INDUSTRIES DE CIRCULATION

tion; c'est ce qui arrive lorsqu'un producteur transmet directement son produit aux consommateurs^ Mais souvent la consommation ne peut avoir lieu qu'après une série de transports et d'échanges alternatifs. Le coton brut de l'Amérique ne parvient au âlateur suisse, qui doit le consommer comme matière première dans son industrie, qu'après avoir été acheté en Amérique, transporté et vendu dans un port d'Europe, puis transporté de nouveau et vendu, peut-être à plusieurs reprises, par des agents commerciaux intermédiaires. Le caté des Antilles n'arrive aux consommateurs européens, qui achètent cette denrée par petites quantités du marchand le plus voisin , qu'à travers une longue chaîne d'agents de transport et d'échange , dont ce marchand est le dernier anneau.

Il suit de là que le prix d'une chose varie suivant le lieu où elle est mise en vente et va croissant à mesure qu'il se charge de plus de frais commerciaux. Le prix d'une même quantité d'un même produit peut aussi n'être pas le même dans un même lieu , pour deux consommateurs , si l'un des deux l'obtient par une circulation moins compliquée que Tautre.

Deux particuliers deZurich consomment la même quantité de café; mais l'un des deux en achète cent livres à la fois, qu'il fait venir directement de la Martinique à son adresse et à ses frais ; l'autre n'en achète qu'une ou deux livres à la fois, chez un détaillant de son voisinage. Le secondâtes mêmes frais de transport à payer que le premier, et de plus, beaucoup de frais d'échanges intermédiaires, dont le premier est dis-

> Qaoiqae cette transmission directe ne constitue pas tonjouriï un acte de commerce, dans le sens légal de ce mot^ elle en présente toujours le caractère pour la science économique, parce qu'elle constitue toujours un acte de circulation. Le sens légal est subjectif; le sens économique est objectif. Un agriculteur qui vend son blé on son irin ne fait pas un acte de commerce aux yeux de la loi, parce qu*n n'a pas acbeté pour revendre ; il en fait un aux yeux de la science économique, parce qu'il accomplit un transport et un écbange, parfaitement identiques à ceux que le commerce aurait pu accomplir à sa place.

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pensé, puisque le producteur expédie directement à celui-ci la marchandiâe.

Cependant, il faut que cette économie apparente soit en réalité illusoire, car elle ne se pratique point, et on trouverait difficilement, à Zurich ou ailleurs, des consommateurs euro* péens achetant immédiatement des producteurs les denrées coloniales dont ils ont besoin. C'est que les frais de correspondance, les frais de déballage et de conseryation, les chances de destruction et d'avarie pendant le transport suffiraient sans doute, avec la perte de temps et les embarras éventuels qui en pourraient résulter, pour rendre cçtte expédition directe plus onéreuse aux consommateurs que Tintervention des agents commerciaux intermédiaires. Cette intervention, n'étant imposée à personne, n'aurait pas lieu si elle nq $e trouvait pas avantageuse, en définitive, pour ceux qui en supportent les frais. Les consommateurs qui se plaignent du renchérissement occasionné par le commerce, notamment par (felui des détaillants, comme d'un tribut qui leur e^t imposé par une organisation vicieuse, s'accusent donc eux«mémes et ne peuvent être victimes, s'ils le sont réellement, que de leur propre inertie et de leurs calculs erronés.

Il en serait autrement si le recours aux agents intermédiaires était imposé par une loi, comme il Test dan» certains cas exceptionnels, dont je dois renvoyer la mention et l'examen à la seconde partie de cet ouvrage.