CAUSES DE LA VALEUR

c'est-à-dire qu'il ait des efforts à faire pour se la procurer autrement que par l'échange; il faut en outre que celte offre corresponde exaclenienl à la demande faite par un autre échangiste, et que Toffre de ce second échangiste corresponde pareilleoient à la demande du premier; car la valeur lie peut être déterminée que par la réalisation de l'échange, et réchange ne peut se réaliser que par la correspondance exacte de chaque offre à la demande qu'elle doit satisfaire.

Si la chose  et la chose B présentent les conditions mentionnées dans la précédente section, elles sont Tune el l'autre échangeables, Tune et l'autre susceptibles d'acquérir une iraleur par l'échange ; mais il n'en résulte pas que la chose  puisse s'échanger réellement contre la chose B, ni par conséquent que la chose A, ou une quantité déterminée de la chose  vaille la chose B, ou une quantité déterminée de la chose B.

Quelles sont les causes qui, en agissant sur les demandes elsur les offres, peuvent amener la correspondance d'où l'échange et la valeur résulteront? C'est ce qu'il s'agit maintenant de rechercher. Mais il est essentiel auparavant de bien préciser le sens des mots demande et offre.

J'appelle demande possible celle qui se manifesterait en l'absence de toute condition imposée. Il est évident que, pour une chose échangeable, c'est-à-dire utile et non susceptible d'être obtenue sans efforts, la demande possible est toujours illimitée. Il n'y a pas de limite assignable à la quantité d'une telle chose qui serait désirée et demandée, s'il suffisait de demander pour obtenir. La demande effective, au contraire, c'est-à-dire celle qui se manifeste réellement, est toujours limitée, car elle dépend des conditions imposées, ou, en d'autres termes, de l'offre qui doit l'accompagner pour qu'elle puisse être satisfaite.

J'appelle offre disponible la quantité d'une chose échangeable dont les échangistes disposent, et que par conséquent ils pourraient offrir en vue d'un échange déterminé, et offre I. 14

310 CIRCVUTlOfC DE LA AIQHBSSE.

effective la quantité qui est réellement offerte à des conditions déterminées.

L'oftre effective ne peut jamais dépasser l'offre disponible ; elle peut l'égaler ; elle peut lui être inférieure; son étendue dépend des conditions auxquelles on la subordonne.

Enfin, j'appelle intensité de la demande le désir et les moyens d'acquérir qu'elle représente. Cette intensité, qui se manifeste par le sacrifice que Téchangiste est disposé à faire, c'est-à-dire par l'offre dont il accompagne sa demande, ne doit point être confondue avec l'étendue de la demande, c'està-dire avec la quantité qu'elle embrasse à des conditions quelconques. Lorsque je demande cent livres de laine en offrant deux mesures de blé pour chaque livre, ma demande ou l'étendue de ma demande est de cent livres; son intensité est de deux mesures pour une livre. Je pourrais, en demandant la même quantité de laine, n'offrir qu'une mesure de blé par livre; je pourrais aussi, en ofirant deux mesures, ne demander que cinquante livres. Dans le premier cas, ma demande aurait diminué d'intensité; dans le second, d'étendue. On appelle demande effective celle qui est déterminée quant à Tétendue et quant à l'intensité.

Dans tous les cas où il y a compétition, c'est-à-dire dans tous les cas où la valeur devient un fait général et un phénomène digne d*étude, l'intensité de la demande ne peut guère s'accrottre sans que l'étendue s'en accroisse pareillement. Si le désir de consommer une chose et la possibilité de l'acquérir par réchange s'accroissent dans la société, il est évident que la demande effective de cette chose devra augmenter en étendue, puisqu'un plus grand nombre de personnes auront le désir ou les moyens de se la procurer aux conditions établies par les échanges antérieurs. Il faudra que ces conditions s'élèvent pour que la demande soit de nouveau restreinte.

