VALEUR ET FRII OU TRAVAIL

eessaire pour produire ce résultat. Le labourage de i 0 arpents dé terrain ou la Tabrication de 100 mèlres d'étoffe uo se compose pas d'une somme d'heures, ou de minutes, ou de journées, mais d'une somme d'efforts, dont le résultat obtenu est évidemment la seule expression correcte, la seule mesure exacte. Que ces efforts soient accomplis lentement ou rapidement, qu'ils se succèdent à des intervalles égaux ou inégaux, cela ne change rien à leur somme totale, ni par conséquent à la quantité de travail que ces efforts constituent, ni enfin à la quantité d'ouvrage accompli qui en sera le résultat.

La rapidité et ta régularité des efforts accomplis par te travailleur sont les éléments de ce qu'on nomme Tefiicacité du travail. Le travail est d'autant plus efficace qu'il accomplit, en un temps donné, une plus grande somme «l'efforts, ou, ce qui est la même chose, qu'il aboutit à un résultat plus considérable.

Si deux laboureurs mettent, l'un quatre jours ^ l'autre cinq à labourer un arpent de terre, le travail du premier est plus efQcace que celui du second, dans le rapport de 5 à 4 ; si deux artisans mettent, l'un deux jours, l'autre Uoh à tisser une certaine pièce de toile, le travail du premier est plus efficace que celui du second, dans le rapport de 5 à 3. Le travail du premier laboureur, en effet, accomplit en un jour 5/20 de l'ouvrage total, tandis que celui du second n'en accomplit que 4/20, et le travail du premier tisserand produit en unjour 5/6 de la pièce de toile, tandis que celui du second n'en produit que 2/6.

Que Tefticacité du travail dépende de certaines prédispositions physiques et morales, qui ne sont pas les mêmes chez tous les travailleurs, et qui varient chez le môme travailleur sous l'influence de diverses causes, c'est un fait notoire et incontestable. L'expérience a constaté qu'il existe, à cet égard, entre les hommes appartenant à des races, ou même seulement à des nations différentes, de notables inégalités; elle constate journellement et partout que le même homme ira-

vaille plus ou moins efficacement, suivant qu'il est employé à la tâche ou à la journée, c'est-à-dire suivant que le stimulant de rintérét personnel agit sur lui avec plus ou moins de force.

Il est donc certain qu'une journée, ou une durée quelconque de travail n'exprime pas toujours la même somme d'efforts, en d'autres termes, la même quantité de travail accompli, et ne saurait par conséquent fournir une mesure exacte de cette quantité. Ce n'est pas une raison, sans doute, pour renoncer à cette expression et à cette mesure, dont la théorie ni la pratique ne peuvent se passer ; mais c'en est une pour tenir compte de l'efficacité du travail, en tant qu'elle est constatée, dans toutes les démonstrations scientifiques et dans toutes les questions pratiques où la quantité réelle du travail accompli figure comme un élément essentiel.

Lorsqu'on envisage, par exemple, la production de la richesse au point de vue des entrepreneurs d'industrie, et qu'il s'agit de constater leurs profits d'une manière générale, ou de les évaluer pratiquement dans un cas d'application, la durée du travail ne peut pas être séparée de son efficacité. Ce qui intéresse l'entrepreneur d'industrie, ce n'est pas le salaire qu'il paye pour une certaine durée de travail, c'est la quantité réelle de travail qu'il obtient pendant cette durée et pour ce salaire. C'est cette quantité, non le salaire journalier du travailleur, qui concourt, avec d'autres causes dontje parlerai ci-après, à déterminer les profits. Or, cette quantité se composant de deux facteurs, la durée du travail et son efficacité, le théoricien ou le praticien qui ferait abstraction du dernier s'exposerait à de graves erreurs.

