VALEUR NORMALE
caria quantité de travail employée à la production d'une chose ne constitue pas à elle seule la valeur normale de cette chose ; il faut y joindre le travail de transport, qui a rendu la chose disponible pour l'échangiste, et les efforts d'abstinence, qui ont accumulé le capital mis en œuvre, efforts qui sont représentés, comme je l'expliquerai dans le livre suivant de cet ouvrage, par une certaine somme de profits que toute valeur contient nécessairement. Mais on peut, pour abréger, renfermer tous les éléments dont se compose la valeur normale dans celte expression : ce que coûte la chose.
Nous venons de voir que la valeur d'échange oscille autour de la valeur normale et s'en rapproche par une série d'échanges successifs, qui révèlent et constatent les variations survenues dans l'état du marché. L'équilibre général qui en résulte entre les deux valeurs ne peut donc s'établir qu'à l'égard de choses dont l'offre disponible subit toujours pleinement l'influence des valeurs réalisées, c'est-à-dire peut s'accroître à des conditions constantes si la valeur s'élève, et décroître de même si la valeur s'abaisse. Or, cela ne peut avoir lieu que si la compétition est libre et si la valeur normale demeure uniforme pour toute la quantité offerte.
Supposons, en eiTet, que la première condition ne soit pas remplie. La concurrence est libre entre ceux qui demandent la chose A, mais elle ne l'est pas entre ceux qui peuvent l'offrir. Elle est tellement restreinte à l'égard de ceux-ci, que Tolfre disponible d'A ne pourra dépasser une certaine limite, quoique, dans cette limite, les conditions d'où résulte la valeur normale soient uniformes. Il est évident que, cette limite unefoisatteintepar la demande elTective, toute augmentation permanente de cette demande produira une élévation permanente delà valeur d'échange, et que cette valeur se trouvera réglée désormais uniquement par l'intensité de la demande.
Le lecteur comprendra aisément quels doivent être les effets d'une concurrence restreinte à l'égard de la demande, ei ausgi quels seraient ceux d'un défaut de liberté qui empé-
S22 CmCUUTiOM de Là mCHESSE.
cherait la coocurreoce des offrants, par conséquent l'étendue de loffre, de diminuer quand ia valeur d*échange tomberait au-dessous de la valeur normale, ou la concurrence des demandants, par conséquent la demande effective, de diminuer quand la valeur d'échange s'élèverait audessus de la valeur normale.
Supposez au contraire que, la première condition étant remplie, la seconde fasse défaut: la concurrence est libre eo tout sens, mais la production s'accomplit sous l'empire de circonstances qui la rendent successivement plus onéreuse à mesure que Tolfre augmente , de sorte que chaque offre additionnelle a une valeur normale plus élevée que celle des quantités jusqu'alors offertes.
Dans ce cas, l'accroissement de la demande effective produit une élévation de la valeur, et cette élévation de la valeur amène, comme dans le cas précédent, une augmentation de l'offre; mais cette augmentation de l'offre n'aura pas pour conséquence un abaissement de la valeur d'échange, qui la ramène au niveau de la valeur normale, parce que les dernières quantités nécessaires pour répondre à la demande effective, étant produites à des conditions plus onéreuses, ne pourront continuer d'être oiTertes que si la valeur normale du produit s'élève au niveau des conditions les plus onéreuses.
