DE L^HOMME DANS LA PRODUCTION

Le trafail de l'homme est d'autant plus efficace qu^il fournit en moins de temps ou avec moins d'efforts une quantité donnée d'un même produit, en d'autres termes, qu'il s'exéeute plus rapidement ou plus aisément.

Si, la nature et les instruments du travail demeurant les mêmes, un travailleur parvient à faire en un jour ce qui en exigeait deux auparavant, ou à faire seul, dans le même espace de temps, ce qui exigeait auparavant les e£Ports de deux travailleurs, son travail aura doublé d'efficacité. Dans le premier cas, ce sera le temps employé à la production; dans le second, ee sera la quantité d'efforts exigée, qui aura diminué de moitié.

Le résultat dans les deux cas sera, sans doute, de faire accomplir par un seul travailleur ce qui en exigeait deux auparavant; mais les deux espèces d'efficacité n'en demeurent pas moins distinctes. Les efforts du travailleur peuvent, sans diminuer d'intensité, se succéder plus rapidement; ou bien ils peuvent, sans exiger moins de temps, devenir moins intenses.

Dans un travail, tel que celui du compositeur d'imprimerie, qui n'exige qu'une certaine adresse et une attention soutenue, la célérité des mouvements peut varier beaucoup, quoique le déploiement de force exigé par chacun d'eux soit constamment le même. Dans un travail, au contraire, qm met à contribution la force musculaire, comme lorsqu'il s'agit de soulever un corps pesant, ou de vaincre toute autre résis* tance, un accroissement de la force naturelle ou acquise du

92 PRODOCnO» DE LA fUGHESSK.

travailleur se manifestera en général par le degré de résistance qu'il pourra surmonter, plutôt que par le degré de célérité de ses mouvements.

Du reste, l'efScacité du travail, se mesurant toujours par la quantité de travail accompli dans un temps donné, se manifestera aussi, mais en sens inverse, par la quantité d'approvisionnement exigée pour une quantité donnée de travail. Que le travailleur parvienne à faire dans un jour ce qui en exigeait deux auparavant, ou à faire seul, dans un espace de temps donné, ce qui exigeait les efforts réunis de deux travailleurs, la quantité nécessaire d'approvisionnement sera toujours diminuée de moitié.

Diminution de l'approvisionnement exigé pour une certaine quantité de travail, par conséquent diminution de la quantité de capital nécessaire pour obtenir une certaine quantité de produits, voilà donc le résultat économique de tout accroissement de l'efficacité du travail ; résultat important, qui doit seul attirer notre attention, et dont je développerai plus loin les conséquences. Auparavant, je dois rechercher les causes premières qui tendent à produire ce résultat.

L'efficacité du travail tient à l'aptitude du travailleur, au plus ou moins de puissance, naturelle ou acquise, des facultés qu'il doit appliquer dans son travail. Les causes qui influent sur l'efficacité du travail doivent donc agir d'abord sur l'aptitude du travailleur. Or, les causes qui tendent à augmenter l'aptitude des travailleurs peuvent se grouper sous trois chefs : Répartition des travaux, éducation des travailleurs, condition des travailleurs.

Répartition des traTaox«

Les bommes ne naissent point égaux en facultés physiques, intellectuelles, ou morales. La nature produit parmi eux

CAUSES. QUI AUGMBItTElfT l'eFFICACITÉ DU TRAVAIL. 95

à cet égard des diversités infinies, tantôt générales et collectives, provenant de la race et du tempérament, tantôt individuelles, provenant de mille causes physiques accidentelles, qui interviennent dans les phénomènes de la procréation et dont il n'est pas toujours possible de se rendre compte.

D'un autre côté, il existe pareillement une diversité infinie dans les travaux qui concourent à la production de la richesse, par conséquent dans le caractère, la direction et la durée des efforts qu'exigent ces travaux.

Les résistances que doit vaincre le travailleur se présentent sous mille formes diverses, auxquelles correspondent autant d'efforts différents, efforts des facultés de l'esprit, c*est-à-dire de lattention, de la mémoire, de l'entendement, efforts des différents organes physiques , efforts isolés ou combinés , alternatifs ou continus, prolongés ou passagers.

Il est donc évident que les hommes ne naissent pas tous également propres à toutes les espèces de travaux. Mais il résulte encore, de cette double diversité des hommes et des travaux, une autre conséquence, qui n'est pas moins certaine, quoiqu'elle paraisse moins évidente.