En dehors des cas dont je viens de parler, il n'y a pas d'inconvénients et il y a des avantages, ainsi que je l'ai dit, à entendre par salaire la valeur ou le prix d'une durée déterminée de chaque espèce de travail, le revenu périodique du travailleur qui met son activité au service d'autrui, et à ne tenir compte des causes qui influent sur l'efficacité du travail

VilLEUR ET PRIX DU TRAVAIL. 421

qu'autant qu'elles affectent en même temps le salaire périodique. L'arrangement pratique en vertu duquel certains travailleurs sont payés d'après la quantité de travail qu'ils exécutent est précisément une cause de cette espèce, puisque le salaire périodique de ces travailleurs dépend de la quantité de travail qu'ils accomplissent pendant la durée prise pour unité. Mais il s'en faut bien que cet arrangement soit applicable à tous les genres de travaux économiques. La plus grande partie de ces travaux, surtout dans les industries extractives et dans les grandes industries de fabrication, s'exécutent par des travailleurs payés à la journée, à la semaine ou à l'année.

J'ai dit que le salaire est la valeur ou le prix du travail. Si le travailleur reçoit en échange de son travail une certaine quantité des produits de ce travail, ou d'objets consommables appropriés à ses besoins, cette quantité exprime en effet la valeur du travail exécuté pendant la durée à laquelle correspond le salaire. Mais ce mode de payement n'est, dans la réalité, qu'une rare exception. Le salaire est généralement payé en numéraire, et alors il devient la valeur en argent, c'est-à-dire le prix du travail. Dans ce cas, ii prend le nom de salaire nominal, et l'on désigne par celui de salaire réel la valeur du travail en choses consommables.

Le salaire nominal finit toujours par se transformer, pour le travailleur, en salaire réel, puisqu'il doit l'échanger contre les choses consommables dont il a besoin. C'est donc son salaire réel, c'est-à-dire la quantité de choses consommables qu'il peut obtenir en échange de son travail, qui forme son véritable revenu et qui détermine sa condition économique. Le cbifi&e de son salaire nominal ne l'intéresse que comme expression et mesure de son salaire réel. Le prix du travail peut s'élever ou s'abaisser, sans que la condition du travailleur salarié éprouve le moindre changement, si la valeur du travail demeure la même. Inversement, la condition du travailleur changera, quoique le prix de son travail demeure le même, si la valeur de ce travail vient à changer.

432 DIfiTftIBUTlOH DE LA RICHESSE.

Ainsi; le salaire réel, c'est le salaire par excellence, le salaire proprement dit, et, lorsque j'emploierai le mot salaire sans en préciser le sens par aucune épithète, ce sera pour désigner le salaire réel, à moins qu'un sens différent ne soit évidemment sous-entendu.

J'expliquerai plus loin comment la valeur du travail peut varier indépendamment de son prix, ou son prix indépendamment de sa valeur, par des causes qui affectent la valeur de certains produits consommables sans affecter celle du travail, ou qui affectent en même temps le prix du travail et celui de toutes les choses consommables, sans en affecter la valeur.

Du salaire Memal et dea causes qai le déCeraaBeat.

J'ai longuement exposé, dans le précédent livre, les causes qui déterminent la valeur et le prix de toute chose échangeable; j'ai expliqué comment ces cailses tendent, les unes,àproduiredesvarialionstemporairesdevaleuroudepriXjlesautres, à produire des variations permanentes et à limiter en même temps les variations temporaires, en agissant directement, tantôt sur la valeur d'échange ou sur le prix courant, tantôt sur la valeur normale ou sur le prix normal ; enfin, j'ai montré que ces causes exercent leur action sur la circulation des services personnels aussi bien que sur celle des produits dont se compose la richesse, sauf en ce qui concerne la valeur normale et le prix normal, l'analogie entre les produits et les services n'étant pas aussi complète sur ce point que sur les autres.

