DES INDUSTRIES DE CIRCULATION

Les industries de circulation se composent des divers iravaux qui sont nécessaires pour opérer les transports et pour accomplir les échanges. Elles sont toutes comprises dans ce qu on aj^elle en langage ordinaire le commerce.

lien est qui s'occupent exclusivement du transport, comme celles du voilurier, du batelier, du porte-faix, ou exclusivement de l'échange, comme celles du banquier, du changeur, du marchand ep détail ; tandis que d'autres embrassent les deux espèces de travaux, comme celles du colporteur, du con^missiopnaire, etc.

Les produits des industries de circulation sont des services, mais des services économiqiies, c'est-à-dire des services qui concourent directement à In production et à raccumulation de la richesse, ainsi que je Tai suffisamment expliqué dans le premier livre de cet ouvrage.

Du reste, ces services existent au)( mêmes conditions que les produits, car le commerce exige, comme la production, du travail actuel et des capitaux, en d'autres termes, des efforts de travail et des efforts d'abstinence; et, comme ces services peuvent s'échanger , et s'échangent continuellement, soit contre des produits, soit contre d'autres services, soit contre du numéraire, ils ont, aussi bien que les produits, leur valeur d'échange et leur valeur normale, leur prix normal et leur prix courant, valeurs et prix déterminés par les mêmes causes et sujets aux mêmes variations, temporaires ou perma-

nentes, que les valeurs et les prix des divers produits dont se compose la richesse.

Enfin, puisque les services dont il s'agit s'échangent, ils circulent eux-mêmes ; or, cette circulation des services de circulation, cette circulation élevée en quelque sorte à la seconde puissance, devient à son tour fobj et, au moins partiel, de certaines industries, notamment de l'industrie des courtiers, de celle des commis voyageurs, de celle des banquiers, etc.

Le but immédiat des services de transport étant la locomotion des choses échangeables, et cette lomotion étant aussi nécessaire pour la consommation des services que pour celle des produits, le transport doit s'appliquer à toutes les espèces de services transportables, mais c'est en transportant les personnes qu'on transporte les services qu'elles peuvent rendre. Lorsque des fabricants, des négociants, des ouvriers voyagent pour l'exercice de leur industrie, lorsqu'une troupe d'acteurs ou de musiciens se transporte de lieu en lieu pour donner des représentations ou des concerts, il y a locomotion de services, aussi bien que de personnes, locomotion effectuée tantôt par les personnes transportées elles-mêmes, si par exemple elles voyagent à pied, tantôt par un entrepreneur de circulation qui en fait son affaire.

L'échange ne pouvantseréaliserque si une offre effective et une demande effective égales se rencontrent, les services d'échange consistent essentiellement à opérer le rapprochement des offres et des demandes, à faciliter, à procurer les rencontres d'offres et de demandes égales. Le commerce fait connaître aux consommateurs les offres des producteurs ; aux producteurs, les demandes desconsommateurs.il accomplit le premier service tantôt en recueillant et en formulant, pour chaque consommateur,lesoiîresdiverses de nombreux producteurs, tantôt

en achetant d'avance et en offrant lui-même aux consommateurs un ensemble, un assortiment des choses diverses qui sont offertes par les divers producteurs; il accomplit le se-

INDUSTBIBS DE GlRCULATIOff. oGO

cQnd service, tantôt en recueillant et en formulant, pour chaque producteur, les demandes émanant de divers consommateurs, tantôt en demandant et en achetant lui-même des producteurs un ensemble de choses diverses, qui sont demandées par divers consommateurs.

Le commerce des produits,, qui est celui dont la science économique doit spécialement s'occuper, se divise en autant d'industries diverses quil y a d'espèces diverses de produits et de moyens de transport distincts; mais, comme les laits complexes abondent toujours dans les réalités de là vie économique, les entreprises qui font à la ibis le commerce de plusieurs sortes de produits sont partout nombreuses.

Envisagé dans ses eiïets immédiats, le commerce est ou intérieur, ou extérieur, suivant que la circulation qu'il opère se renferme dans les limites de notre pays, ou qu'elle les dépasse; et le commerce extérieur^ ou international, est à son tour commerce d'approvisionnement, ou commerce de spéculation, suivant qu'il a pour résultat d'approvisionner notre pays de produits étrangers, ou qu'il accomplit une circulation purement extérieure.

Enfin, le commerce, en tant qu'il s'occupe exclusivement des échanges , le négoce proprement dit se divise aussi en deux branches, dont l'une, le commerce en gros, achète directement des producteurs ; l'autre, le commerce de détail, vend directement aux consommateui*s les produits, nationaux ou étrangers, que le commerce en gros ne fournit directement qu'aux détaillants et que ceux-ci ne reçoivent directement que du commerce en gros.

Le commerce intérieur est d'autant plus important que le pays estplus étendu, ou, plus exactement, qu'il renferme plus de régions distinctes, ayant des aptitudes productives diverses et des besoinsdifTérents. L'importance du commerce extérieur s'accroît, au contraire, àmesurequ'un pays se trouve renfermé dans des limites plus étroites, ou que les aptitudes productives* de son sol et les besoins de ses habitants sont plus homogènes.

370 CIRCULATtON DE LA RICHESSE.

Dans un pays tel que laFrance, la valeur totale des produits qui se transportent et s'échangent dans Tintérieur dépasse toujours énormément celle des produits qui sont importés» exportés, ou seulement transportés par le commerce extérieur; tandis que , dans un pays tel que la république de Hambourg, dont le territoire ne comprend guère qu'une ville avec sa banlieue, le commerce extérieur peut surpasser de beaucoup en importance le commerce intérieur et devenir pour les habitants la source de richesse la plus abondante.

