ÉLÉMENTS DU CAPITAL

iostrumentales avec les matières premières. Il en est sans doute de cette distinction comme de toutes celles que les sciences morales et politiques doivent admettre ; le caractère distinctif s'efface, dans certains cas, pour ne laisser apparaître que Fanalogie résultant d'un caractère commun. Mais il suffit, pour que la distinction soit logiquement justifiée et dès lors scientifiquement utile, que le caractère distinctif soit essentiel en lui-même et saillant dans le plus grand nombre des cas.

La matière première d'une production subsiste, au moins en partie, dans le produit principal ; tandis que la matière instrumentale n'y entre pour rien. Dans la fabrication des étoffes, lorsqu*elle s'accomplit au moyen de machines à vapeur, la matière textile subsiste presque entière dans Tétoffe qui est le produit principal de cette fabrication, tandis que ce produit ne contient pas la moindre parcelle du combustible à l'aide duquel la machine a été mise en mouvement. Dans les industries qui traitent les métaux , soit par la fonte, soit en les forgeant, la distinction à faire entre le métal matière première et le combustible employé comme matière instrumentale dans le fourneau, ou sur la forge, n'est pas moins réelle ni moins évidente.

Il peut arriver qu'une même matière, employée exactement au même usage dans deux industries différentes, figure cependant comme matière première dans Tune et comme instrument substantiel dans l'autre. Ainsi, l'eau, employée également par le teinturier, par le fabricant de papier et par le brasseur de bière pour étendre et délayer d'autres substances, sert aux deux premiers de matière instrumentale, tandis qu'elle forme une des matières premières du troisième ; car elle se retrouve presque entière dans la boisson, qui est le produit de la dernière industrie, tandis qu'il n'en reste rien dans l'étoffe teinte, ni dans le papier, qui sont les produits des deux premières.

Enfin, l'homme qui se livre à un travail quelconque doit

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vivre pendant que see facultés sont ainsi exercées. Le sauvage ne travaille que pour eitraire des fonds productifs qui sont à sa portée les produits capables de satisfaire immédiatement ses besoins ; il n'éprouve donc nulle nécessité de s approvisionner avant d'entreprendre son travail. L'homme social, au contraire» travaille pour créer des produits incapables de satisfaire ses appétits les plus pressants, ou quelquefois de contribuer en rien au soutien de son existence. L'agriculteur même, qui tire du sol les choses les plus nécessaires à la vie, n'en obtient la part dont il a besoin quQ longtemps après l'achèvement des opérations de culture.

Ce caractère du travail individuel est un de ceux qui sont propres à l'état de société et qui le distinguent essentiellement. 1} se lie intimement avec l'échange, comme nous je verrons plus loin, et il rend absolument nécessaire l'approvisionnement préalable du travailleur. L'homme social doit être pourvu de tout ce qui lui est nécessaire pour vivre pendant ]a production à laquelle il consacre son activité.

L'approvisionnement des travailleurs forme ainsi une troisième et dernière condition de tout travail économique, une troisième espèce de choses doqt le producteur doit avoir la disposition.

La matière première, l'instrument, l'approvisionnement sont les trois éléments dont se compose le capital, les seuls éléments qui puissent le constituer.

' Il n'existe, du reste, aucune différence entre un capital et toute autre portion de richesse ; c'est seulement par l'emploi qui en est fait qu'une chose devient capital^ c'est lorsqu'elle est employée, dans une opération productive, comme matière première, comme instrument, ou comme approvisiopnement. Quand on parle du capital d'une, société ou d'un individu, s'il faut entendre parla celui dont cette société ou cet individu pourrait disposer, cette notion est presque aussi étendue que celle de richesse ; car il y a peu d'objet», compris dans la richesse d'un indivjdti ou d'une société, qui ne

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puissent â(re employés à quelque production comme matière première, comme instrument, ou comme approvisionnement. S'il s'agit du capital qu'une société ou un individu emploie réellement comme capital, on ne peut le connaître qu'après la production, puisque c'est par Tusage qui en est fait que chaque élément de la richesse individuelle ou sociale devient ou ne devient pas Télément d'un capital.

Ce <|iie devient le eaplial ^mmn 1» produe^loA*

Le sort du capital est d'être consommé pendant la production : la substance et la forme en sont altérées de telle manière qu'il ne peut plus, ou ne peut qu*avec une moindre utilité être employé de nouveau à une production semblable. Mais la consommation des divers éléments du capital présente des caractères différents, qu'il importe de distinguer.

Et d abordy la matière première est altérée, quelquefois dans sa substance, comme Thuile et la potasse qui forment le savon, plus souvent pncore dans sa forme seule, comme la laine qui devient du drap, ou la soie qui se change en étoffe. La matière première acquiert ainsi une utilité qu'elle n'avait pas, et qui est précisément le but du travail auquel son altération est due; mais elle n'en est pas moins consommée, en ce sens qu'elle n'existe plus sous sa première forme, substantielle ou externe, et qu'elle ne peut plus, par conséquent, être employée comme élément de la production à laquelle cette forme la rendait propre.

L'instrument formel, outil ou machine, est aussi altéré par la production, d^ns sa forme et dans sa substance tout à la fois. Il s'use par degrés, jiisqu'à perdre entièrement l'uti-* lilé qu'il av^it reçue ^e Tipdustrie dont il était un produit. Mfûs cette consommation est lente, et en conséquence elle n'est que partielle, si noujs en apprécions les effets pendant

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un espace de temps limité. Celle de Tinstrument substantiel est au contraire rapide et, en général, complète dès le premier instant de l'opération. La matière instrumentale subit, dans les opérations productives, le même genre d'altération que la matière première.

Cette distinction entre les choses qui se consomment rapidément et celles qui se consomment lentement était déjà familière aux anciens jurisconsultes romains, qui en faisaient de fréquentes applications, surtout dans la doctrine des con-< trats. Elle a passé de leurs écrits dans la jurisprudence moderne, qui classe encore aujourd'hui les divers objets du droit réel en choses fongibles et choses non fongibles. En empruntant ces termes à la science du droit, nous pourrons dire que les matières premières et les matières instrumentales sont des choses fongibles, tandis que les instruments formels, c'est-à-dire les outils et les machines, sont des choses non fongibles.

Quant à l'approvisionnement, il se compose de divers objets dont les uns sont susceptibles d'une consommation lente, les autres d'une consommation rapide ; mais ces deux sortes d'objets, par exemple les vêtements et les aliments, sont dans tous les cas consommés, comme approvisionnement et relativement au producteur qui en fait l'avance, aussitôt qu'ils sont livrés aux travailleurs ; ils ne peuvent, ni les uns ni les autres, être employés par le même producteur pour l'approvisionnement nécessaire à de nouvelles opérations productives. Nous devons donc ranger l'approvisionnement tout entier parmi les éléments fongibles du capital employé dans chaque entreprise.

Tout ce qui compose la richesse n'est produit que pour être consommé rapidement ou lentement. La consommation est toujours le but final de nos travaux économiques, toujours aussi, par conséquent, le résultat final de l'usage que nous faisons des produits, et il n'y a aucune différence réelle entre la consommation d'une chose qui fait partie d'un capital et