C'est ce dernier point que je dois maintenant élucidei*, à l'égard de cette catégorie de services qui embrasse tous les travaux économiques. Je m'attacherai d'abord à définir en quoi consiste la valeur normale du travail, c'est-à-dire le salaire normal, puis j'exposerai les causes, tant spéciales qUe

CAUSES DÉYERMINAIiTES DU SALAIRE NORMAL. 429

générales, qui déterminent ceUe valeur pour les diverses espèces de travaux.

§ i. — - Définition du salaire normaL

Le travail n'est pas un produit, c'est un déploiement d'activité, une action qui a pour cause unique la volonté d'un être vivant, et qui ne requiert pas d'autres frais de production qu'une dépense de force vitale et de volonté.

Mais l'accomplissement du travail implique vie et santé chez le travailleur, et, quoique la vie et la santé puissent très-bien se maintenir sans le travail économique, ce travail ne peut absolument pas avoir lieu sans le maintien de la vie et de la santé. Si l'homme ne maintient pas sa vie en vue du travail, mais en vue de la vie elle-même, qui vaut infiniment plus, et où le travail n*est qu'un accident, la vie n'en est pas moins une condition indispensable du travail, et, comme la somme du travail disponible se proportionne au nombre des travailleurs vivants et valides, ce que coûte le maintien de la vie et de la santé se trouve être, par le fait, un élément essentiel de ce que vaut le travail.

Je dis un élément, parce que ce n'est pas le seul. Le travailleur libre est un être à la fois physique et moral, doué de sensibilité, d'imagination, d'intelligence, déterminé, dans tous les actes de sa vie, par des motifs d'espérance» de crainte, de devoir ou de sympathie; et, si ces deux derniers motifs n'agissent guère que dans le cercle étroit de la famille, c'està-dire dans un groupe dont tes besoins et le travail ne sont pas économiquement distincts de ceux du travailleur qui en est le chef, les deux premiers, au contraire, étendent leur action à toutes les relations que les hommes peuvent avoir entre eux, notamment aux relations qui ont un but économique, et ils se rapportent à des besoins qui, grâce à la double nature de l'homme, sont de deux espèces, les uns physiques, les autres moraux.

424 DisnuBunoff de la richesse.

D ailleurs, les besoins physiques eux-mêmes peuvent embrasser beaucoup plus que le maintien pur et simple de lavie et de la santé, parce que les facultés intellectuelles et morales de rhomme ont pour effet de rendre sa nature physique éminemment perfectible, en créant et en développant chez lui des habitudes qui deviennent une seconde nature, et par là des besoins factices qui sont aussi impérieux que les besoios naturels.

La volontéde travailleur libre, sans laquelle aucun déploiement d'activité ne peut avoir lieu de sa part, est donc toujours déterminée par un ensemble de conditions qui comprend, outre le maintien de la vie et de la santé, la satisfaction de certains besoins physiques et moraux, d'autant plus variés et plus nombreux que le travail exige un développement plus complet des facultés du travailleur. L'homme libre ne travaille que s'il le veut, et il ne le veut qu'en vue d'une certaine somme de satisfactions auxquelles il aspire. L'espérance de les obtenir, et par conséquent de jouir, la crainte d'en être privé, et par conséquent de souffrir, voilà les mobiles qui le poussent au travail.

Or, à cette somme de satisfactions correspond une certaine quantité de richesse, qui est nécessaire pour les réaliser, et qui peut, dès lors, être considérée comme la valeur normale du travail. C'est, en effet, ce que le travail coûte nécessairement à celui qui veut l'obtenir ; c'est la dépense qu'exige l'accomplissement du travail, le déploiement d'activité du travailleur, et sans laquelle ce déploiement n'aurait pas lieu, ou n'aurait lieu qu'à un degré insuffisant.

