CHAPITRE I

ANALYSE DE LA PRODUCTION

L'homme uatt parfaitement nu et incapable de vivre et de se développer sans le secoui*s d'objets matériels, qu*il ne peut ni créer ni trouver en lui-même. Son incapacité à cet égard, et par conséquent sa dépendance du monde extérieur, est plus complète que celle des autres créatures vivantes, car la plupart de celles-ci trouvent en elles-mêmes le vêtement dont elles ont besoin et obtiennent sans travail les aliments nécessaires à leur existence. Ces objets matériels, sans lesquels Thomme ne peut vivre, doivent donc être des portions de cette matière qui l'entoure et qui compose le monde extérieur dans lequel Dieu Ta placé. Il ne saurait faire un pas dans la vie, ni développer aucune de ses facultés, sans appliquer à son usage, c'est-à-dire sans consommer quelque portion de celle matière extérieure.

50 PftODUCTlON D£ LA RlCHESSi;.

Les portioDs de matière destinées à satisfaire les besoins de l'homme sont conlinuelleraenl produites par l'action spontanée des forces de la nature, et presque toujours les forces tant intellectuelles que physiques de Thomme lui-même doivent concourir avec celles de la nature pour approprier la matière aux usages humains.

Produire, ce n'est pas créer, tirer du néant, et rien ne nous autorise à èupposer que de nouvelles portions de matière soient créées dans le travail incessant de la nature. Ce travail ne fait que modifier les formes de la matière, ou en combiner les substances diverses, et c'est aussi ce qu'accomplit le travail de l'homme. Cependant la nature emploie, dans une partie notable de sa production, des procédés que l'homme ne saurait imiter, et ajoutée la matière un élément immatériel que l'homme est incapable de produire; elle suscite continuellement des générations nouvelles d'êtres vivants, toujours semblables à ceux qui les ont précédés; elle les fait surgir périodiquement de la matière inerte, avec laquelle ils viennent de nouveau se confondre en perdant la vie dont ils avaient été animés.

Le travail de l'homme, en s'appliquant à la matière, n'y ajoute jamais que des formes ou des propriétés purement matérielles; il combine, arrange, modifie des éléments inertes, pour produire des composés pareillement inertes. Mais, si l'homme ne peut donner la vie par lui-même, il peut solliciter, faciliter, multiplier les opérations de la nature qui produisent les êtres vivants ; il peut, en quelque sorte, perfectionner ces opérations et mettre en œuvre dans la nature des mystères de puissance qu'elle semblait ignorer. Au moyen de son travail agricole, par exemple, l'homme s'est tellement rendu maître de l'action productive du sol, qu'il la dirige et l'applique à son gré, lui confiant des germes pour qu'elle les élabore et qu'elle lui fournisse les récoltes dont il a besoin. C'est grâce à ce développement artificiel de sa puissance productive, que la terre est devenue presque partout capable de

AlfALtW Bfi LA PReDVCTIOtt. 51

fournir h des sociétés populeuses une subsistance assurée, et <}u*on la voit, sous les climats les plus septentrionaux où la civilisation ait pénétré, se couvrir de plus de fruits que Thabitanl même des tropiques n'en obtient sans culture.

Envisagé dans ce qui le constitue, le travail est un exercice desfaGdltés physiques et intellectuelles de Thomme, agissant de concert et simultanément. 11 n'y a pas de travail, au moins dans le sens économique de ce mot, qui soit exclusivement itiécanique ou purement intellectuel.

Un exercice entièrement passif ou machinal de nos organes physiques, que ce soit une simple sensation, ou un mouvement dont nous n'avons pas la conscience, ne mérite pas le ûoni de travail, car le travail a toujours un but et suppose, par conséquent, un effort continu d'intelligence, de mémoire et d'attention.

D'un autre côté, s'il est vrai que l'homme qui médite ou calcule de tête n'exerce que ses facultés intellectuelles, cet effort ne peut pas être considéré comme un travail économique, tant qu'il n'amène pas un résultat extérieurement appréciable et tombant sous les sens d'autrui, et il ne peut amener un pareil résultat sans le concours d'une action physique, telle que la parole ou l'écriture.

Le but du travail, c'est la satisfaction des besoins de rhomme, et ce but est impliqué par la nature même du travail ; car tout exercice actif et volontaire de nos facultés est un effort, et tout effort suppose un mobile. Le besoin est le inobile de l'effort ; .la satisfaction en est le but. Besoin, effort, satisfaction : tout le phénomène de la production peut se résumer dans ces trois mots. Cependant, il n'en résulte pas qu'il y ait production économique toutes les fois qu'il y a besoin, effort et satisfaction.

