CAUSES PE LA VALEUR

été exigées par Toffre disponible et celles qui auraient été imposées par la demande effective.

L'offre disponible de la chose A deviendrait tout entière efFeclive aux conditions représentées par le chiffre 5, mais elle dépasse la quantité qui sera demandée à de telles conditions. L'échange ne peut donc s'accomplir qu'avec une offre effective amoindrie. Les conditions auxquelles la demande pourrait égaler l'offre disponible étant, par exemple, représentées par le chiffre 3, une partie de cette offre se trouve écartée ; mais il y a , entre 3 et 5 un chiffre intermédiaire , par exemple 4, qui permet à la demande effective d'égaler l'offre effective, et ce chiffre devient la condition réelle de réchange, par conséquent la valeur de A.

Ici encore, la valeur est déterminée par l'étendue de l'offre disponible et par l'intensité de la demande ; car, l'intensité de la demande étant donnée, plus l'offre disponible est considérable, plus les conditions doivent être abaissées pour la faire descendre au niveau de la demande; inversement, Toffire disponible étant donnée, l'abaissement requis est d'autant moindre que la demande est plus intense.

Si la demande de A n'est que de 300 aux conditions représentées par le chiffre 5, l'abaissement qui peut amener l'offre effective au niveau de la demande est d'autant plus fort que l'offre disponible à de telles conditions se trouve plus étendue, puisque la quantité de Toffre à écarter en est d'autant plus considérable. Lintensité de la demande étant supposée telle, par exemple, que pour chaque unité de moins dans les conditions elle s'étend d'une centaine, la demande effective sera de 600 au chiffre 4, de 700 à 3, de 800 à 2, de 900 à T Donc, si l'offre disponible est de 900, le chiffre représentant la valeur sera entre 1 et 5 ; si l'offre est de 800, entre 2 et 5; si l'offre est de 700, entre 3 et 5 ; si l'offre est de 600, entre 4 et 5. Le maximum de ta valeur demeurant le même, le minimum va croissant, à mesure que l'offre disponible est supposée moindre.

214 CIRCULATION DE LA MCnSSSE.

Inversement, l'offre disponible étant supposée de 900, et toujours effeclive aux conditions représentées par le chiffre 5, le minimum de la valeur s'élèverait avec Tinlensilé de la demande. Avec une demande, par exemple, qui s'étendrait de deux centaines pour chaque unité de moins dans les conditions, le minimum serait de 3, tandis qu'avec celle de l'hypothèse précédente il était réduit à i .

L'étendue de Toffre disponible et Tintensité de la demande, telles sont les causes, les seules causes déterminantes de la valeur. Lorsqu'on dit que la valeur est déterminée par la proportion entre l'offre et la demande, on se sert d'expressions incorrectes pour formuler une vérité incomplète. La proportion, ou plutôt le rapport qui existe entre la demande possible et l'offre disponible n'a rien à faire ici, et quant au rapport qui s'établit à des conditions données entre l'offre effective et la demande effective, il dépend lui-même de ces conditions et ne peut pas les déterminer, puisqu'il est déterminé par elles ; il ne peut donc pas déterminer la valeur, c'est-à-dire celle de ces conditions qui met l'offre de niveau avec la demande et dont la valeur est Texpression.

Le seul rapport qui préexiste à la détermination de la valeur, c'est celui qui s'établit entre Toifre disponible et Ift demande effective aux conditions justement suffisantes potir rendre effective cette oifre disponible ; mais ce rapport M constitue la valeur que dans un cas; il doit être modifié dans tous les autres. Or, ces modifications et le rapport lui-memé sont les etTets de ces deux causes déterminantes : Tétendué de l'offre disponible et l'intensité de la demande.

Dans toute la démonstration qui précède, je n'ai parlé que de la valeur d\me des choses échangées ; mais il est évident que l'échange fixe également la valeur de l'autre. Si la chose A vaut la choseB, la chose B vaut la chose A. En analysant l'échange en vue de cette seconde valeur, nous trouverions qu'elle est déterminée par les mêmes causes, mais en sens inverse, puisque plus il faut de la chose B pour obtenir une certaine

GAUM8 DE LÀ VALBITR. 215

quantité de la chose Â, moins il faut de celle-ci pour obtenir une quantité déterminée de la chose B.