Quant au prix normal, il ne peut consister que dans la somme de numéraire qui représente la valeur normale, c'està-dire en échange de laquelle on peut obtenir cette quantité de richesse dont la valeur normale se compose. Cependant, la richesse ne procure pas toutes les satisfactions dont l'attente est le mobile du travail. Il en est qui sont attachées directement aux efforts de travail, sans l'intermédiaire de la

CAUSES DÉTERMINAmTES DU SALAIRE NORMAL. 425

richesse; comme aussi certaines privations et certains maux peuvent résulter directement des efforts de travail, sans que la richesse puisse Tempécher. Ces conséquences directes des efforts de travail sont, comme on le verra plus loin, la principale cause des différences qu'on observe entre les valeurs normales des différentes espèces de travaux.

Une seconde cause de ces mêmes différences glt dans le degré de développement qu'exige chaque espèce de travail, et auquel correspondent des avances préalables, de la part du travailleur qui en fait son occupation exclusive ; une troisième, dans les aptitudes éminentes, soit acquises, soit naturelleSi de certains travailleurs, aptitudes qui sont d'autant plus rares qu'elles sont plus éminentes, et qui ont ainsi pour effet de restreindre plus ou moins la concurrence pour les travaux auxquels on peut les appliquer.

Outre ces causes spéciales, qui influent sur la valeur nor-maie des diverses espèces de travail, il en est de générales qui influent sur celle de tous les travaux, au moins de tous les travaux essentiellement corporels. Je parlerai en premier lieu

de celles-ci.

§ 2. — Causes déterminantes générales du salaire normal.

La somme des besoins physiques et moraux d'un travailleur libre dépend toujours, jusqu a un certain point, de circonstances qui sont communes à toute la société dont il fait partie. Tantôt ce sont des circonstances extérieures, telles que le climat, sur lesquelles la volonté du travailleur n'a pas de prise ; tantôt ce sont des instincts de race, des mœurs, des habitudes nationales, que sa volonté pourrait vaincre, comme elle a concouru à les développer et comme elle concourt à les maintenir.

En ce qui concerne le maintien pur et simple de la vie physique, le climat exerce une influence considérable sur l'étendue de nos besoins. L'homme du Midi peut se maintenir vi-

4^id DltrrRIBUTlOM DB U ftlGHESSE.

vant et valide avec une dépense beaucoup moindre en aliments, en vêtements et en logement , que celle qui est imposée à Thomme du Nord. Combien le salaire normal du manœuvre norvégien ne doit-il pas être supérieur à celui du lazzaroni de Naples ! Pour l'un et pour l'autre, la rémunération du travail est à peu près réduite à ce qui est strictement nécessaire pour le maintien de la vie physique; mais le nécessaire du premier serait de Tabondauce pour le second, et ce qui suffît à celui-ci laisserait celui-là exposé à des privations intolérables. Dans les régions tropicales, le nécessaire se réduit à un minimum que le lazzaroni trouverait insuffisant et qui ferait rapidement dépérir Thomme du Nord.

Les circonstances sociales agissent comme les circonstances naturelles, dans des limites plus larges quant au nombre des besoins modifiés, quoique plus étroites quant au degré de Taction. Ce sont les circonstances sociales, les mœurs, les habitudes générales, qui font nattre et qui rendent communs à toute une population de travailleurs salariés beaucoup de besoins faclices; tantôt des besoins de jouissances physiques raffinées, tantôt des besoins de jouissances morales^tinteliectuelles. Ici, on voit les plus simples ouvriers regarder comme strictement nécessaire une nourriture abondante et substantielle ; là, cette même classe de travailleurs se nourrit cbétivemeut de pommes de terre, de pain noir et de laitage. Ici, Tusage de certains meubles, de certains ustensiles, de certains vêtements, de logements clairs, aérés, commodes, est général; là, ces choses ne sont connues que de la classe aisée. Ici, le laboureur et l'artisan ne peuvent se passer d'une certaine instruction ; là, ils n*en éprouvent jamais le besoin. Et ce contraste ne provient pas de causes physiques ; les deux peuples sont homogènes et tout voisins; une rivière ou un bras de mer les sépare.

