LOIS DE LA CIRCULATION INTERNATIONALE

La circulation internationale, de même que la circulation intérieure, a pour mobile l'intérêt des agents qui Taccomplissent; pour but, d'opérer les transports et les échanges par lesquels la richesse produite est rendue disponible ; pour résultat, de développer la production, en étendant et en multipliant la consommation ; mais elle présente aussi certains caractères qui lui sont propres, et dont l'analyse conduit à des lois économiques , aussi intéressantes à étudier en théorie, que fécondes en conséquences pratiques.

C'est M. J. St. Mill qui a le premier approfondi et (nis en lumière ce point de doctrine, dans up travail ' que je n'hésite pas à regarder comme le plus important et le plus original dont la science économique se soit enrichie depuis une vingtaine d'années. J'essayerai de présenter ces vérités avec plus de méthode et de concision que lui, en suivant la marche qui m'avait depuis longtemps conduit à les reconnaître, sinon à les formuler expressément. .

Pour simplifier mon raisonnement, je ferai d'abord abstraction des frais d'importation et de toute intervention du numéraire dans les échanges internationaux.

Dans l'intérieur d'un même pays, les conditions générales de la production, sauf celles qui tiennent à la fécondité des

1 Essays on some unseitUd questions ofpoUHcal economy, London, i844. Des indications moins précises et moins développées se trouvent déjii dans les écrits de Bicardo, et surtout dans ceux de John Mili et de Senior.

fonds productifs, s'égalisent pour toutes les industries, parce que les forces productives, c'est-à-dire les capitaux et l'activité dont le pays dispose, peuvent toujours se transporter et affluer vers les emplois qui leur offrent le plus d'avantages.

Les produits de toute espèce, ceux mômes des industries extractives, y acquièrent ainsi, aux différences près résultant des frais commerciaux et des variations temporaires de chaque marché local, des valeurs relatives uniformes, qui sont déterminées par les diverses sommes d'elTorts d'abstinence et de travail qu'exigent les divers produits, et qui expriment par conséquent les rapports de ces sommes respectives d'efforts.

Il en est autrement sur un marché qui embrasse plusieurs pays, surtout lorsque ces pays n'ont ni les mêmes lois ni le même gouvernement. Quoique les progrès de la civilisation aient rendu bien plus générales et plus intimes qu'elles ne l'étaient jadis les relations de peuple à peuple, il s'en faut bien que le transfert des capitaux et des travailleurs d'un pays dans un autre soit devenu assez facile et assez fréquent, pour y égaliser les conditions générales de la production.

On peut observer ce fait jusque dans les relations qui existent entre de petits pays tout voisins, tels que les cantons suisses, qui appartiennent à une même confédération et sont soumis à un gouvernement central commun. La valeur relative des soieries et des draps fabriqués dans le canton de Zurich est déterminée par Les frais de production respectifs des soieries et des draps, parce que l'un de ces produits ne pourrait s'obtenir à des conditions meilleures quel'autre, sans que les capitaux et les travailleurs employés à produire celui-ci s'en détournassent pour s'appliquer à celui-Iàet ramenassent ainsi l'équilibre. Mais les soieries fabriquées à Zurich et les draps fabriqués à Saint-Gall peuvent être produits dans des conditions constamment inégales, parce que ce transport des forces productives n'a point lieu entre les deux pays. Par conséquent la valeur relative de ces deux produits peut ne