CAUSES QUI AUGMENTENT L*EFFIGAGITÉ DU TRAVAIL

intérêts de la propriété foncière. Le travailleur, immobilisé par le servage, faisait en quelque sorte partie des fonds productifs de la société.

Par le servage comme par l'esclavage, le travailleur se trouvait privé, non-seulement de tout droit sur les fruits de son travail, mais aussi du droit d'exiger, en échange de son travail, une rémunération proportionnée aux efforts qu'il lui avait coûtés, ou à la quantité des produits obtenus. Il lui était donc indifférent que son travail fût plus ou moins efficace, son intérêt unique étant de donner le moins d'efforts que possible en échange de la somme fixée et généralement chétive de satisfactions qui lui était allouée, et qu'on devait nécessairement lui allouer afin de le maintenir vivant et valide. Le travail était ainsi privé de son stimulant le plus actif, d'un stimulant que la crainte des châtiments les plus cruels ne pouvait pas remplacer. Cette crainte provoquait sans doute, par intervalles, un déploiement extérieur et apparent d'activité corporelle; mais elle ne produisait pas, elle était incapable de produire cette continuité d'efforts énergiques et intelligents, que provoque généralement, de la part du travailleur libre, l'espoir d'une récolte ou d'une rémunération proportionnelle à l'efficacité de son travail.

Un effet analogue, bien que moindre sans doute en degré, doit être produit par toute institution ou tout usage qui, en empêchant la rémunération du travailleur de se proportionner à Tefficacité de son travail, tend à neutraliser le stimulant qui résulte de cette rémunération. La différence notoire qui existe, à cet égard, entre le travail exécuté à la tâche et le travail exécuté à la journée fournit une preuve expérimentale et journalière de cette vérité, d'ailleurs si bien établie par le raisonnement.

S'il est des cas où l'énergie du travailleur parait se déployer au plus haut degré sous Tinfluence d'une rémunéralion fix«, on reconnaîtra, en y regardant de près, que le stimulant dont je parle y est remplacé par une autre espèce

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de récompense, qui se proportionne réellement à Tefticacité du travail accompli. C'est ce qui a lieu, notamment, dans les professions lettrées et dans les fonctions publiques , dont l'exercice peut procurer une renommée plus ou moins étendue ou brillante, provoquer des manifestations plus ou moins flatteuses de l'opinion générale. Cette rémunération, qui s'adresse à l'orgueil des travailleurs, n'est même pas entièrement refusée aux travaux les plus obscurs et les plus humbles, car la réputation de bon travailleur assure toujours à celui qui en jouit certaines satisfactions d'amour-propre. D'ailleurs, cette réputation n'est-elle pas en même temps un avantage lucratif, une source de gains futurs, sinon présents, quelquefois le gage le plus assuré d'une fortune à venir?

Mais ces stimulants de toute nature n'exercent pleinement leur action que sur des travailleurs indépendants, et lexercent avec d'autant plus de force que Tindépendance des travailleurs est plus complète. Tout progrès dans le sens de celte indépendance amène donc un accroissement de Tefficacité générale du travail, dès lors un accroissement de tous les genres de production, une accumulation plus rapide de la richesse sociale.