Une fois formées, les habitudes se fortifient par la sanction morale, par Topinion. L'idée d'une certaine dignité, d'une certaine position à conserver dans le milieu où l'on vit, de-

CAUSES DÉTEAMINARTES DU SALAIRE NORUAL. 4!i7

vient un mobile puissant ; la crainte de déchoir stimule l'activité presque autant, quelquefois plus, que la crainte de manquer d'alimenls ou de vêtements.

Quand le salaire normal d'une population de travailleurs s'est ainsi élevé par des besoins d'habjtude, il peut s'abaisser par l'effet de circonstances défavorables, qui maintiennent le salaire courant à un taux inférieur pendant une période plus ou moinâ longue. Sous la pression des besoins naturels, qui reprennent alors la prépondérance qu'ils avaient perdue, les habitudes se modifient, la misère et le dénûment, subis d'abord comme nécessités temporaires, sont acceptés ensuite comme condition normale, et la réduction du salaire courant, qui ne devait être qu'un accident passager, prend le caractère d'un fait permanent, le salaire normal tombant au niveau du salaire courant, au lieu de le forcer à remonter au sien.

Ces différences et ces variations du salaire normal réel, c'est-à-dire de la valeur normale du travail, peuvent ne pas être accompagnées de différences et de variations équivalentes du salaire nominal, ou du prix du travail ; et inversement, le prix du travail peut changer sans que sa valeur soit proportionnellement affectée, sans que le salaire normal éprouve aucune modification équivalente. Il suffit pour cela que la valeur normale du numéraire, ou celle des produits habituellement consommés par les travailleurs subisse quelque changement, par des causes qui soient indépendantes de la valeur du travail.

Lorsque la valeur normale du métal précieux dont l'unité monétaire est formée s'élè^ve on s'abaisse, il en résulte abaissement ou élévation du prix normal de toutes choses, notamment de celui du travail ; mais, quelle que soit la cause de ce changement de valeur du métal monétaire dans les pays producteurs, elle ne peut influer sur la valeur normale du travail dans les pays importateurs.

De même, si la valeur normale, et par suite le prix normal de produits qui entrent dans la consommation journalière

des travailleurs vient à s'élever, par l'effet de celte difficulté croissante de production qui est propre aux industries extractives, ou à s'abaisser, grâce au perfectionnement progressif des procédés industriels, le prix normal du travail s'élèvera ou s'abaissera proportionnellement, sans que le salaire normal en éprouve aucune modification. Le salaire normal, en effet, n'étant que la quantité de richesse consommable qui répond à la somme de satisfactions demandée par les besoins du travailleur et nécessaire pour maintenir une certaine offre effective de travail disponible, demeure invariable tant que cette somme de satisfactions n'augmente ni ne diminue* c'est-à-dire tant que les besoins réels des travailleurs ne changent pas ; or, le prix des satisfactions demandées n'exerce aucune influence directe et nécessaire sur les besoins auxquels répondent ces satisfactions ; il ne pourrait les modifier qu'indirectement et à la longue, en agissant sur les habitudes qui sont une des causes de ces besoins. Dans les cas supposés, le salaire nominal s'élève donc ou s'abaisse au détriment ou au profit de ceux qui emploient les travailleurs, sans que la condition de ceux-ci en soit affectée en bieo ou en mal.

On comprend aisément que le cas inverse peut se produire et le prix normal du travail demeurer stationnaire, malgré les variations de la valeur normale, si les causes qui influent sur le prix agissent en même temps que celles qui influent sur la valeur, mais en sens contraire, et assez fortement pour en neutraliser Teflet apparent.

§ 3. — - Des causes spéciaks qui déterminent le salaire normal

des diverses espèces de travaux.