Représentons par les chiffres 2, 3, 4, 5, 0 les conditions de plus en plus onéreuses auxquelles la production du blé, par exemple, est soumise, et par conséquent les valeurs normales des quantités successivement ajoutées à l'offre, en vue d'une demande effective toujours croissante, et supposons de plus que les quantités successivement exigées par la deoiaode soient de 1200, 1300, 1400, 1500, 1600 mesures, etc. Quand l'accroissement de la demande effective élève à 3 ia valeur d'échange du blé, exprimée dans un autre produit quelconque, l'offre s'accroît et parvient au chiffre 1300, que je suppose suffisant pour satisfaire la nouvelle demande effective; mais, sur ces 1300 mesures, il y en a 100 qui ont une valeur oor-
wale de 3^ et qui ne pourront continuer à être offertes que si la valeur d'échange du blé se maintient à 3. Tout le blé oiTert aura donc une valeur permanente de 3, quoique une quantité de 1200 mesures, formant les 12/13 de Toffre totale, continue d*ètre produite aux mêmes conditions qu'auparavant, c'est-à-dire d'avoir une valeur normale de 2. Il en sera de môme pour chacun des accroissements successifs de l'offre que rendra nécessaires Taccroissement continuel de la demande effective ; de sorte que la quantité offerte étant arrivée, par exemple» à 1600, la valeur d'échange devra être maintenue à 6, parce que ce chiffre exprimera la valeur normale des 100 dernières mesures ajoutées à l'offre, et que ces 100 mesures seront nécessaires pour répondre à la demande effective. Il est évidentt au surplus, que cette loi exceptionnelle ne sera vraie que si le produit contre lequel le blé s'échange, et qui en exprime la valeur, a lui-même une valeur normale uniforme et une valeur d'échange déterminée par la libre concurrence.
; Telle est, en substance, la théorie des valeurs, qui sera complétée et développée plus loin sous une autre forme. Je ne me dissimule pas l'aridité ni la fatigante monotonie de Targumentation que j'ai présentée dans cette section et dans les trois précédentes. Les réalités pratiques s'offrent à l'observateur superficiel sous des apparences plus simples; mais ce ne sont précisément que des apparences, et il importait d'en faire abstraction pour trouver, par l'analyse, dans la véritable nature, dans l'essence même de l'échange, les causes efficientes des phénomènes de circulation à la fois les plus importants et les plus communs.
Des valeurs générales.
Lorsque deux choses, qui se valaient d'abord l'une l'autre, valent ensuite moins ou plus l'une que l'autre, on affirme
224 GIRCULAnOM DE LA RICHESSE.
souvent que l'une a changé de valeur tandis que Tautre a conservé la sienne. C'est qu'on substitue à Tidée précise de la valeur spéciale Fidée un peu vague de la valeur générale, c'est-à-dire de la valeur exprimée non dans un produit particulier, mais dans la généralité des produits contre lesquels la chose peut s'échanger.
En réalité, si une certaine quantité du produit Â, qui valait une certaine quantité du produit B, se trouve ensuite n'en valoir qu'une quantité moindre, la valeur de  ne peut avoir baissé sans que celle de B ait haussé d'autant. Cependant, il peut se faire que la valeur de B, estimée dans la plupart des autres produits C, D, E. F,- contre lesquels il s'échange, soit demeurée la même, tandis que celle de A aura baissé à l'égard de ces autres produits comme à l'égard du produits.
Supposons qu'il s'agisse de drap et de toile, et que l'aune de drap, qui valait à une certaine époque deux aunes de toile, en vaille maintenant trois. La valeur du drap s'est élevée, celle de la toile s'est abaissée ; quelle en est la cause? L'offre disponible de la toile ou la demande effective du drap s'estelle accrue? L'offre disponible du drap ou la demaucie effective de la toile a-t-elle diminué? L'effet de ces quatre causes serait le môme quant à la valeur spéciale des deux produits, c'est-à-dire quanta la valeur du drap exprimée en toile et quant à la valeur de la toile exprimée en drap; il ne serait pas le même quant à leur valeur générale, c'est-à-dire quant aux valeurs du drap et de la toile exprimées en ter, en sel, en blé, etc. Si le changement n'est dû qu'à la première ou à la quatrième cause, la valeur générale du drap sera demeurée la même, tandis que celle de la toile aura diminué; si, au contraire, le changement n'est dû qu'à la seconde ou à la troisième cause, le résultat sera inverse. Examinons successivement les deux premières hypothèses.