Et, en effet, rofl're disponible de B, qui agit en sens inverse sur la valeur de B» est l'expression et la mesure de rintensilé de la demande de A, qui agit en sens direct sur la valeur de A, tandis que Tintensité de la demande de B, qui agit en sens direct sur la valeur de B, a pour expression et pour mesure Toffre disponible de A, qui agit en sens inverse sur la valeur de A ; de sorte que si les causes déterminantes de la valeur tendent à élever celle de A, elles tendent par cela même à abaisser celle de B, et inversement.

J'ai supposé aussi qu'il y avait libre compétition entre plusieurs échangistes demandant une même chose et entre plusieurs échangistes offrant une même chose. Sans cette compétition, Faction des causes déterminantes de la valeur peut se trouver beaucoup modifiée par les efforts individuels que fait chaque échangiste pour dissimuler l'étendue de son offre disponible et le besoin qu'il a de la chose par lui demandée. C'est la compétition qui, en manifestant Tintensité de chaque demande et l'étendue de chaque offre, assure l'entière action de ces causes, car c'est grâce à elle que chaque échangiste, outre le désir qu'il a d'acquérir la chose par lui demandée, éprouve en même temps la crainte d'en être privé par ses concurrents, et cherche , par conséquent, à remporter sur eux, en élevant son offre autant qu'il peut le faire. L'hypothèse suivante mettra dans tout son jour cet effet de la concurrence.

Trois échangistes, D, D', I^, demandent de la laine et offrent du blé en échange; trois autres échangistes 0, 0',0", offrent de la laine et demandent du blé en échange. Il s'agit de savoir quelle sera la valeur de la laine en blé, c'est-àdire combien une livre de laine vaudra de mesures de blé. D, D', W demandent chacun 3 livres de laine , à raison de 1, 2 et 5 mesures de blé pour la livre. 0, 0', 0^ offrent chacun 3 livres de laine, à raison de 1, 2 et 3 mesures de

blé pour la livre, qui sont pour chacun le minimum de ses conditions.

Mettons ces demandes et les offres correspondantes «n regard les unes des autres :

Demande elTecliTe. Offres efTectives.

D — 5 livres de laine à 1 m. de blé la livrt. -— 0 — Slivresde laine poarS m. de Ué. D' 3 2 0' 3 6

o mesures de blé forment le minimum qui rendrait effective la totalité de l'office disponible, c'est-à-dire 9 livres de laine, car 0 et 0\ qui se contenteraient de 1 et de S mesures de blé par livre de laine, en accepteront 3 à plus forte raison. Mais cette offre dépasse la demande effective, qui n'est que de 3 à de telles conditions, car D'' est le seul qui consente à donner 3 mesures de blé pour la livre de laine.

Ainsi, les échanges ne s'accompliront point à ces conditions, et la valeur ne se fixera pas à ce chiffre 3. En effet, si D" voulait conclure le marché avec 0", il en serait empêché par les offres plus avantageuses que s'empresseraient de faire

0 et 0', qui peuvent céder leur laine à 1 et à 2, et qui ont intérêt à ne pas être privés de la quantité de blé qu'ils demandent en échange.

Les échanges ne s'accompliront pas davantage à raison de

1 livre de laine pour 1 mesure de blé, car ce chiffre réduirait à 3 Toffie effective, tandis que la demande effective serait de 9, et si 0, qui offre seul à de telles conditions, voulait conclure le marché avec D, il en serait empêché par les demandes plus avantageuses de D' et D", qui peuvent et veulent donner 2 et 3 mesures de blé en échange de la livre de laine, et qui ont intérêt à ne pas être privés de la laine qu'ils demandent.