Il suffit de jeter un coup d'oeil sur les réalités économiques pour reconnaître qu'il existe, entre les salaires des diverses espèces de travaux, des différences permanentes, une inégalité fréquente et parfois énorme ^ qui se maintient à travers

CAUSES DÉTERMIIfANTES DU SALAIRE I^ORMAL. 429

toutes les yariations temporaires des salaires courants. Dans le paragraphe premier de la présente section, j'ai attribué cette inégalité à trois causes, que je dois maintenant examiner de plus près.

A. Différencei provenant de oonféqaenoet dîreoief def efforli

de travail.

LesetTorts de travail ont souvent des conséquences directes et immédiates, qui se résument, pour le travailleur, en avantages ou en désavantages parfaitement indépendants de la rémunération qu'il obtient; conséquences physiques, produisant des sensations ou des impressions agréables ou désagréables, saines ou malsaines ; conséquences morales, produisant des gains ou des pertes de considération, d*estime ou de sympathie.

Quelle différence, par exemple, à Tégard des conséquences physiques, entre le travail du mineur, principalement dans les mines de houille, et celui du cultivateur, surtout du jardinier I Le premier s'exécute sous terre, dans un milieu malsain; il est monotone, dangereux, malpropre; le second s'exécute en plein air, dans un milieu toujours salubre ; il est varié, exempt de périls, compatible avec la propreté des vêtements et de la personne du travailleur. La différence n*est pas moins grande, à l'égard des conséquences morales, entre le travail du comédien ou du danseur^ qui, à tort ou à raison, entraine une sorte de déchéance sociale pour ceux qui Fexercent, et le travail de Tavocat, du médecin, de Tinstituleur, qui leur attire toujours un certain degré de considération publique.

Le salaire du travailleur ne peut ni lui procurer ces avantages, ni lui servir à écarter ces désavantages, qui sont attachés à l'exercice même de sa profession ; et cependant les uns et les autres doivent exercer sur Toffre du travail une in- Quence considérable, en concourant à déterminer la volonté

430 DISTRIBUTION DE U RlQilESSE.

(lu Iravailleur libre ; de sorte que, si les salaires étaient tous égaux, les travaux les plus avantageux finiraient par être seuls offerts.

U faut donc, pour qu'une quantité strictement suffisante de chaque espèce de travail soit toujours disponible, que les motifs d'attraction et de répulsion se trouvent neutralisés par les salaires, c'est-à-dire queTinégalitédesconséquencesdirec tes soit compensée par une inégalité inverse des rémunérations.

Ainsi, le salaire normal ne peut pas être le même pour le mineur que pour le jardinier, pour Thistrion que pour Thomme qui exerce une profession honorée.

Quand le désavantage consiste en un danger qui menace le travailleur, on peut considérer la portion du salaire normal destinée à neutraliser ce motif de répulsion comme reposant sur le motif de la compensation du risque, autant que sur celui de la rémunération ; car il y a une analogie incontestable entre le capitaliste qui expose son capital dans une entreprise qu'il dirige lui-même, et le travailleur qui expose sa santé et sa vie dans une profession utile. Toutefois, il est évident qu'un effort de travail dangereux, nuisible ou désagréable, mérite aussi et justifie pleinement une rémunération proportionnée au sacrifice de sécurité ou de bien-être qu'il impose.

B. Différenoef proveoanl d'avancei pvéalables.

Plusieurs espèces de travaux exigent un certain développement des facultés actives du travailleur, par conséquent une éducation donnée en vue de ce résultat. Or, cette éducation se résume économiquement, pour le travailleur ou pour sa famille, en avances préalables, destinées à le faire vivre pendant ee stage préparatoire et à lui procurer l'instruction nécessaire.

Il est donc certain que, dans les professions qui exigent de telles avances, le salaire doit fournir, en^^sus de la rémunération du travail accompli, l'équivalent de ces avances préa-

CAUSES DÂTBIlMmANTES DU 0AUIRB NORMAL. 431

labiés, c'est-à*dire un revenu additionnel sutlisant pour amortir, pendanl la vie moyenne des travailleurs de ces professions, le capital représenté par les avances. Autrement les sacrifices exigés ne s'accompliraient point et les travaux dont il s'agit ne seraient point offerts.