En effet, si la diversité n'existait que parmi les hommes seulement, ou parmi les espèces de travail seulement, il en résulterait^dans la première hypothèse, pour chaque homme, un degré absolu d'aptitude naturelle au travail de la production, par conséquent une infériorité absolue à l'égard de ceux qui posséderaient à un plus haut degré les facultés dont ce travail exigerait l'application ; dans la seconde hypothèse, pour tout homme, un degré absolu d'aptitude naturelle pour chaque espèce de travail, par conséquent une infériorité absolue à l'égard des espèces de travail qui exigeraient un ensemble supérieur de facultés.

Grâce à la diversité combinée des hommes et des espèces de travail, ces résultats ne se produisent point, les aptitudes naturelles sont purement relatives, l'infériorité de chaque homme pour certains travaux se trouve compensée par une

94 raowonoR pb u hicmmb.

aptitude supérieure pour d'autres, «t. il y a pmi d'ittdÎTidus auxquels l'ensemble de leurs facultés ne donne pas une ap* titude naturelle spéciale pour quelqu'une des innombrables Tariétés d'efforts qui concourent à la production de la richesse.

Cela étant, il est certain que l'efficacité générale do trai^ail sera plus grande si les divers travaux sont répartis d'après les aptitudes naturelles des travailleurs, que s'ils le sont sans égard à ces aptitudes, ou que si, aucune répartition n'ayant lieu» chaque homme doit accomplir tons les genres de travaux qu'exige la satisfaction de ses besoins*

Mais les aptitudes naturelles des travailleurs ne sont rien en comparaison de celles qu'ils peuvent acquérir par Texercice, en se livrant constamment à une seule occupation, qui exige la répétition continuelle des mêmes efforts et l'application continuelle des mêmes facultés.

Voici deux hommes de vingt-cinq ans, qui sont nés avec des aptitudes naturelles parfaitement égales, mais dont Tun, destiné à une carrière lettrée, a fait de la lecture et de l'écriture ses principales et presque ses uniques occupations eorporelleâ depuis dix années, tandis que l'autre, destiné à devenir agriculteur, s'est voué non moins exclusivement depuis le même nombre d'années aux travaux agricoles et notamment au labourage. Donnez à ces deux hommee une même page à copier. Le premier accomplira cette tâche en un qttart d'heure et sa copie sera lisible , correcte, nettement tracée, régulièrement alignée ; la copie du second lui prendra une heure au moins, et les caractères en seront mal tracés j l'ortho* graphe en sera incorrecte, l'alignement défectueux. Donnê«leur ensuite un sillon à tracer avec la charrue ; le premier y mettra deux ou trois fois plus de temps que le second, et le sillon de celui-ci sera aussi droit, aussi également profond, que celui du premier sera tortueux et inégal.

Le résultat serait encore le même, quoique la différence entre les deux copies et les deux sillons fût peut*étre uii peu

CAUSES QUI AUOUlItËlfr L'fFPIQâGIÎÉ DU TRAVAIL. 9S

moins sftillantei si le premier de ces deux hommes était doué d'une aptitude naturelle spéciale pour le labourage, et le se^ coud d*une aptitude naturelle spéciale pour récriture» c'est^ à-dire si les aptitudes acquises s'étaient développées en sens inverse des aptitudes naturelles ; car les inégalités d'aptitude qui résultent de l'exercice dépassent en général de beaucoup celles que produit la naturel Cependant le travail ne doit atteindre son plus haut degré possible d'efficacité que dans les cas où l'aptitude acquise concourt avec l'aptitude naturelle, ce qui exige une condition préalable, la liberté du travail y et se réalise au moyen de la division du travail et de l'association des travailleurs.

La liberté» pour chaque membre de la société, de ehoisir It travail auquel il se vouera est nécessaire ' pour que chacun applique ses facultés au genre de travail pour lequel il a le plus d'aptitude naturelle et acquise. Les lois qui, chez certains peuples^ condamnaient chaque homme à suivre la profession de son père^ oifrent l'exemple le plus saillant» mais non le seul qui existe, d'obstacles apportés à cette liberté. Le régime du servage pour la classe agricole et des corpora* tiona de métiers pour la classe industrielle, ce régime, par lequel toutes les nations de l'Europe ont dû passer, à une époque antérieure, et dont quelques-unes d'entre elles ne sont pas entièrement sorties, gênait aussi de fait la liberté du travail, quoiqu'il n'imposât pas directement à chaque tra*vailleur ht profession qu'il devait embrasser. Le fils du serf ne pouvait guère devenir autre chose qu'un paysan, ni le fils du pauvre citadin autre chose qu'un manœuvre. Les individus même qui avaient la liberté et les moyens de faire un apprentissage industriel étaient rarement tout à fait libres de dioisir leur profession, à cause des règlements qui fixaient le Bombre d'apprentis que chaque profession pouvait recevoir.

