DU CAPITAL

Toute richesse étant un produit fpaténel de la nature, approprié aux besoias de l'homme par le tra^ail^ on peut dire, si Ton envisage les choses dans leur ensemble, que les forces de la nature et le travail de l'homme sont les seuls agents, les seuls facteurs de la production. Mais nous ayons déjà reconnu que certains produits sont les résultats d'une série ds travaux successifs, dont chacun doit s appliquer aux produits de ceux qui Toqt précédé. Ainsi, un vêtement est fabriqué avec des étoffes qui sont le produit d'un travail antérieur ; ces étoffes, à leur tour, sont fabriquées avec des tils de laine, ds lin, de coton^ de soie, qui sont aussi les produits de travaux accomplis antérieurement; les fils, enfin, ont dû être fabriqués au moyen de matières textiles extraites d'un fonds pfe-^ ductif par une première catégorie de travaux.

Cette dépendance mutuelle des divers travaux économiques est beaucoup plus générale que je ne l'ai représentée jusqu'à présent ; elle le devient de plus en plus, à mesure que les sociétés s'enrichissent, et il n'y a presque pas* dans nos sociétés actuelles, une seule industrie, dont les opérations n'exigent l'emploi de produits obtenus par de précédents travaux et mis à la disposition du producteur. Ces produits auxiliaires, accumulés en vue des prûduPtions auxquelles ils doivent servir, forment ce qu'on nomme le capital et jouent en cette qualité un rôle immense dans tous les phénomènes économiques. Nous étudierons d'abord quels sont les divers élé-

ments dont le capital se compose, puis de quelle manière il accomplit ses importai) tes fonctions.

SBGTION I.

Eléments du eapUal.

De même que toute industrie extractive s'applique à un fonds productif, toute industrie de fabrication s'applique à une matière première y c'est-à-dire à certains produits qu'elle doit modifier dans leur forme ou dans leur substance.

Quelquefois la matière première est liyrée immédiatement à l'industrie de fabrication par une industrie eitractive, eomme le blé au meunier, le bois au scieur de planches, le fer au forgeron ; quelquefois elle Iqi arrive après avoir subi déjà une ou plusieurs modification? de la part d'autres industries de fabrication, comme la farine au boulanger, les planches au menuisier, le drap au tailleur d'habits, Dans tous les cas, le producteur fabricant ne peut exercer son industrie que sur des produits antérieurement extraits de quelque fonds productif. Il lui serait tout aussi impossible de travailler sans matière première, qu'au producteur extrayant de travailler sans fonds produotif.

En outre, ]e travailleur , muni d'un fonds productif ou d'une matière première, serait le plus souvent incapable d'en tirer aucun parti, s il était réduit à ses propres forces physiques et à l'usage des seuls organes que la Providence lui ait donnés. Tantôt il serait arrêté par la nature de certains milieux, dans lesquels sop organisation l'empêche de vivre ou de se transporter de place en place; tantôt la dureté et les autres propriétés de certains corps opposeraient, à son action sur eux, d'insurmontables obstacles.

Le travailleur ne peut vaincre de telles difficultés qu'avec le secours d*autres corps, solides, liquides ou fluides, revêtus de diverses formes et doués de diverses propriétés, produits

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eux-mêmes d'une ou de plusieurs induslries, et que l'on désigne sous le nom commun A'instruments de travail.

En fait, dans nos sociétés civilisées, il n'y a peut-être pas une seule industrie, quelque chétive qu'elle soit, qui ne fasse usage de quelque instrument. La plupart en employent de deux sortes, qu'il importe de distinguer Tune de Tautre, parce que les instruments de ces deux sortes ne rendent pas tout à fait les mêmes services. Les instruments proprement dits sont des corps solides, auxquels le travail humain a donné une forme particulière, pour les rendre propres à imprimer aux forces de la nature, telles que Télasticité et la pesanteur, une certaine direction, ou à faciliter l'usage de certaines propriétés de la matière, telles que la dureté et l'imperméabilité. Ces instruments, dont l'action exige un mouvement, par conséquent une force impulsive, se distinguent, à leur tour, en outils et en machines, suivant que la force impulsive est fournie par l'homme lui-même, ou par un moteur indépendant de l'homme.

C'est par leur forme que tous ces divers instruments rendent les services auxquels ils sont propres ; c'est à leur forme qu'est attachée leur utilité. Tout ce qui altère cette forme altère en même temps l'utilité de Tinstrument.

J appelle matière instrumentale les corps, d'une nature quelconque, dont le travailleur emploie les propriétés physiques ou chimiques, sans que leur forme entre pour rien dans l'usage qu'il en fait. De ce nombre sont les matières combustibles employées pour développer de la chaleur, les liquides dont on se sert pour délayer d'autres corps ou pour les dissoudre. C'est par leur substance que les matières instrumentales sont utiles. Tout ce qui altère leur substance altère aussi en général leur utilité.

On pourrait désigner la matière instrumentale sous le nom à*instrument substantiel, et appeler instrument formel les outils et les machines.

Les économistes ont généralement confondu les matières