La production économique a pour objet ces choses extérieures à l'homme, ces corps matériels, dont se compose le fûonde physique, et que la nature met à notre disposition comme moyens de subsistance et de jouissance. Les saiîs^

52 PRODUCTION De LA RICHC8S£.

factions que peut procurer cette matière extérieure sont te seul but de la production économique; les besoins auxquels ces satisfactions répondent servent de mobiles à cette production; les efforts qu'elle comprend sont ceux qui concourent directement à procurer de telles satisfactions.

Ainsi, la production économique, c*est le travail humain s'appUquant à la matière pour lapproprier aux besoins de l'homme, pour la mettre en état de répondre à ces besoins ; et les produits de ce travail, soit qu'ils puissent immédiatement procurer la satisfaction en vue de laquelle le travail s'est accompli, soit qu'ils aient à subir, avant d'atteindre ce but, de nouvelles opérations productives, constituent la richesse, qui est l'objet spécial de la science économique.

Le travail humain peut s'appliquer à la matière de bien des manières différentes. Lorsqu'on dit que ce travail produit la richesse, on résume dans un seul terme technique une série d'actes, qui n'ont guère de commun les uns avec les aulres que d'exiger un effort et d'avoir pour but une satisfaction dont la matière est le moyen.

Toute richesse, en effet, doit ^on origine à quelque action productive et spontanée de la nature; c'était, avant de passer dans nos mains, un produit du règne organique ou du règne inorganique. La scène où s'exerce pour nous cette action productive de la nature, c'est le globe que nous habitons, avec ses mers et son atmosphère. Les trois grandes masses, liquide, solide et fluide, dont il se compose, ou les portions de ces masses qui ont été circonscrites dans des limites conventionnelles, sont les milieux, les fonds productifs, dans lesquels agit la force créatrice et dans lesquels naissent tous les produits de cette force que nous pouvons employer à la satisfaction de nos besoins. Or, il faut un premier travail pour extraire de ces fonds productifs et mettre à la portée de l'homme les divers produits naturels.

Ce travail est simple, lorsqu'il s'applique aux grands amas de produits minéraux ou végétaux que la nature a formés

ANALYSE DE LA PRODUCTION. 55

tout à fait spontanément, et dont il s'agit seulement de séparer, par une action mécanique, les portions destinées à notre usage, comme dans l'exploitation des carrières et dans celle des forêts. Alors le travail de l'homme n'opère aucune modification dans la forme, ni dans les propriétés de la matière , il ne fait que la diviser et la transporter, c'est-à-dire changer la place qu'elle occupe dans l'espace.

Produire la richesse, dans ce cas, c'est simplement établir, entre les produits spontanés de la nature et l'homme qui en a besoin, un rapport nouveau, qui lui permet, soit de les employer. immédiatement à certains usages, soit de les modifier ultérieurement pour les approprier à d'autres usages. Le bois, extrait de la forêt, peut servir immédiatement comme combustible; les blocs de pierre, extraits de la carrière, ne peuvent guère être employés qu'en subissant de nouvelles modifications. Mais le bois et les blocs de pierre sont mis, parle tVavailextractif, à la portée du travailleur qui devra en modifier ultérieurement les formes. Ces portions de matière ont acquis, dans tous les cas, un premier degré d'utilité, qu'elles ne possédaient pas auparavant, et qui en fait de la richesse. L'œuvre humaine, dans ce premier stage de la production, consiste donc à rendre la matière plus utile, à donner aux produits naturels une utilité qu'ils n'avaient pas.

Les produits de la chasse et de la pêche sont les résultats d'opérations analogues.

Ceux de l'agriculture exigent de l'homme une coopération plus compliquée. Il faut ici que le travail humain sollicite d'abord et favorise l'action de la nature, soit en faisant subir au fonds productif lui-même, c'est-à-dire au sol, diverses modifications et en y introduisant des germes que la force végétative devra féconder, soit en y transportant et en développant, par l'alimentation , par l'éducation , par le croisement, les espèces animales dont nous avons besoin et dont la nature fournit les types.