Chez les nations les plus avancées dans le développement économique, il existe encore aujourd'hui d«s professions let-

96 PBODUCnOIf DE LA RICHESSE.

trées, et même commerciales, dont l'accès n'est ouvert qu'à un nombre déterminé de postulants, ou sous des conditions plus ou moins onéreuses.

Hais, sous un régime de complète liberté, la répartition du travail selon les aptitudes ne se réaliserait pas, si chaque membre de la société était obligé de produire lui-même toutes les choses, ou seulement plusieurs des choses dont il aurait besoin, en d'autres termes, si le travail n*était pas réparti.

Dans le stage tout à fait primitif des sociétés humaines, lorsque les hommes vivent encore exclusivement de la chasse ou de la pêche et que la garantie sociale manque presque entièrement, chaque famille produit elle-même ses instruments, ses engins de chasse ou de pêche, ses vêtements, sa hutte et les quelques meubles grossiers dont elle fait usage. Pour qu'il en soit autrement, pour qu'une famille puisse ne s'occuper que de la chasse ou de la pêche, tandis qu'une autre s'adonnera exclusivement à la fabrication des engins, une troisième à celle des vêtements, une quatrième à celle des huttes, une cinquième à celle des meubles et ustensiles de ménage, il faut qu'une certaine quantité d'aliments et de matériaux ait été préalablement accumulée, qu'un approvisionnement ait été fait en vue de ces diverses productions, en un mot, qu'il existe un capital, au moyen duquel chaque famille puisse, au moins pendant quelques jours, satisfaire à ses divers besoins, tout en ne pourvoyant par son travail qu'à un seul d'entre eux ; il faut de plus que la pratique de l'échange soit devenue habituelle entre ces familles, afin que chacune d'elles obtienne régulièrement des autres ce qu'elle ne produira pas elle-même, en leur fournissant ce qu'elle produira. Or, ces deux conditions en supposent une troisième, c'est que la possession des approvisionnements créés par le travail et Texéculion régulière des échanges convenus seront garanties, c'est, en d'autres termes, que les droits résultant du travail et de l'échange seront assurés.

L'approvisionnement, l'échange, la garantie sociale for-

CAUSES QUI AUGMENTENT i/eFFICACITÉ DU TRAVAIL. 97

' ment la trilogie primordiale, daos laquelle réside Tessence de tout ordre social, le germe de tout développement économique. Les trois termes en sont inséparables, Tun quelconque d'entre eux ne pouvant pas subsister sans les deux autres ; car la garantie sociale n'est possible que par le moyen d'un organisme dans lequel une classe d'hommes est exclusivement occupée d'y pourvoir, et cette classe doit par conséquent être approvisionnée par les autres de tout ce qui est nécessaire à la satisfaction de ses besoins et à l'accomplissement de ses services. Mais, une fois ces trois conditions réalisées à un degré quelconque, le développement économique est inauguré et sa marche devient rapidement progressive, la division du travail favorisant l'accumulation du capital, qui favorise à son tour l'agglomération des hommes et par suite la facilité des échanges et le perfectionnement de la garantie sociale.

La division du travail traverse, dans son progrès, plusieurs stages, que l'on peut reconnaître encore chez les sociétés les plus avancées. Les industries extractives se séparent d'abord des industries de fabrication ; puis la division s'établit parmi les premières, suivant les procédés d'exploitation, qui varient nécessairemept avec la nature des produits. La chasse, la pèche, les mines, les carrières, Tagriculture, l'horticulture, la sylviculture, l'élève des bestiaux deviennent autant d'industjdes distinctes, exercées par des catégories différentes de travailleurs. Cependant la division est rarement poussée fort loin dans cette branche de l'activité économique, parce que les travaux n'y sont pas assez uniformes, dans l'espace et dans le temps, pour que chacun d'eux puisse offrir une occupation constante aux travailleurs qui s'y adonnent. Dans les diverses industries que je viens de nommer, les procédés varient souvent d'un lieu à un autre, et ils varient, dans le même lieu, dune époque ou d'une saison à une autre; en d'autres termes, l'extraction des produits naturels, ou l'exploitation d'un fonds productif, se compose d'une série d'opérations

98 PRODUCTION DE LA RTGHfiSSE.

différeotes, qui sont toujours influeDcées en outre par des circonstances locales.

