VALEUB ET PRIX DU TRAVAIL

Si j'exprime une certaine quantité de travail agricole par les mesures de blé qu'il a produites et une certaine quantité de travail manufacturier par les aunes d'étoffe qui en sont résultées, comment pourrai-je comparer entre elles ces deux quantités? Quel rapport y a-t-il entre le travail qui a produit 100 mesures de blé et celui qui a produit 100 mètres d'une certaine étoffe? Si je sais que le prix du premier est de 100 francs, qu'en pourrai-je conclure pour le prix du second?

En adoptant la durée pour expression et pour mesure du travail, on échappe à cet inconvénient. Tout travail, comme tout déploiement quelconque d'activité, se compose d'une série d'actes successifs, qui occupent chacun leur place dans le temps, et qui, par conséquent, se multiplient en raison du temps que dure l'activité du travailleur. Le temps fournit donc, pour les espèces de travail les plus diverses, au moins pour toutes celles dont la valeur normale est sensiblement la même, une expression et une mesure communes; il fournit aussi un moyen de constater les différences et les variations, tant des valeurs normales que des valeurs courantes de ces diverses espèces de travail .

La journée de travail étant prise pour unité, si je sais qu'il a fallu 500 journées de travail pour produire 1,000 mesures de blé et que le salaire correspondant est de 500 mesures de blé, je saurai aussi que la journée de travail produit 2 mesures et en vaut une; je saurai de plus que 10 journées de travail, qui, grâce à Taide puissante des machines, suffisent pour produire 100 aunes d'étoffe, valent 10 mesures de blé, et quand j'aurai constaté qu'une certaine quantité d'un produit quelconque exige 50 journées de travail et rapporte 100 francs de salaire, j'en pourrai conclure que tout autre travail, agricole ou manufacturier, vaudra autant de fois 2 francs qu'il occupera de journées de travail, pourvu qu'il n'y ait aucun motif de lui attribuer une valeur normale particulière. Enfin, si je constate une différence dans le salaire journalier de deux travaux différents, ou du même travail à I. 27

418 DisraiBinnoN de u richesse.

deux époques difTéreotes, j'aurai la preuve et en même temps la mesure d'une différence ou d'une variation de valeur, que je rapporterai, suivant les circonstances du fait, à la valeur normale ou à la valeur courante des travaux en question.

Cette mesure du travail par la durée a de plus le très-grand avantage d'indiquer la condition qui est faite au travailleur par le salaire qu'il reçoit. En apprenant que le travail de labourer un arpent de terrain se paye 10 mesures de blé, je n'apprends rien sur celte situation personnelle du travailleur , puisque ce prix du travail ne me fait poiot connaître les revenus individuels qui en résultent pour les travailleurs; tandis que si je sais que la journée de travail des travailleurs vaut une mesure de blé, je puis aussitôt me faii'e une idée de leur condition, en comparant ce salaire jouroalier avec les besoins qu'il doit satisfaire. Or, cette connaissance, outre qu'elle est indispensable pour beaucoup de questions importantes de la science économique appliquée, a aussi son utilité dans la science purement spéculative, parce que la condition des travailleurs influe notablement sur les mobiles de leur activité, par conséquent sur l'offre du travail, et qu'elle tend même à en déterminer le prix normal, eu réagissant sur l'étendue de leurs besoins.

D'un autre côté, il faut reoonnattre que l'expression et la mesure du travail, par sa durée, sont nécessairement fort imparfaites, parce qu'elles impliquent dans raccomplissemeut du travail une homogénéité qui n'existe pas.

Le déploiement d'activité qui constitue tout travail économique se compose d'une série d'efforts, soit corporels, soit intellectuels, dont la succession peut s'opérer plus ou moins rapidement, ou avec une rapidité plus ou moins variable , et ces inégalités ou ces variations se manifestent dans le travail d'un seul et même individu, aussi bien que dans les travaux exécutés par plusieurs individus diOerents. C'est cependant la série, la somme des efforts accomplis en vue d'un certain résultat, qui constitue réellement la quantité de travail né-