de la méchanceté, entre les condamnés et les hommes pervers qui les habitent continuellement, sont la source d’inconvéniens plus graves encore. C’est dans les geôles que l’on communique les secrets du métier ; les anecdotes du crime qui ont un attrait de curiosité pour tout le monde, sont écoutées avec avidité par ceux dont elles flattent les penclians pervers; ils achèvent ainsi leur éducation criminelle dans ces écoles de perversité. Il faut que l’emprisonnement soit une peine redoutée, utile à la société et au coupable lui-même. Nous allons chercher les moyens de lui donner ces avantages désirables.

De V emprisonnement solitaire. — Le respectable duc de La Rochefoucault est le premier qui ait donné un tableau abrégé, mais fidèle, de l’état des prisons de Philadelphie.

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J’extrais de son ouvrage quelques passages relatifs au solitary confinement , ou emprisonnement solitaire.

« L’homme condamné au solitary confinement est dans une cellule de huit pieds sur six de largeur et de neuf d’élévation. Cette cellule, toujours au premier ou au second étage d’un bâtiment voûté et isolé du reste de la prison, est échauffée par un poêle placé dans le corridor qui le précède; le prisonnier, enfermé par deux portes de fer en grille, reçoit le bénéfice de la chaleur, sans pouvoir mésuser du feu dont il ne peut approcher.

Sa chambre, déjà éclairée par le jour du corridor, l’est encore plus directement par une fenêtre qui y est ouverte. Des commodités lavées par une eau courante à volonté, existent dans chacune; les précautions pour la salubrité sont entières. Ces cellules sont, ainsi que le reste de la prison , blanchies deux fois par an. Là, séparé de tous les autres, livré à la solitude, aux réflexions et aux regrets, il n’a de communication avec personne ; il ne voit même le porte-clef qu’une fois par jour, quand celui-ci lui apporte une espèce de pudding grossier, fait avec de la

emprisonnemert SOLITAIRE. I 35 Farine de niais et de la mélasse : cette nourriture , en lui adoucissant et rafraîchissant le sang, amollit son âme et le dispose à la douceur qui amène le repentir. Les inspecteurs ont une grande conliance dans l’efficacité de ce régime diététique des prisonniers. Ce n’est qu’après un certain temps qu’il obtient la permission de lire, s’il la demande, et de s’occuper aux espèces de travaux compatibles avec son étroite réclusion ; jamais, à moins de maladie, il ne sort, même dans le corridor, tant que dure cet étroit emprisonnement. »

Le solitciry confinement présente des inconvéniens et des avantages. Le premier inconvénient qu’on peut signaler, c’est l’inégalité de la peine. Les commissaires de l’enquête, dont nous avons parlé, ont observé qu’il opère bien différemment sur les différens sujets. Tandis que le paresseux et l’homme insouciant dorment la plus grande partie du temps , un individu actif ne peut le supporter, et sa douleur va souvent jusqu’au désespoir. Il est aussi plus dispendieux , puisqu’il exige un développement de bûtimens plus considérables; il ne pourrait

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être mis en usage dans le système actuel des geôles de la plus grande partie de l’Europe. Mais il offre, d’autre part, les plus grands avantages : en isolant le condamné, en le privant d’une portion de sa nourriture, l’activité fougueuse d’un tempérament violent s’amortit et produit une langueur favorable au moral. Il a le temps de réfléchir sur sa vie passée, de sentir les conséquences funestes de ses mauvaises actions ; il compare sa situation présente avec le repos dont il jouissait aux jours de son innocence , et le repentir s’introduit dans son cœur. Il est mieux préparé à recevoir les leçons et les enseignemens de la religion; si un ministre, habile à profiter de ses dispositions, se présente, il sera écouté avec calme et peut-être avec fruit. Mais cette situation est en général trop pénible pour être long-temps prolongée : elle produirait bientôt le désespoir, ou plus ordinairement encore une stupide apathie.

Des pénitentiaires. — Naguère encore les prisons étaient des souterrains infects où les prisonniers, privés de l’air suffisant pour alimenter la vie, succombaient bientôt

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