MESURE DES DELITS. Z'J

éprouver un grand bien. » Ce publiciste recommandable se trompe évidemment. Sans doute il est impossible de déterminer la mesure du délit en scrutant les replis cachés du cœur humain , en s’efforçant vainement de rechercher l’intention de l’agent, mobile et fugitive comme la pensée; mais le degré de criminalité que l’action suppose, l’intention manifestée par un acte extérieur, doivent nécessairement entrer en considération pour mesurer le délit. L’intérôt social l’exige. En effet , la cité a bien plus de motifs pour effrayer, séquestrer et rendre impuissans, ces hommes profondément pervers qui méditent de sang-froid les plus grands forfaits, que les coupables moins enracinés dans le crime.

La mesure du délit, c’est le dommage causé à la société avec intention ; où il n’y a pas d’intention criminelle, la punition serait injuste; où il n’y a pas de préjudice, elle est impossible. Le mérite et le démérite supposent un agent libre; pour qu’il y ait culpabilité morale, il faut qu’il y ait un mal commis avec une intention éclairée. La volonté ne se manifeste que par les actes ex-

teneurs ; il n’y a culpabilité que lorsqu’il y a voie de fait. Plutarque rapporte queDenys fit mourir un certain Marsias qui avait songé qu’il coupait la gorge au tyran , disant qu’il n’y aurait pas songé la nuit s’il n’y eût pensé le jour : ce fut un grand acte de tyrannie.

Les lois ne peuvent punir l’intention seule; il faut qu’elle soit jointe à quelques actions extérieures. Les lois n’ont pour but que de venger les atteintes portées à l’ordre social ; c’est l’utilité générale, base de la justice humaine, qu’elles doivent protéger; les actions occultes qui peuvent offenser la Divinité, ne sont plus du ressort de la justice des hommes; tout se passe entre l’homme et l’Etre suprême qui connaît l’étendue et le temps de ses vengeances. Quand le législateur conçoit l’absurde idée de venger la Divinité, il arme le fanatisme et écrase la liberté.