L C'est l'offre disponible de la toile qui s'est accrue; elle est devenue supérieure à la demande que font les producteurs
TALEURS GÉNÉRALES. 225
de drap. Mais la toile n'est pas seulement demandée par ceux-ci, elle Test aussi par les producteurs de sel, de vin, de fer, de blé, etc., et les producteurs de toile, à leur tour, ne demandent pas seulement du drap en échange, ils demandent aussi tous ces autres produits. L'augmentation de Toffre disponible de la toile relativement au drap n'est donc que le résultat partiel d'une augmentation générale de cette offre. C'est parce que l'offre totale de la toile s'est accrue, par exemple, de mille ou de deux mille aunes, que rofTre relative au drap s'est accrue de cent. L'effet de cette augmentation, c'est-à-dire rabaissement de valeur de la toile, se ma-nifestera donc à Tégard de tous les produits contre lesquels la toile s'échangera, tandis que les valeurs de ces autres produits entre eux n'en seront point modifiées. Le fer, le sel, le vin, le blé auront changé de valeur quant à la toile, en conservant leur valeur précédente quant au drap.
IL C'est la demande de drap qui s'est accrue; elle se trouve supérieure à l'otTre effective que font les producteurs de drap« Mais les producteurs de toile ne sont pas seuls à demander du drap; ils ont pour concurrents les producteurs de sel, de fer, de vin, de blé, etc., et l'augmentation de la demande du drap chez les producteurs de toile n'est que le résultat partiel d'une augmentation générale de la demande de drap. C'est parce que la demande totale du drap s'est accrue, par exemple, de mille ou de deux mille aunes, que la demande des producteurs de toile se trouve accrue de cent. L'effet de cet accroissement de demande, c'est-à-dire l'élévation de la valeur du drap, se manifestera donc à l'égard de tous les produits qui sont offerts en échange du drap, tandis que les valeurs de ces autres produits entre eux ne subiront aucune modification. Le fer, le vin, le blé auront changé de valeur quant au drap, en conservant leur valeur précédente quant à la toile. La troisième hypothèse nous conduirait, par un raisonnement tout semblable, au même résultat que la seconde, et la quatrième, au même résultat que la première.
3^ CIRCUUnOH DE LA BioessE.
Ainsi, la valeur générale n'est aiïeetée, soit par les changenients d'o{|[ce et de demande qui produisent les variations temporaires, soit par les changements de valeur normale qui produisent les (nodifications permanentes de la valeur spéciale, qu'à regard de celui des produits échangés sur lequel agit immédiatement Tune de ces causes. La valeur générale d'un produit A, qui a changé de valeur spéciale relativement au produit B, ne peut se trouver affectée, temporairement ou en permanence, que si le changement provient, en tout ou en partie, de modifications survenues dans Toffre, dans la de* mande, ou dans la valeur normale du produit A ; et la valeur générale du produit B ne sera non plus affectée que si le changement supposé vient de modilications survenues dans roiTre, dans la demande, ou dans la valeur normale de B.
Lorsque plusieurs des causes déterminantes de la valeur agissent à la fois sur deux produits, il peut arriver que Tac* tion de Tune soit neutralisée par l'action de Tautre. Alors, la valeur spéciale des deux produits ne sera point altérée, et leur valeur générale pourra aussi n'éprouver aucune modification; mais, si elle est modifiée, elle le sera pour les deux produits également. Si la demande et Koffre du drap augmentent ou diminuent en même temps, de manière à ce qu'il conserve toute sa précédente valeur relativement à la toile, sa valeur générale demeurera aussi la même, car la demande augmentée ou diminuée proviendra de la généralité des producteurs et l'offre augmentée ou diminuée s'adressera aussi à la généralité des producteurs ; par conséquent les effets de ces causes se trouveront neutralisés à Tégard de tous les autres. produits, comme à Tégard de la toile.
Mais si la demande totale ou l'offre totale du drap et de la toile vient à augmenter ou à diminuer, cette cause, agis* sant dans le même sens sur la valeur des deux produits, modifiera nécessairement la valeur générale de Tun et de l'autre, tout en laissant intacte leur valeur spéciale.
Si le drap et la toile, par exemple, sont à la fois plus de«