Il en est autrement dans les industries de fabrication. Chacune des opérations successives par lesquelles une matière première doit être modifiée, étant uniquement déterminée par la nature de cette matière première, qui demeure toujours la même et qui est indépendante des circonstances de temps et de lieu, constitue un travail distinct, dont l'uniformité et la continuité permettent à une catégorie de travailleurs d'en faire leur occupation exclusive.

Deux filons d'un même minerai sont rarement semblables d'épaisseur, de position, de direction et de gisement, et le même filon change à ces divers égards, à mesure qu'on en poursuit l'exploitation. Deux champs sont rarement identiques par leur position et par la nature du sol, et la culture donnée à un même champ ne peut pas être la même en toute saison. Deux livres de laine brute sont toujours semblables Tune à l'autre, et le travail du fileur s'y applique partout et en tout temps de Is^ même manière. Deux planches do chêne sont toujours pareilles pour le menuisier qui doit en faire des meubles, et le travail qu'il doit y appliquer est partout et en tout temps le même.

La division du travail, dans les industries extractives, s'arrête donc généralement au second stage que j'ai indiqué, tandis que, dans les industries de fabrication, elle en atteint un troisième et un quatrième. A la division suivant les matières premières, qui correspond au second stage des industries extractives, succède la division suivant Tespèce des produits, ou, ce qui est la même chose, suivant la nature des procédés à mettre en œuvre et des instruments à employer.

Chaque industrie se partage en un certain nombre de métiers, qui façonnent la même matière première, mais qui ne la traitent pas de la même façon, ni avec les mêmes outils, et ne fournissent pas le même genre de produits. C'est ainsi

CA0SBS QUI AUGtfEMTENT l'ëFFIGAGITÉ DU TRAVAIL. 99

que les mêmes bois sont mis en œuvre simultanément par le charpentier, le menuisier et le tourneur ; les mêmes fers, par le forgeron, le maréchal et le coutelier ; les mêmes soies, par des fabricants de lacets, de rubans, de velours et d'autres soieries. C'est ainsi que le même coton est successivement modifié par le fileur, par le tisserand, par la lingère; les mêmes peaux, par le tanneur, le sellier et le cordonnier; le même blé, par le meunier et le boulanger.

Enfin, à cette division suivant les produits ou les procédés, succède une division des procédés eux-mêmes, par laquelle ceux-ci sont décomposés en une série de mouvements ou d'efforts successifs, à chacun desquels s'adonne exclusivement une catégorie distincte de travailleurs. Tout le monde connaît les exemples donnés, par Adam Smith, de la fabrication des épingles, qui peut se décomposer en dix-huit opérations distinctes, et par J.-B. Say, de celle des caries à jouer, qui n'en comprend pas moins de soixante et dix. Je les répète ici, parce qu'ils sont devenus en quelque sorte classiques, et qu'ils sont plus propres qu'aucune définition à caractériser nettement le dernier stage de la division du travail.

« De la manière dont la fabrication des épingles est maintenant conduite, dit Adam Smith, non-seulement l'ouvrage entier forme un métier à part, mais cet ouvrage est divisé en un grand nombre de branches, dont la plupart constituent autant de professions particulières. Un ouvrier tire le fil à la bobille, un autre le dresse, un troisième coupe la dressée, un quatrième empointe, un cinquième est employé à émoudre le bout qui doit recevoir la tête. Cette tête est elle-même robjel de deux ou trois opérations séparées ; la frapper est une besogne particulière ; blancmr les épingles en est une autre ; c'est même une profession distincte et séparée que de piquer les papiers et d'y bouter les épingles. Enfin, l'important travail de faire iine épingle est divisé en dix-huit opérations distinctes, lesquelles, dans certaines fabriques, sont

100 PRODUCTION DE LA niCHESSE.

exécutées par autant de mains différentes, quoique dans d'autres le même ouvrier en exécute deux ou trois. »