Dans ces travaux, c'est tantôt l'utilité des fonds productifs,

54 PRODOcnon de u mchkssk.

tantôt celle des types naturels, qui est accrue par Faction ée Thomme ; mais leur résultat final est toujours d'extraire des onds productifs une masse de produits, dont Tensemble acquiert, par cette extraction, un degré d'utilité que n'aurait pas eu Fensenible des produits fournis par ces mêmes fonds productifs sans le concours du travail humain.

La série des travaux nécessaires pour extraire des fonds productifs un certain genre de produits forme une industrie extraclive. Les industries extractives sont toutes celles qui s'appliquent à extraire des fonds productifs la richesse qu'ils peuvent produire. On doit y comprendre les diverses industries agricoles et l'élève des bestiaux, des abeilles, des vers à soie, aussi bien que l'industrie forestière , la chasse, la pêche, et l'exploitation des carrières et des mines.

Toute industrie extractive, par cela même qu'elle est ex« tractive, a besoin, pour s'exercer, d'un fonds productif. Je reviendrai plus loin, en parlant de la distribution delà ri* chesse, sur les conséquences de ce fait, conséquences im-^ portantes, surtout à l'égard des fonds de terre, qui peuvent seuls être exactement circonscrits et par cette raison peuvent seuls être soumis au droit de propriété aussi strictement que les produits eux-mêmes.

Le caractère essentiel des fonds productifs, c'est la faculté qu'ils ont de servir à une production périodique indéfiniment renouvelée, sans être épuisés, si ce n'est quelquefois à la longue comme les miues et les carrières, par le travail extraotif qu'on y applique, lors même que les produits extraits sont successivement détruits sans retour. Le plus petit champ conserve sa fécondité sans altération, de siècle en siècle, et l'on peut en dire autant d'une rivière poissonneuse et de toute autre portion productive de la terre, de l'air ou des eaux.

Cependant, si la force productive de ces fonds subsiste indéfiniment, leur production, pour un temps donné et dans un espace déterminé, est toujours limitée, par des causes qui seront expliquées dans un des chapitres suivants.

Af(HYfB DE I.A PRODUeildN. 55

Uq6 fois eitraite des fonds produclifs, les produits ne peu- TQQt que rarement être appliqués aux besoins de Thomme sans de nouvelles préparations, qui ont pour effet, tantôt d'en modifier la forme par une action mécanique, tantôt d'en al* térer la substance et les propriétés par diverses combinaisons. De là une seconde catégorie de travaux, compris sous le nom général de fabrication, dont les résultats sont des produits plus ou moins différents de ceux qui ont été extraits des fonds productifs.

Un meuble en chêne diflère par sa forme seule de Tarbre qui a servi à le fabriquer; une boisson, telle que la bière, ne diffère que par sa substance et ses propriétés de l'eau qui en est la base ; une brique de savon diffère à la fois par sa forme et par sa substance des deux matières, l'huile et la potasse, dont elle est composée.

Le travail de la fabrication parait intervenir plus activement dans la production de la richesse que le travail extractif. Cependant nous verrons bientôt que les forces de la nature y ont une part toutaussi importanteque les facultés de Thomme. Cq qu'on peut dire, c'est qup le concours du travail humain est ici plus direct, parce que le résultat n'est pas de mettre seulement le produit à la portée de ceux qui voudront s'en servir, mais d'opérer dans ce produit même une modification qui le transforme et en fait un produit nouveau.

Toutefois, il est bien évident que ce n'est pas Thomme qui, par son action personnelle, modifie la substance et les propriétés d'un produit naturel quelconque : il ne fait que provoquer Taction des forces naturelles. La forme seule peut, au moins dans un certain nombre de cas, être envisagée comme la propre création du travailleur, comme étant l'œuvre exclusive de son intelligence et de ses mains.

Ce qu'il y a de commun à tous les cas, c'est la oréation d'utilité, c'est l'appropriation aux besoins de l'homme, qui forme le caractère distinctif le plus essentiel de la production, dans le travail de fabrication comme dans les industries extiaclives.

Ob PBODUGTK» DE LA RICHESSE.

Il arrive souvent qu'un même produit naturel doit subir plusieurs travaux de fabrication différents, avant de pouvoir être employé à la satisfaction de nos besoins. Ainsi , quand le blé a été transformé en farine par un premier travail, il en faut un second pour le transformer en pain. Le tronc d'arbre est divisé d*abord en planches par un premier travail, puis transformé par un second en meubles ou en cloisons. La laine est convertie en (il par le travail du fîleur, puis eu drap par celui du tisserand, puis en vêtements par celui du tailleur.