Mais le marché aura lieu entre 0 et 0', d'une part, et D' et D\ d'autre part, à raison de 2 mesures de blé par livre de laine, car ce chiffre, en excluant d'un côté l'offre de 0" et de l'autre la demande de D, rend la demande effective égale

CAUSES DE U TALEUR. 2i7

à l'oiTre eflective. Six livres de laine seront échangées contre 12 mesures de blé ; la valeur de la laine sera de 2 mesures de blé la livre.

Les échanges qui s'accomplissent sans aucune compétition de part ni d'autre sont de rares exceptions* qui ne présentent aucun intérêt scientifique ; mais il arrive quelquefois que la compétition est exclue du c6té de l'offre ou du c6lé de la demande ; il arrive plus souvent encore qu'elle est seulement restreinte soit du côté de l'offre, soit du c6té de la demande, soit même des deux c6lcs à la fois. Je parlerai dans la section suivante des effets que produisent ces exclusions et ces restrictions.

L'ensemble des offres et des demandes qui se manifestent les unes aux autres relativement à un produit forme ce qu'on appelle en économie politique le marché de ce produit.

Une offre qui ne se manifeste pas aux demandants n'existe pas réellement, et il en est de même d'une demande qui, ne se manifestant point, ne peut pas être connue des offrants. C'est donc dans l'état du marché que se trouvent, pour chaque produit, les causes déterminantes de sa valeur. Ainsi Tétat du marché, relativement à la laine et au blé, contient les causes déterminantes de la valeur du blé en laine et de celle de la laine en blé. Tant que l'état du marché demeure le même, là valeur est générale et permanente, sauf les exceptions produites par l'influence que peuvent exercer sur les volontés de quelques échangistes certaines circonstances acci* dentelles. Mais les changements qui surviennent dans l'état du marché peuvent modifier cette valeur générale de diverses manières.

Lorsque l'intensité de la demande, et par conséquent la demande effective d'un produit s'accroît, l'offre disponible demeurant la même, la valeur doit s'accroître; et il en sera de même si l'offre vient à diminuer, la demande étant demeurée la même.

Au contraire, la valeur doit s'abaisser lorsque l'offre s'ac-

918 cmCITLATlOlf bfe LA RtCttKSSE.

croit sans que ia demande se soit augmentée, ou lorsque la demande diminue, l'offre demeurant ia même.

J'ai dit que ces changements peuvent modifier la valeur; ils peuvent aussi la laisser intacte. Si la demande augmente ou diminue en même temps que l'offre, il peut arriver que les tendances opposées se neutralisent réciproquement.

Tous ces divers effets se trouvent résumés dans la formule

La valeur croit et décroît en raison directe de la demande

et en raison inverse de Toffre.

De la valeur noraiale*

Nous avons vu que la valeur, par Faction des causes qui la déterminent, se fixe au-dessous, au-dessus, ou auniveaud'un certain chifTre, qui exprime les moindres conditions auxquelles toute l'offre disponible puisse devenir effective. Si ce chiffre dépendait de causes qui le rendissent uniforme etper* manent pour chaque espèce de produits, et si en même temps les causes déterminantes de la valeur tendaient constammeût à la rapprocher de ce chiffre, on pourrait le considérer* comme la valeur normale du produit et comme une nouvelle cause déterminante de la valeur d'échange. Or, le minimum dont il s agit présente en effet ces caractères.

Une quantité d'un produit quelconque n'a pu devenir disponible, pour l'échangiste qui l'offre, que par une certaine somme d*efforts de travail et d'abstinence. Mais la chose que l'échangiste demande a exigé pareillement une certaine somme d'efforts d abstinence et de travail, et les échangistes qui la demandent pourraient, en appliquant à se la procurer directement une somme d'efforts égale à celle d'oii résulte la quantité de produits offerte, obtenir une certaine quantiiéde cette chose par eux demandée. Us peuvent donc consentir à

▼ALEUB NÔRlfAte. 2i9

oéder la première quantité eu échange de ia seconde. Ils y doivent tous consentir» s'ils no peuvent obtenir une quantité supérieure ; mais celte quantité est la moindre qu'il puisse coûveoir à tous d'accepter.