« Un jeu de cartes, dit J.-B. Say, est le résultat de plusieurs opérations, dont chacune occupe une série distincte d'ouvriers ou d'ouvrières, qui s'appliquent toujours à la même opération. Ce sont des personnes différentes, et toujoure les mêmes, qui épluchent les houchons et grosseurs qui se trouvent dans Je papier et nuiraient à Tégalité d'épaisseur ; les mêmes qui collent ensemble les trois feuilles de papier dont se compose le carton, et qui le mettent en presse; les mêmes qui colorent le côté destiné à former le dos des cartes; les mêmes qui impriment en noir le dessin des iBgures; d'autres ouvriers impriment les couleurs des mêmes figures ; d'autres font sécher au réchaud les carions une fois qu'ils sont imprimés; d'autres s'occupent à les lisser dessus et dessous. C'est une occupation particulière que de les couper d'égale dimension ; c'en est une autre de les assembler pour en former des jeux; une autre encore d'imprimer les enveloppes des jeux, et une autre de les envelopper ; sans compter les fonctions des personnes chargées des ventes et des achats, de payer les ouvriers et de tenir les écritures. Enfin, à en croire les gens du métier, chaque carte, c'est-à-dire un petit morceau de carton de la grandeur de la main, avant d'être en état de vente, ûc subit pas moins de soixante et dix opérations différentes, qui toutes pourraient être l'objet du travail d'une espèce différente d'ouvriers ; et s'il n'y a pas soixante et dix séries d'ouvriers dans chaque manufacture de cartes, c'est parce que la division du travail n'y est pas poussée aussi loin qu'elle pourrait l'être, et parce que le même ouvrier est chargé de deux, trois ou quatre opérations distinctes. »

Dès le troisième stage d#la division du travail, les résultats en sont déjà surprenants. Qui n'a pas admiré, en visitant une imprimerie quelconque, la rapidité et en même temps la sûreté avec laquelle les compositeurs accomplissent leur besogne, c'est-à-dire prennent successivement, dans plus de trente

CAUSES QUI AUGMENTENT l'eFFIGAGITÉ DU TRAVAIL. 101

cases difTérentes, les caractères qu'ils doivent assortir ? Ce n'est pas exagérer de dire qu'une personne non exercée y emploierait cinq fois plus de temps, pour donner une épreuve moins correcte.

J'ai visité, dans un département de la France, un hospice où Ton occupait une trentaine d'orphelins à fabriquer des clous. Ces garçons, dont le plus âgé n'avait pas quatorze ans, se divisaient en quinze couples, dont chacun avait sa petite forge et son enclume. L'un des deux enfants faisait rougira blanc deux baguettes de fer équarries, qu'il plaçait alternativement sur l'enclume, où l'autre, avec un marteau, l'apointissait, la coupait et aplatissait le bout destiné à former la tête. En cinq ou six coups, la besogne était faite. Chaque couple, dans les cinq heures de l'après-midi qui étaient consacrées à ce travail, devait fournir cinq cents clous à l'établissement; ce qu'ils fabriquaient au delà de ce nombre leur valait seul un faible salaire, d'un centime par clou, si je ne me trompe. Or, ils eu fabriquaient ordinairement de b>\x à sept cents, et souvent jusqu'à huit cents, c'est-à-dire près de trois par minute ; tandis que deux garçons du même âge, non exercés à ce métier, auraient mis sans doute plus de deux ou. trois minutes à fabriquer un seul clou.

Mais la division arrivée à son quatrième stage présente des résultats bien plus frappants et qui tiennent du merveilleux.

<( J'ai vu, dit Adam Smith, une petite manufacture d'épingles, qui n'employait que dix ouvriers, et où par conséquent quelques-uns d'entre eux étaient chargés de deux ou trois opérations. Mais, quoique la fabrique fût pauvre et, par cette raison, mal outillée, ils venaient à bout, quand ils se mettaient en train, de faire environ douze livres d'épingles par jour, chaque livre contenant au delà de quatre mille épingles de taille moyenne. Ainsi, ces dix ouvriers pouvaient faire eati*e eux plus de quarante-huit milliers d'épingles dans une journée ; donc chaque ouvrier, faisant une dixième partie de

ce produit, pouvait être considéré comme faisant dans sa journée quatre mille huit cents épingles. Or, s'ils avaient tous travaillé à part, indépendamment les uns des autres, et s'ils n'avaient pas été façonnés à cette besogne particulière, chacun d'eux assurément n'eût pas fait vingt épingles, peutêtre pas une seule dans sa journée, c'est-à-dire pas, à coup sûr, la deux cent quarantième partie, et pas peut-être la quatre mille huit centième partie de ce qu'ils se trouvaient en état de faire au moyen d'une division et d'une combinaison convenables de leurs différentes opérations. »