Adam Smith et après lui J.-B. Say ont fait très-bien ressortir cette importance relative du commerce intérieur pour les grands pays, et Adam Smith signale avec raison, comme un avantage inhérent à ce commerce, le fait que chaque échange de produits nationaux contre des produits nationaux remplace à la fois, par conséquent rend de nouveau disponibles et productives deux portions du capital dont dispose rindustrie nationale, tandis qu'un échange de tnéme valeur, accompli par le commerce international, ne remplace qu'une seule de ces mêmes portions.

« Le commerce, dit-il, qui envoie à Londres des ouvrages <x de fabrique écossaise et rapporte à Edimbourg du blé ana glais et des ouvrages de fabrique anglaise, remplace néces- « sairement, dans cette opération, deux capitaux appartenant « à des habitants de la Grande-Bretagne, et qui ont tous les (f deux été employés dans l'agriculture ou dans les manufac- « tures de la Grande-Bretagne. Le commerce qui envoie en a Portugal des marchandises anglaises et qui. rapporte en a Angleterre des marchandises portugaise sne remplace, dans <( cette opération, qu'un seul capital anglais; l'autre est un « capital portugais. »

Toutefois, J.-B. Say se trompe lorsqu'il range, parmi les motifs de préférence qui militent en faveur du commerce intérieur, la quantité de travail que ce commerce fournit et la somme de bénéfices qu'il procure aut travailleurs et aux capitalistes du pays.

IKDOâTRIES DE GIRGUUTIOM. 371

Le commerce est sans doute une source de richesse et de satisfactions; mais il est eu même temps, par les efforts de travail et d'abstiuence qu'il exige, une charge, qui pèse sur les satisfactions que nous procure la richesse, et qui pèse d'autant plus que le commerce fournit plus de travail et donne plus de bénéfices. Or, c'est notre pays qui supporte entièrement la charge de son commerce intérieur, puisque c*est dans notre pays que se consomment les objets de ce commerce. Nous payons en qualité de consommateurs ce que rapporte le commerce intérieur à ceux qui le font, c'est-à-dire ce qu'il nous rapporte à nous-mêmes en notre qualité de commerçatits, et, comme le capital et l'activité que noiis y consacrons pourraient s'appliquer autrement si ce commerce ne les employait pas, nous sommes intéressés, non pas à ce qu*il en absorbe le plus, mais à ce quMl en absorbe le moins possible, en d'autres termes, à ce qu'il nous coûte et par conséquent nous rapporte le moins possible.

La même chose peut se dire du commerce extérieur d'importation, car c'est notre pays qui en supporte pareillement toute la charge.

Dans le cas, au contraire, du commerce d'exportation et dans le cas du commerce extérieur de spéculation, la charge pèse entièrement sur l'étranger, non sur nous; elle est supportée, dans le premier, par les consommateurs des pays qui reçoivent nos importations, dans l'autre, par les consommateurs des divers pays entre lesquels nous faisons le commerce. Si donc l'emploi que ces deux commerces fournissent à nos capitaux et à notre activité nous est avantageux, il le sera d'autant plus qu'il occupera plus de travailleurs et donnera plus de bénéfices.

Lorsqu'une nation emploie une partie de ses capitaux et de ses travailleurs à exporter les produits de son sol et de ses manufactures, c'est parce qu'elle ne pourrait les employer plus avantageusement d'une autre manière, et alors elle est iuléressée, sans contredit, à ce que celte application de ses

forces productives entretienne le plus de travailleurs et pro« cure le plus de bénéfices possible.

Il en est de même lorsqu'un pays consacre une partie de ses forces productives à faire le commerce maritime entre deux pays étrangers, lorsque la Hollande, par exemple, emploie sa marine marchande à opérer l'échange des fers de la Suède contre les laines de TEspagne, ou des vins de la France contrôles cuirs de la Russie, soit qu'elle achète ces marchandises dans les pays producteurs, pour les revendre dans les pays consommateurs, soit qu'elle se borne à les transporter des uns dans les autres.

Tout commerce , quels qu'en soient les effets immédiats, emploie nécessairement une certaine somme d'efforts d'abstinence et de travail, sans laquelle ces effets immédiats ne pourraient se réaliser, ni les objets de ce commerce être livrés aux consommateurs; somme qui s'ajoute, par conséquent, à la valeur normale des produits, et qui élève plus ou moins cette valeur, suivant le nombre et la difficulté des opérations d'échange et de transport accomplies.

En général, les avances des producteurs de services, notamment des entrepreneurs de circulation, ne se réalisant que sous forme d'instruments ou d'approvisionnement, constituent un vrai capital effectif. Cependant, le marchand fait aussi une avance lorsqu'il achète des marchandises pour les revendre, et, quoique cette avance ne fonctionne pas entre ses mains comme capital, c'est-à-dire comme instrument, comme approvisionnement ou comme matière première, elle n'en représente pas moins pour lui des efforts de travail et d'abstinence. Un fonds de marchandises est, pour la société, une richesse disponible, qui s'ajoutera plus tard, soit à son fonds de consommation, soit à son capital effectif; mais le marchand qui en dispose y applique sans contredit un travail économique, et en tire par conséquent un profit, comme je l'expliquerai dans le livre suivant.

Le commerce peut ne se composer que d'une seule opéra-