PRISONS PÉNITENTIAIRES

ont mérité son approbation, et déjà des dispositions ont été prises par le ministre de l’intérieur pour la création de quelques maisons de pénitence. Pour avoir des idées complètes sur de pareils établissemens, pour bien connaître les principes caractéristiques qui doivent leur servir de base, les mesures de précaution et de salubrité qui doivent être prises , le but d’économie et de réformation qu’il faut se proposer d’atteindre dans ces maisons pénitentiaires, nous renvoyons au Panoptique de M. Bentham (i). On y trouvera des détails circonstanciés joints à un bon plan et à des vues très-pbilosophiques.

La peine de l’emprisonnement peut être appliquée à la plupart des crimes et délits en raison de son extrême divisibilité. Elle est divisible sous le rapport delà durée, elle l’est sous le rapport de ses divers degrés de sévérité. Elle peut être accompagnée très-avantageusement, mais toujours pour un temps limité, delà solitude, de l’obscurité et d’une diète sévère. Elle frappe également le pauvre et le riche; et, si on adop-

(i) Traite de législation, t. 3, p. aog et suiv,

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tait les idées de Bentham sur la construction des maisons pénitentiaires , où l’œil du peuple pourrait toujours pénétrer, elle deviendrait extrêmement exemplaire; elle ne saurait devenir impopulaire, puisqu’elle ne blesse pas la sensibilité humaine et qu’au contraire elle satisfait ce sentiment d’équité qui est au fond de tous les cœurs, en proportionnant la peine à l’offense ; elle est propre à l’amendement moral; enfin , bien organisée, elle n’entraînerait pas de frais considérables pour l’Etat. Elle mérite donc, malgré quelques inconvéniens qu’elle préseute, et qu’on pourrait corriger avec des soins, de la probité et de la justice distributive, toute l’attention des législateurs modernes.