« J'ai vu, dit J.-B. Say, une fabrique de cartes à jouer, où trente ouvriers produisaient journellement 15,500 cartes, c'est-à-dire au delà de 500 cartes par chaque ouvrier ; et l'on peut présumer que, si chacun deces ouvriers se trouvait obligé de faire à lui seul toutes les opérations, et en le supposant même exercé dans son art, il ne terminerait peut-être pas deux cartes dansunjour, et par conséquent les trente ouvriers, au lieu de 15,500 cartes, n'en feraient que 60. »

L'efficacité du travail était devenue par la division, dans le premier cas, au moins deux cent quarante fois, dans le second, au moins deux cent cinquante fois aussi grande qu'elle l'eût été sans cette division.

Le travail peut encore se diviser d'une autre manière, non en attribuant chaque effort distinct à un travailleur spécial, mais en partageant un même effort ou une même série d'efforts entre plusieurs travailleurs, dont l'action, étant ainsi associée et combinée, devient souvent plus efficace. C'est aussi un mode de répartition suivant les aptitudes, car, dans les cas où ce partagées! avantageux, son efficacité provient de ce que l'association de quelques travailleurs possède, comme telle, une aptitude supérieure à lasomme des aptitudes individuelles de ses membres. Quant à la cause de cette supériorité, elle glt, tantôt dans l'épargne de force, de mouvement ou de temps, qui résulte de la combinaison des efforts associés, tantôt dans ce stimulant, dans cet entrain que produit toujours une

CAUSES QUI AUGMENTENT L*EFF1GÀG1TÉ DU TRAVàlL. 103

action commune dirigée vers un but commun, sur les individus qui prennent part à cette action.

Qu'il s'agisse, par exemple, de porter et de déposer sur un toit élevé les tuiles qui doivent le couvrir. Six ouvriers étant chargés de cette besogne, Fun d'eux pourra prendre les tuiles sur le tas inférieur pour les remettre à ceux qui les porteront, tandis qu'un autre se tiendra sur le toit, pour recevoir les tuiles et les déposer près de lui. Mais la besogne des porteurs n'est pas susceptible de se décomposer en efforts distincts ; c'est une opération unique, le transport d'un fardeau le long d'une échelle plus ou moins haute. Cependant, si les quatre ouvriers restants prennent successivement leur charge pour la porter Tun après l'autre, en grimpant du bas en haut de réchelle, il leur faudra une seconde échelle pour redescendra, afin que la marche deceux qui montent ne soit pas interrompue ou retardée, et ils seront tous astreints à un travail extraordinairement pénible et màme dangereux. Aussi n'est-ce pas de cette manière qu'ils s'y prennent. Ils s'asseyent à demicouchés les uns au*dessus des autres sur Téchelle et se passent les tuiles en les élevant par-dessus leurs tètes. Il n'y a plus alors ni danger à craindre, ni temps perdu, et si la fntigue des bras est un peu forte, elle dure peu, parce que, les tuiles arrivant plus rapidement à leur destination, la besogne est plus tôt terminée.

Supposons encore qu'il s'agisse de forger deux grosses barres de fer. Si quatre ouvriers sont chargés de cette besogne, ils pourront forger les deux barres en même temps, en travaillant séparément deux à deux. Ce n'est pas ainsi que l'opération se pratique, et l'on verra toujours les quatre ouvriers forger ensemble et successivement chacune des barres. C'est que, dans le premier mode d'action, l'opération de forger n'étant faite que par deux ouvriers à la fois, et par un seul pour chaque barre, le fer a le temps de se refroidir , les barres doivent être chauffées de nouveau à plusieurs reprises, et les ouvriers perdent bien plus de temps par cette cause

104 PRODUCTION DE U RlGUËàSE.

qulls n'en gagnent en forgeant les deux barres à la fois ; sans compter l'effet produit par lentrain dont j'ai parlé, entrain qui est encore excité dans ce cas par le bruit cadencé des trois marteaux.

C'est par l'exercice que se développent nos organes physiques et nos facultés intellectuelles. Nous voyons tous les jours maint exemple de Taptilude extraordinaire que peu* vent acquérir pour certaines fonctions les yeux, les oreilles, les bras, les mains, la mémoire, Tintelligence, par un exercice assidu et longtemps continué. Les effets les plus surprenants de la division du travail s'expliquent suffisamment par cette cause, sans qu'il soit besoin d'y ajouter Téconomie, un peu équivoque et souvent nulle, du temps que doit perdre le travailleur en changeant d'outils ou en passant d'une opération à une autre.