Mais ce revenu additionnel, en iant qu'il forme une partie intégrante du salaire normal, n'est qu'une moyenne ; car les avances dont il s'agit sonl loin d'élre uniformes dans une seule et même profession, le calcul des familles ne pouvant se fonder que sur des prévisions conjecturales et plus ou moins arbitraires. La totalité des avances doit se retrouver dans la totalité des salaires» quoique beaucoup d avances individuelles puissent être inférieures, et beaucoup d'autres, supérieures aux revenus additionnels qu'elles procurent.

Adam Smitb, qui a le premier mis en lumière les points de doctrine que je traite dansée paragraphe, a cependant commis deux erreurs lorsqu'il a signalé comme cause de l'inégalité des salaires, d'abord le plus ou moins de continuité de chaque espèce de travail, puis le plus ou moins de probabilité qu'il y a d'y réussir.

L'intermittence influe sur la valeur du travail appréciée d'après le résultat produit, non sur le revenu périodique du travailleur, non sur le salaire normal dont il est ici question. C'est précisément parce que les valeurs selon la durée sont égales, que les valeurs selon le produit doivent être inégales , et l'on ne peut pas considérer l'intermittence comme une cause d'inégalité entre des salaires qui, au moins de ce chef, sont réellement égaux.

Quant aux probabilités de réussite, elles croissent et décroissent en proportion inverse de la quantité de travail offerte, c'est-à-dire du nombre des travailleurs, et ce nombre, à son tour, croît et décroît en raison directe de la somme des avantages attachés à la profession, y compris le salaire qu'elle rapporte. La quotité du salaire est donc une cause partielle^ non un effet, des probabilités de réussite.

Plus est considérable le salaire d'une profession, plus est faible pour chaque travailleur la probabilité d'y réussir; mais c'est parce que le salaire est fort que la probabilité se trouve faible, non l'inverse. Dans cette loterie, comme dans toute autre où le nombre des billets n'a pas de limites, les lots sont fixés avant que les billets se distribuent, et c'est la grandeur des lots qui détermine Taffluencc des preneurs de billets, par conséquent les chances de gain, non cette affluence ni ces chances qui déterminent la grandeur des lots.

D'autres économistes ont représenté les avances préalables comme incorporées dans la personne du travailleur et formant un capital d'aptitude qu'il exploite, ou dont il cède l'usage, en travaillant pour autrui; ce qui ferait de la partie correspondante du salaire une rémunération pour des efforts d'abstinence^ ou une compensation de non-usage, et donnerait à tout le revenu du travailleur le caractère d'un profit plutôt que d'un salaire.

C'est un exemple des erreurs auxquelles on est facilement conduit par des analogies incomplètes ou purement apparentes. L'aptitude acquise par l'étude est le produit du travail comme le capital accumulé; mais là s'arrête l'analogie, car l'aptitude n'est ni consommable ni transmissible.

Le travailleur qui possède une aptitude acquise ne peut pas la consommer pour son usage comme il consommerait de la richesse acquise. En conservant et accumulant cette aptitude, il ne renonce à rien, ne sacrifie rien et ne fait, en un mol, aucun effort d'abstinence. Se servir d'une aptitude, ce n'est pas la consommer, c'est au contraire la développer, la fortifier, l'accroître. Ne pas l'exercer, c'est n'en pas jouir; c'est la perdre, pour soi aussi bien que pour les autres. On ne peut donc jamais considérer le salaire d'un travailleur comme une rémunération pour des efforts d'abstinence. Mais il n'est pas plus conforme à la nature réelle des choses de le considérer comme une compensation pour le non-usage d'une aptitude cédée.