BUT ET CARACTÈRE M M 8GIINGE ÉCONOMIQUE

1166 tout à fait universels et journaliers. De ce nombre est| sans contredit, l'avantage bilatéral des échanges^ que j'ai ckoisi pour eieoiple dans ce qui précédée

GoD«lurons-nous de cette complexité des phénomènes sociaux, mise en regard du caractère abstrait des théories, que celles-ci ne sont qu'un vain jeu de l'esprit^ sans utilité pour la vie pratique ?

Remarquons, d'abord, qu'il y a pourtant quelques phénomènesqui sont produits par une seule cause, à l'égard desquels, par conséquent, nulle opposition ne se manifeste entre les faits et la théorie«Quantauxautres, qu'est-ce quiem pêche la science d'étendre ses investigations à toutes les causes agissantes et d'arriver ainsi à des théories que la réalité ne démente plus? Qu'est-ce qui empêche le physicien, par exemple, d'étudier (a résistance de l'air ambiant, comme il a étudié la force de gravitation, et de découvrir une nouvelle loi qui, combinée avec la première, formera une théorie complète de la chute des corps graves ? L'économiste ne pourra^^t-^il pas, de son c6té, tenir Goolpte de toutes les causes diverses qui concourent au développement économique des sociétés? Le véritable secret de cette opposition qu'on observe entre la science et les réalités de la vie, ce n'est pas que la science soit fausse et vaine, c'est qu'elle est encore incomplète, c'est que ses théories n'embrassent pas encore l'ensemble des causes efficientes de chaque phénomème réel. Mais, dans les queslionjB même à l'égard desquelles la science économique est le plusincomplète« elle n'jen éclaire pas moins la pratique, en lui fournissant des principes dirigeants» c'est-à-dire des principes qui, flfils ne tracent pas une rouie unique, indiquent du moins la direction qu'il faut suivre. Si elle ne peut pas dire à l'homme d'État : « Faites cela, et iion autre chose ! Poursuivez tel but, et non tel autre I ip elle peut lui dire : « En faisant cela, vous travaillerez à produire tel résultat; en poursuivant tel but, vous devez employer ou ne pas employer tels moyens. »

A vrai dire , il est rare que la science puisse fournir autre

chose que des principes dirigeants; car, à la complexité des phénomènes réels, qui rend les théories insuffisantes jusqu'à ce qu'elles se soient complétées, vient s'ajouter dans le plus grand nombre des cas la complexité du but que se propose le praticien, la complexité des intérêts auxquels la pratique doit pourvoir. Les applications de la science économique se compliquent en effet presque toujours de questions relatives à des intérêts moraux ou politiques, c'est-à-dire de questions auxquelles, ainsi que je Tai montré dans le précédent chapitre, cette science doit rester parfaitement étrangère, sous peine de perdre les caractères qui en font une science et de manquer le but que toute science doit se proposer. Qu'il s'agisse, par exemple, d'un impôt, d'un traité de commerce, de l'administration d'une colonie, n'est-il pas évident que le législateur ou l'homme d'État, qui est appelé à résoudre la question posée, ne peut ni ne doit se préoccuper exclusivement des intérêts économiques qui s'y rattachent ? N'a-t-il pas d'autres motifs, et de puissants motifs, à considérer et à peser avant de prendre une décision? L'impôt, le traité, l'acte administratif proposé ne peut-il pas être injuste ou impolitique, et doit-on, en vue d'un accroissement de prospérité matérielle, compromettre la morale publique, la tranquillité du pays, sa sûreté intérieure ou extérieure?

Les principes dirigeants, voilà donc le véritable lien qui unit la théorie à la pratique; voilà le pont qui fait communiquer le domaine de la science avec celui de la vie. Les principes absolus de la science deviennent, entre les mains du praticien, des principes dirigeants. Au milieu de tous les intérêts qui se croisent sur la route du législateur et qui le poussent en divers sens, la théorie lui sert de boussole, en lui montrant une direction qu'il ne peut suivre, une ligne droite sur laquelle il ne peut cheminer, mais dont il doit tendre à se rapprocher, et qu'il ne doit jamais perdre de vue, alors même qu'il s'en écarte le plus.

C'est pour avoir mal compris son rôle et avoir voulu con-