Pour nous faire une idée de l'économie d'approvisionnement que peut procurer la division du travail parvenue à son dernier stage, reprenons l'exemple donné par Adam Smith, en partant, pour l'époque antérieure à la division du travail, de l'hypothèse la plus favorable, c'est-à-dire en supposant chaque ouvrier capable de fabriquer vingt épingles par jour. Combien faudrait-il, à ce taux, de journées de travail d'un ouvrier pour fabriquer 48,000 épingles? Il en faudrait 2,400. Si nous représentons l'approvisionnement d'une journée par la quantité qu'on peut en obtenir pour 2 francs, celui des 2,400 journées, ou des 10 ouvriers pendant 240 jours, sera donc représenté par une somme de 4,800 francs. Or, après la division du travail, les 48,000 épingles étant produites par les dix ouvriers dans une seule journée, c'est-à-dire par iO journées seulement de travail, l'approvisionnement nécessaire à cette production se trouve réduit à 20 francs et l'économie réalisée s'élève à 4,780 francs, presque à 10 centimes par épingle !

CAUSES QUI AUGMENTENT L'EFFlCACnÉ DU TRAVAIL. 105

Éducation dés travailleurs.

J'ai ici en vue l'éducation générale, qui s'applique à Tensemble des facultés de Thomme, et qui précède et prépare rapplication de ces facultés à une branche spéciale d'industrie. Dans toutes les carrière^ qu'il peut embrasser, le trayailleur a besoin de santé, de force et d'adresse ; il a besoin d'intelligence, de mémoire, de raisonnement et d'un certain ensemble de notions acquises ; il a besoin aussi d'un certain empire sur lui-même , c'est-à-dire d'une volonté capable de vaincre en tout temps ceux de ses instincts naturels auxquels répugnerait un travail continu et régulier. De là trois conditions que doit remplir l'éducation des travailleurs pour contribuer autant que possible à l'efficacité de leur travail : elle doit agir sur leurs facultés corporelles, sur leurs facultés intellectuelles, et sur leurs facultés morales.

Pour développer les forces et l'adresse de l'enfant, l'éducation physique doit les exercer, en les appelant à un déploiement progressif et régulier, qui parte des moindres et des plus simples efforts, pour arriver peu à peu aux plus intenses et aux plus complexes. Ce développement a lieu de fait chez tous les enfants, lors même qu'on ne songe point, en les élevant, à le leur procurer, ou qu'on ne suit à cet égard aucune méthode raisonnée. La vie se manifeste en eux par un besoin d'action et de mouvement, qui ne laisse échapper aucune occasion de se satisfaire, et qui se satisfait naturellement chaque fois dans la mesure des forces et de l'adresse déjà acquises. Nul doute, cependant, qu'on ne pût obtenir des résultats meilleurs et plus complets, en imprimant à ce développement naturel une marche graduelle et systématique, en le soumettant à certaines règles soit quant au choix, soit quant à la durée relative des divers exercices.

i06 FhODiJGTlOM I)£ LA illCBESSE.

Pour assurer àrenfâut de bonnes conditions générales de santé, l'éducation physique peut beaucoup, et, sur ce point, elle fait partout bien moins qu'elle ne pourrait faire. Chez la grande masse des travailleurs, pendant Tàge où la constitution se forme et où le degré de vitalité se fixe pour l'existence entière, la vie matérielle est réglée sans aucun égard à Thygièue, souvent à rencontre de ses préceptes. La pauvreté en est la cause dans bien des cas ; dans beaucoup d'autres, rignorance ou Tinsouciance. La plupart d'entre eux ne sont pas suffisamment éclairés sur les conséquences d'habitudes funestes, qui leur procurent par intervalles une exci< tation factice, en minant pou à peu leur vigueur et en les condamnant à une vieillesse infirme et prématurée.

Si la force et l'adresse contribuent directement à l'elficacité du travail, la santéle préserve d'interruptions et le prolonge, pour chaque individu, jusqu'à un âge avancé, ce qui aboutit encore, pour la société, à rendre le travail plus efficace et la production plus abondante.

