CHAPITRE I

ANALYSE DE LA GIRGULATION

Pour qu'un produit circule, c'est-à-dire passe du producteur au consommateur, il y a deux genres d'obstacles à vaincre provenant, les uns, de Téloignement, les autres, de la possession. Une chose est produite dans tel lieu pour être consommée dans tel autre ; et, de plus, elle n'appartient pas au consommateur qui veut l'appliquer à ses besoins.

Le premier obstacle est surmonté par le transport des produits, le second par rechange. Transport, échange ; tels sont les deux actes dont se compose la circulation de la richesse.

Le but de la circulation, qui est de mettre la richesse produite à la disposition des consommateurs, n'est rempli, en effet, que du moment où cette richesse est possédée par eux matériellement et légalement ; matériellement, parce que la consommation implique une action immédiate sur la chose consommée; légalement, parce que, dans Tétat social, il faut, pour disposer d'une chose qu'on possède matériellement, avoir, en outre, le droit d'en disposer. La spoliation, l'abus de la force ne peut jamais être, dans les sociétés humaines, qu'un moyen rare et purement accidentel de se procurer la disposition d'un produit; autrement toute sécurité, serait détruite, et par là toute production rendue impossible.

Quant à l'abandon gratuit, à la donation, cet acte occupe une place trop minime et joue un rôle trop exceptionnel dans

l'ensemble de la vie sociale, pour qu'il soit utile de Tenyisager comme un acte de circulation. C'est par rechange que se transmet presque toujours le droit de disposer de la richesse.

L'étoffe de la vie sociale, formée par les échanges de prestations et de services, porte seulement quelques rares broderies, qui sont les libéralités, et présente quelques déchirures non moins rares, qui sont les spoliations.

L'échange peut précéder ou suivre le transport. Il le précède, par exemple, lorsque des marchandises sont expédiées à un consommateur qui a déjà, par correspondance ou par procuration, acquis le droit d'en disposer; il le suit, lorsque des marchandises sont expédiées, pour le compte du producteur, à un marchand qui se charge d*en opérer le placement.

Le transport qui n*est pas suivi ou précédé d'un échange et réchange qui n'est pas suivi ou précédé d'un transport ne sont pas des actes de circulation ; car la circulation, ayant pour but de mettre les produits à la disposition de ceux qui ne les ont pas créés, n'est accomplie que par la double transmission de la chose et du droit, c'est-à-dire par le transport accompagné de l'échange. Ainsi, l'action du propriétaire qui transporte dans sa maison, pour son propre usage, le bois qu'il a coupé dans sa forêt, celle de deux individus qui se transmettent réciproquement des droits qu'aucune tradition réelle ne réalisera, ne sont pas des actes de circulation *.

Le transport s'accomplit par un travail, dans lequel la volonté de l'homme doit lutter contre la résistance que lui opposent, d'un côté, la force d'inertie des produits qui constituent la richesse, d'un autre côté, les obstacles que rencontre

1 La transmission même d'ane propriété immobUiëre n'est on acte de circulation que si elle est accompagnée ou suivie de la remise du titre, ou de quelque autre fait apparent, qui opëre le transport de l'immeuble, c'est-à-dire qui en procure à l'acquéreur la possession effective et la libre disposition.

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le mouYement de locomotioD sur la distance à parcourir. Ce travail, comprenant des efforts très-divers et très-multipliés de gestation, d'impulsion et de direction, exige, comme les travaux de la production, un capital, c'est-à-dire des instruments et un approvisionnement, qui sont les produits accumulés d'un travail antérieur, et il s'accomplit sur des voies solides ou liquides, qui sont, en quelque sorte, les fonds productifs de la circulation. Dans ces travaux, comme dans ceux de la production, l'homme est puissamment aidé par les forces de la nature, dont il obtient le concours par le moyen de ses instruments, tantôt en se réservant le rôle de moteur principal, comme lorsqu'il emploie une charrette à bras, ou un bateau à rames, tantôt en confiant ce rôle à un agent extérieur, comme lorsqu'il dirige une voiture attelée de chevaux, ou un bateau à voiles. Dans le premier cas, ses instruments sont des outils, dans le second , des machines de transport.

L'échange est une convention, par conséquent il exige un accord de volontés ; or, un accord de volontés n'est possible qu'entre des êtres capables d'exprimer, non pas seulement des désirs, mais des volontés réfléchies. Le langage est donc une condition indispensable de la pratique des échanges ; c'est pourquoi les animaux les plus intelligents ne s'élèvent jamais jusqu'à cette pratique et ne vivent jamais en société, si ce n'est sous un régime de communauté, qui exclut Téchange, ou sous l'impulsion d'un instinct irréfléchi, qui les pousse à s'approvisionner en commun pour la conservation de leur espèce.

D'ailleurs, toute pratique un peu générale et un peu développée de l'échange suppose des conventions antérieures, puisqu'elle implique la reconnaissance et la garantie du droit de possession ^.

En donnant une chose en échange, on transmet, avec la

t V. la note d-devat, p. 193.

198 CfRGUUTlOIf DE U RKKEitt.

chose, le droit qu'on avait sur cette chose. La simple iransmission de la chose, sans le droit, ne donnerait au recevant qu'une possession précaire, qui ne lui sufârait pas pour ap* pliquer cette chose à ses besoins, pour la consommer en sécurité; elle exclurait, d'ailleurs, en rendant nécessaire dans tous les cas la tradition simultanée des deux choses qui s'échangeraient, tous les échanges dans lesquels cette simultanéité ne peut pas avoir lieu.