Il n'est pas rare que^ dans le cours de ces transformations successives, un même produit puisse être appliqué à divers besoins, suivant le degré de préparation qu'il a déjà subi. L'huile, qui est déjà le produit d'une première fabrication, peut s'employer comme aliment sans autre préparation, ou servir de base à d'autres produits, tels que le savon. Le vin, produit d'une première fabrication, peut s'employer immédiatement comme boisson, ou servir à fabriquer de l'eau-devie ou du viuaigre, qui, à leur tour, peuvent être employés comme tels, ou devenir les éléments de nouveaux produits.

Quelquefois même c'est après avoir déjà servi plus ou moins longtemps à certains usages, et après y être devenu impropre, qu'un produit est approprié, par une nouvelle fabrication, à de nouveaux besoins. Les étoffes réduites à l'état de chiffons deviennent la matière dont se fabrique le papier.

La série des travaux de fabrication nécessaires pour appro* prier un produit, soit simplement extrait, soit déjà fabriqué, à une catégorie déterminée de besoins forme une industrie de fabrication ^

1 Dans un ouvrage publié en 1840, et dans mon enseignement oral, qui remonte bien plus haut, j'avais, en introduisant celte même classification des industries, hasardé l'expression de fabricatives, à laquelle je renonce aujourd'hui par respect pour l'autorité de l'Académie française. Je conserve l'adjectif extracUvê^ quoiqu'il ait en français une acception toute différente et plutôt passive qu'active, parce qu'un membre de l'Académie des sciences morales et politiques, N. Dunoyer, l'a employé, depuis lors, dans le même sens que moi.

ANALYSE DE LA PRODUCTION

Cette classification des industries qui concourent à la production de la richesse n'est pas toujours applicable dans le domaine des faits réels, car il y a des industries qui se composent à la fois de travaux extractifs et de travaux de fabrication; telles sont notamment celle du mineur et celle du vigneron. Il y a même des travaux extractifs dans lesquels l'extraction se trouve nécessairement accompagnée d'une première modification opérée dans l'état du produit, dans lesquels, par conséquent, la fabrication se confond avec l'extraction. Le chasseur au fusil ne s'empare du gibier qu'en le tuant ; il nepeut l'extraire du fondsproduclif auquel appartient ce genre de produits qu'en lui faisant subir un premier changement, qui le rapproche d'un degré vers l'état d'utilité immédiate. La distinction théorétique dont il s'agit n'en est pas moins vraie, parce qu'il est toujours facile de séparer par la pensée les deux opérations qui paraissent n'en faire qu'une dans la réalité. Il est d'ailleurs pratiquement utile de distinguer les industries extractives, qu'elles comprennent ou non certains travaux de fabrication, des industries de pure fabrication, les premières ne pouvant s'exercer qu'à l'aide d'un fonds productif, tandis que les dernières n'en ont pas besoin ^

Tous les travaux compris dans les industries extractives et dans les industries de fabrication, même ceux où l'intelligence a le plus de part, sont des travaux économiques ; car ils concourent directement à la production de la richesse; ils sont les causes, les facteurs directs d'un premier phénomène, ou plutôt d'une première catégorie de phénomènes économiques. L'homme qui dirige ou qui administre une entreprise d'extraction ou de Fabrication a exactement le même but et vise au même résultat, que celui qui emploie pour la même entreprise sa force musculaire ou sou activité corporelle. Si l'en-

1 Je fais abstraction de l'étendue superficielle que requiert, presque sans eicepllon, l'exercice de toute industrie, et qui n'est pas employée comme fonds productif, mais comme instrument de production.

58 nw^etwH m u mciem.

treprise est destinée à produire du fer, ou de U bouille, ou du drap, ou du fil de coton, le fer, la houille, le drap, ou le fil de coton sera le but commun et unique des travaux et des services que nécessitera cette destination , c'est-à-dire des efiPorts qui se déploieront et se combineront pour produire ce fer, cette houille, ce drap, ce fil de coton.

Je mentionnerai et j'analyserai, dans le second livre de cet ouvrage, une autre espèce de travaux pareillemeot économiques, ceux qui concourent directement à la circulation de la richesse, et qui sont ainsi les facteurs nécessaires et les causes efficientes d'une seconde catégorie de phénomènes économiques.

Quant aux travaux qui, tout en contribuant à la production de la richesse, ne peuvent pas être rangés parmi les travaux économiques, ils feront le sujet du chapitre suivant.