L'éducation intellectuelle peut contribuer de deux manières à l'efficacité du travail, en développant d'abord les facultés (le Tenfant, puis en lui communiquant des notions positives sur les lois de la nature et sur les rapports de la vie sociale. L'éducation des écoles remplit rarement le premier but, qui est le plus essentiel ; souvent elle n'atteintpas même le second, car la lecture et l'écriture ne sont que des connaissances instrumentales, fournissant la possibilité d'acquérir des notions utiles, mais n'en inculquant aucune par elles-mêmes.

Il y a peu d'industries, même parmi les plus simples, qui ne mettent à contribution, dans une certaine mesure, l'attention, rintelligence, la mémoire et le raisonnement du travailleur ; il en est plusieurs qui exigent un déploiement actif et continu de ces facultés. Quant aux notions |>ositives, n'estil pas utile au futur travailleur d'en acquérir au moins d'élémentaires sur les fonds productifs et les produits matériels

CAUSES QUI AUGMEfiTENT L^EFFIGÀGITÉ DU TRAVAIL. 107

auxquels s'appliquera son travail ; sur les forces naturelles qu'il devra, tantôt vaincre, tantôt employer à son aide ; sur les droits acquis et les intérêts légitimes qu'il ne pourra méconnaître sans dommage pour lui-même et pour la société dont il fait partie ?

Enfin, l'éducation morale des travailleurs est aussi d'une grande importance économique pour la société , car, si les maladies du corps et Tabsence de forces musculaires nuisent à Tefficacité générale du travail, les maladies morales et l'absence de volonté ne lui sont pas moins contraires. Les atteintes portées à l'aptitude des travailleurs par leurs habitudes vicieuses et les interruptions amenées dans leur travail par leur impuissance morale à surmonter les obstacles et à triompher des tentations causent à la société un dommage qui dépasse probablement de beaucoup celui qu'on peut attribuer à leurs seules défectuosités physiques. Les vertus et les qualités qui font d'un homme un bon père de famille et un bon' citoyen contribuent aussi à faire de lui un bon travailleur, et il est rare que l'application constante et régulière à un labeur quelconque se concilie, chez un travailleur, avec l'absence même partielle de ces vertus et de ces qualités.

L'influence de l'éducation des travailleurs sur leurs aptitudes, par conséquent sur l'efficacité du travail, est attestée par l'expérience. La statistique a recueilli à cet égard de nombreuses données, qui constatent des inégalités notables d'aptitude entre les travailleurs de diverses nations. Or, ces inégalités, si nous laissons de côté celles qu'on peut attribuer à des différences de race, ne peuvent s'expliquer autrement que par des différences dans l'éducation première des travailleurs, c'est-à-dire dans l'ensemble des influences sous lesquelles s'est opéré leur premier développement physique, inteUectuel et moral. Si, par exemple, le travail des Français et des Irlandais est en général moins efpcace que celui des Anglais, ainsi que des enquêtes officielles l'ont à plusieurs reprises publiquement constaté, à quelle autre cause pour-

rail-on attribuer ce fait? Lorsqu'on essaye d'en rendre compte par des différences dans le caractère national et dans Talimentation habituelle des travailleurs appartenant à ces divers peuples, on ne fait que désigner sous des noms collectifs certaines habitudes corporelles, intellectuelles et morales, qui ne sont que les résultats de l'éducation qu'ils reçoivent, du milieu dans lequel ils commencent leur vie et reçoivent leurs premières impressions. La famille, Técole, le monde sont les trois éléments dont est composé ce milieu; mais le troisième reçoit des deux autres tout ce qui le caractérise ; il en est le produit, et c'est justement à modifier cette influence du monde, à l'assainir quand elle est malsaine , que doivent travailler de concert l'éducation de la famille et celle de l'école.

SECTION m.

Condition des travalUeurs.

Parmi les travailleurs dont le travail consiste dans une action immédiate sur la matière, il en est certaines catégories qu'une organisation sociale antérieure a longtemps maintenues dans un état de dépendance et de subordination à l'égard des autres classes de la société. Tantôt cette dépendance était personnelle, directe, absolue, et le travailleur, sous le nom d'esclave, faisait en quelque sorte partie du capital de la classe dominante; tantôt, le rapport de subordination étant la conséquence d'un autre rapport établi entre la classe dominante et le sol dont elle avait acquis ou conquis la possession exclusive, la dépendance résultant de ce rapport était impersonnelle, indirecte, relative: impersonnelle et indirecte, parce que le travailleur, appelé colon ou serf, n'était soumis à une personne qu'à raison de la terre dont cette personne avait la propriété; relative, parce qu'il n'était soumis, au moins légalement, que par rap|)ort à Texploitation et aux