On a dit que tout échange n'est qu'une réciprocité de services, parce que livrer une chose c'est toujours rendre un service. Il y a là une double erreur. C'est, d'abord, étendre indûment le sens du mot service, que de l'appliquer aux prestations de choses. Dans toutes les langues, et pour le sens commun de tous les peuples, faire et donner sont deux actes différents. Les jurisconsultes romains, si admirables par leur intelligence des réalités pratiques de la vie, avaient clairement établi cette distinction dans les quatre Formules suivantes, par lesquelles ils définissaient toute une classe de contrats : Do ai des; do ut factas ; fado ut des ; fado ui fadas. Il importe à la science économique, dont la terminologie doit s'éloigner le moins que possible du langage ordinaire» que cette distinction soit maintenue et que le mot service continue de s'appliquer exclusivement aux ser^ vices pei^sonnels, aux services qui consistent à faire, non à donner.

C'est ensuite méconnaître entièrement la véritable nature de l'échange, que de le faire consister uniquement dans les prestations matérielles qui le réalisent. L'échange est une convention, un contrat, dont il résulte un droit indépendant de la réalisation elle-même, celui d'exiger cette réalisation. Dans l'échange de prestations, il s'y joint le droit de chaque échangiste sur la chose qu'il a reçue on échange. Produire ces droits, voilà ce qui constitue l'objet du contrat d'échange. Confondre la prestation matérielle réciproque avec l'échange lui-même, dont elle n'est que la réaliaation extérieure, c'est

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faire une métonymie autorisée par Tusage, sans doute, mais dont il importe de s'abstenir quand on précise les termes au début d'un ouvrage scientifique, sauf à l'employer ensuite sans scrupule, si les démonstrations, comme o'est ici le cas» doivent y gagner en concision et en clarté.

Lorsque deux personnes sont disposées à faire un échange, chacune d'elles offre la chose qu'elle a et demande celle qu'elle désire. Tout échange suppose donc deux demandes et dçux offres.

Titius a deux habits et pas de chapeau ; Gaïus a deux cha<^ peaux et point d'habit. Un échange sera possible entre eux si Titius, qui demande un chapeau, offre un de ses habits, et si Gaîus, qui demande un habit, offre un de ses chapeaux; en d'autres termes, s'il y a de part et d'autre une offre et une demande qui se correspondent.

Mais réchange ne s'accomplit réellement que si l'offre de chaque échangiste répond à la demande de l'autre, c'est«Àdire au désir qu'exprime cette demande.

Que Titius demande, pour un de ses habits, Tun des cha* peaux de Gaîus, et que Gaïus offre ce chapeau pour l'un des habits de Titius, l'accord sera conclu entre eux. Il ne pourrait pas l'être, si Titius n'offrait point d'habit, ou Gaîus point de chapeau ; ou si l'habit offert par Titius n'était pas demandé par Gaîus, ou que le chapeau offert par Gaïus ne fût pas demandé par Titius ; ou si Gaïus n'offrait que son chapeau en échange de l'habit, tandis que Titius demanderait pour son habit quelque chose de plus que le chapeau ; car dans aucune de ces hypothèses l'offre de chaque échangiste ne répondrait *à la demande de l'autre et ne satisferait le désirdont cette demande est l'expression.

Cette correspondance exacte entre chaque demande et l'offre qui doit la satisfaire ne peut se réaliser fréquemment que par la fréquente rencontre, par Je rapprochement continuel de beaucoup d'offres diverses et de beaucoup de demandes non moins diverses. Or, dans un état de société où

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la plupart des besoins les plus journaliers et les plus universels ne sont satisfaits que par le moyen d'échanges, la fréquence des rencontres serait loin d'y suffire et la continuité du rapprochement serait impossible, si les demandants et les offrants demeuraient livrés à eux-mêmes. Il y a donc lieu à rintervention d'une classe plus ou moins nombreuse d'agents, dont le travail a pour but de concourir à Taccomplissement des échanges, en provoquant et en facilitant la rencontre des offres et des demandes. Ce travail, de même que les travaui de transport, exige des instruments et un approvisionnement, c'est-à-dire un capital. Le marchand a besoin d'un local, de meubles appropriés à son commerce, souvent de travailleurs salariés ; le courtier même et le commis-voyageur ont des avances à faire, ne fût-ce que celle de leur entretien.

Tous ces frais de circulation sont couverts par Tavantage que procurent les échanges à ceux qui les font, avantage égal, pour chacun d'eux, à la différence qui existe entre le sacrifice ou la somme d'efforts qu'il doit faire pour obtenir la chose qu'il donne, et le sacrifice ou la somme d'efforts qu'il devrait faire pour se procurer par son travail la chose qu'il reçoit. Les frais qu'occasionne la circulation n'en constituent pas moins, pour la société entière, une déduction à opérer sur l'économie de travail que lui procurent la répartition des travaux, la production en grand et les autres moyens qui ont été indiqués dans le premier livre de cet ouvrage. Tout ce qui tend à diminuer les frais de circulation contribue donc par cela même à l'accroissement de la richesse, en rendant disponibles des capitaux et du travail qui peuvent être employés à la production.

D'un autre côté, le fait seul d'une circulation coûteuse s'accomplissant régulièrement suffit pour constater que les frais en sont couverts et dépassés par l'économie de travail qu'elle permet d'opérer dans la production, en d'autres termes, que cette circulation est, à tout prendre, avantageuse aux

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individus ou aux nations qui en supportent 1^ dépense. La société ne consent à payer et ne peut réellement payer les frais d'une circulation soit intérieure» soit internationale^ que s'il en résulte pour elle une économie de travail, une diminution de la somme d'efforts qu'exige la somme des satisfactions dont elle veut jouir.