Ces notions préliminaires étant définies, on comprendra aisément qu'il existe, pour une chose échangeable quelcon-

GAUK6 DE LA TALIOR. 9i i

que, UQ certaio minimum de conditions, qui rendrait effective toute Toffre disponible. Si, par exemple, il s'agit de la chose A, il y a certainement une quantité minimum de la ebofieB, contre laquelle toute la quantité de la chose A qui est disponible pour un tel échange, c'est-à-dire destinée à Tacquisition de la chose B, sera volontairement offerte.

Or, tous les rapports possibles de l'offre à la demande sont compris dans les trois cas suivants : ou bien Toffre disponible ainsi conditionnée est égalée par la demande effective, ou bien elle lui est inférieure, ou bien elle lui est supérieure.

Si la demande effective égale l'offre effective, c'est-à-dire si la quantité offerte est précisément celle dont la demande se manifeste aux conditions qui ont rendu effective cette offre disponible, rechange s'accomplit et la valeur delà chose offerte est exprimée par ces mêmes conditions. Si, par exemple, toute la quantité disponible de la chose A est offerte à des conditions que je représente par le chiffre 5, et que la demande à ces conditions soit justement de cette quantité, la valeur de A est fixée ; elle a pour expression ce chiffre 5, c est-à-dire cinq fois une certaine mesure de la chose B.

Quelles sont, dans ce premier cas, les causes qui amènent la réalisation de rechange et quidéterminent la valeur? C'est, d'un c6té, l'étendue de l'offre disponible, car, plus elle est considérable, plus il faut que les conditions qui la rendent effective soient modérées pour qu'une demande effective absorbe cette offre entière; c'est, d'un autre côté, l'intensité de la demande, car plus la demande est intense, plus les conditions qu'elle doit accepter pour égaler l'offre disponible peuvent être élevées.

Si les conditions auxquelles l'offre disponible peut devenir effective sont telles que cette offre soit encore surpassée par la demande effective, l'échange ne peut s'accomplir que par une diminution de la demande, puisque l'offre ne peut pas s'étendre, et celte diminution ne peut résulter que de conditions supérieures au minimum supposé.

Si, par exemple, la demande qui se fait de la chose A aux conditions exprimées par le chiffre 5 dépasse Toffre disponible de A, réchange ne peut s'accomplir qu'à des conditions représentées par un chiffre supérieur, car il faut qu'une partie de la demande soit écartée par des conditions qu'elle ne peut ou ne veut pas s'imposer. La valeur d'A est donc supérieure à 5.

Dans ce cas, comme dans le premier, la valeur est déterminée par rétendue de ToiTre disponible et par l'intensité de la demande ; car, plus roffre disponible est étendue, moins il faut que la demande eflective s'abaisse pour se trouver au niveau de TofTre effective, et, d'un autre cûlé« plus la demande est intense, plus les conditions de loflire effective doivent s'élever pour amener cette demande au niveau de l'offre.

Si la demande à 5 est de 1,000 A, il faut moins augmenter le chiffre 5 pour abaisser la demande à 900 que pour l'abaisser à 800, et si le chiffre 6 la fait descendre à 800, il faut encore élever ce chiffre pour la faire descendre à 700, etc.

D'un autre côté, avec une même offre disponible, l'augmentation du chiffre doit être d'autant plus forte que la demande est plus intense. Si l'offre disponible est de 800, la demande s'abaisse d'autant plus difficilement à ce niveau, qu'elle est disposée à s'imposer un sacrifice plus considérable. Si la demande est de 800 au chifire 6, la valeur sera exprimée par ce chiffre. Si la demande est assez intense pour absorber 900 à ce même chiffre, il faudra peut-être qu'il s'élève à 7 pour la faire descendre jusqu'à 800.

Dans le troisième cas, enfin, c'est-à-dire lorsque l'offre disponible se trouve supérieure à la demande, il faut, pour que réchange s'accomplisse, que l'offre effective soit inférieure à l'offre disponible, et cela ne peut avoir lieu que parce qu'elle devient effective à des conditions inférieures au minimum supposé. Alors, la demande s'étend aussi de son c6té par l'abaissement de ces conditions, et la coïncidence, par conséquent la valeur^ se réalise entre les conditions qui auraient