Une certaine quantité du produit A, que je représente par le cbiiTre 100, constitue Toffre disponible de ce produit relativement au produit B que demandent les offrants. Or, avec la même somme d'eflbrts d'abstinence et de travail qui a rendu la quantité 100 A disponible pour les ofTrants, ils auraient pu se procurer, c'est-à-dire rendre disponible pour eux une quantité du produit B représentée par 200.

Ils peuvent donc consentir à céder leur offre disponible à ces conditions, c'est-à-dire pour 200 B, ou à raison de 2 B pour un A. S'ils peuvent obtenir plus par l'échange, ils voudront plus; s'ils ne peuvent obtenir que moins, tous n'y consentiront pas et l'offre effective sera inférieure à l'offre disponible.

Supposons maintenant que ces échangistes, qui offrent le produit A, obtiennent en échange une quantité du produit B supérieure au minimum, par exemple 3U0B, de sorte que la valeur de A, exprimée dans ie produit B, soit représentée par le chiffre 3. Il en résulte évidemment, pour les échangistes qui disposaient du produit A, un avantage qui doit les stimuler, eux et tous ceux qui désirent le produit B, à se procurer directement le produit A par des efforts d'abstinence et de tra- ^ail, afin de l'échanger contre le produit qu'ils désirent. De là, augmentation de l'olïre disponible de A et accroissement d^intensité dans la demande deB, c'est-à-dire accroissement delà demande elTeclivede ce dernier produit; tandis que les mêmes causes agiront en sens inverse sur l'offre du produit B et sur la demandedu produit A. L'état du marché étant ainsi modifié, la conséquence en sera nécessairement un abaissement de la valeur d'A, une élévation de la valeur deB, dans les échanges qui auront lieu ultérieurement ; et ce mouvement continuera dans les deux sens, jusqu'à ce que la valeur d'A ait été ramenée au minimum représenté par le chiffre 2.

220 GTAGULATIOlf DE LA RfCSESSE,

Si Dous supposons, au contraire, que les échangistes qui offrent le produit A n'obtiennent en échange qu'une quantité du produit B inférieure au minimum, par exemple 100 B, de sorte que la valeur de Â, exprimée dans le produit B, soit représentée par le chiffre 1, il en résultera, pour ces échangistes, un désavantage, qui devra les engagera se procurer le produit B directement par leur travail. De là, diminution de Toffre disponible de À et de la demande effective deB, tandis que les mêmes causes agiront eu sens inverse sur loffre du produit B et sur la demande du produit A. L'état du marché des deux produits sera ainsi modifié; il y aura élévation de la valeur d'A, abaissement de celle de B, jusqu'à ce que la valeur d'A ail été de nouveau ramenée au minimum représenté par le chiffre 2.

Le minimum dont il s'agit, c'est-à-dire la valeur déterminée par les sommes d'efforls respectivement nécessaires pour rendre disponibles les deux produits échangés^ est donc un point fixe, autour duquel oscille la valeur d'échange, el dont elle tend toujours à se rapprocher; c'est, en un mot, pour les deux produits, une valeur «ormafe.

La valeur normale d'une chose est la quantité de toute autre chose qui demande, pour être rendue disponible, la même somme d'efforts, c'est-à-dire qui coûte autant. C'est ce que Ricardo nomme valeur réelle et qu'il définit par la quantité de travail nécessaire pour produire la chose. Cette dénomination est impropre, car il ne peut y avoir de valeur réelle que celle qui se réalise, c'est-à-dire la valeur d'échange. La valeur dont il s'agit est hypothétique, déterminée à priori d'après l'action présumée d'une cause connue ; dès lors, elle peut ne pas se réaliser. Mais, dans ce cas-là môme, elle sert de norme aux valeurs réalisées, qui ne peuvent jamais s'élever ou s'abaisser beaucoup ni longtemps au-dessus ou au-dessous de celte valeur normale.

La notion définie par Ricardo, et admise sous d'autres noms par plusieurs économistes, n'est d'ailleurs point correcte,