CAUSES DÉTERHIMAMTES DU SALAIRE NORMAL

L'homme qui travaille pour autrui cède à autrui son travail, c'est-à-dire Teflet immédiat des aptitudes exercées par ce travail ; il ne cède pas les aptitudes elles-mêmes. C'est toujours lui qui en fait 'usage; nul autre que lui ne le pourrait.

Si le travailleur ne s'abstient pas en conservant ses aptitudes acquises, s'il ne les cède pas en travaillant pour autrui, on ne peut pas dire non plus qu'il s'expose à les perdre et qu'il acquière, pour ce risque, un droit à une compensation. Aucune partie de son salaire ne saurait donc être assimilée aux revenus qui proviennent des capitaux. Le salaire n'est jamais un profit.

O. Différenoci provenant d'aptitudes émincotet.

Il est certains genres de travaux dont le salaire, au lieu d'être uniforme pour tous ceux qui les exécutent, varie suivant le degré de développement et rexcellence naturelle de leurs aptitudes. C'est ce qui arrive notamment dans les professions lettrées.

Si Ton pouvait connaître la moyenne des salaires obtenus dans une de ces professions, il est probable qu'on la trouverait équivalente au salaire du manœuvre, accru de Tamortissement des avances considérables qui sont une des conditions du travail lettré, mais diminué aussi en raison des avantages sociaux qui sont des conséquences directes de ce travail. En fait, ce salaire moyen se réalise très-rarement; pour le plus grand nombre des concurrents, il n'est pas atteint ; pour un très-petit nombre, il est fort dépassé.

Cette inégalité provient de ce que les travaux dont il s'agit exigent une aptitude fort complexe, dans laquelle les facultés naturelles du travailleur jouent un rôle considérable, souvent le principal rôle. Il résulte de là, en effet, des inégalités d'aptitude qu'aucun apprentissage ne peut effacer, et qui se manifestent par des produits ou des services de valeurs très-

434 nisniiBimoN de la riciiesse.

inégales. Or, plus les services ou les produits sont eicellents. plus est restreinte la concurrence entre ceux qui les fournissent; restreinte déjà par les avances considérables qu'exige Téducation piréparaloire, elle Test encore par la rareté des aptitudes naturelles éminentes. De là, pour ceux qui possèdent ces aptitudes éminentes, la possibilité d*élever leur salaire si fort au-dessus du salaire moyen de tous les travaux. Ce salaire exceptionnel n'en est pas moins un salaire normal.

En etTet, comme les hommes doués de facultés éminentes sont rares, ils ne forment qu'une petite fraction du nombre total de ceux qui embrassent une profession quelconque. S'il n'y a qu'un enfant sur dix qui soitdoué de manière à devenir un habile médecin ou un habile avocat, il faudra cinquante médecins ou avocats pour en fournir cinq habiles. Le salaire d'un habile doit donc être assez fort pour attirer dans la carrière dix concurrents, appartenant à la classe déjà si restreinte de ceux qui peuvent faire les avances préalables;

Le salaire exceptionnel qui est attribué aux services d'une rare excellence peut donc, quelque énorme qu'il paraisse relativement aux autres salaires, n'être que la rémunération nécessaire de ces services, la condition indispensable de leur production, et, en tant qu'il ne dépasse pas la limite aiasi formulée, il constitue sans contredit un salaire normal.

De même qu'on a parfois assimilé au profit que donnent les capitaux la portion du salaire qui correspond aux avances préalables, on a aussi considéré comme des rentes de propriétaires les salaires exceptionnels que procurent les facultés naturelles éminentes. L'analogie existe dans le second cas, aussi bien que dans le premier; mais elle n'y est pas moins incomplète.

La rente du propriétaire est une compensation, qu'il reçoit pour le non-usage de son fonds. Or, le travailleur ne renonce point à l'usage de ses facultés pendant qu'il les applique; il n'en cède point, il ne pourrait d'aucune manière en céder l'usage.

CAUSES JDÉTEAM1MAMTE8 DU SALAIRE NORMAL. 435

Toutes ces tentatives pour matérialiser Taclivité intellectuelle de rhomme, et même son activité morale, puisqu'un degré éminent de probité est aussi une qualité rare, qui se paye souventfort cher, toutes ces tentatives, dis-je, sont plus nuisibles qu'utiles à la science. Quoique une analogie imparfaite puisse quelquefois servir à élucider un point de doctrine, à jeter de la lumière sur certains faits, cet avantage est acheté par trop de concessions faites à Terreur, par trop de confusion et d'incertitude jetées sur des vérités essentielles. D'ailleurs, n'y a-t-il pas, dans cette recherche d'analogies forcées entre la richesse et l'être humain, de quoi justifier les reproches qu'adressent à la science économique tant de gens qui ne la connaissent que superficiellement? Faire des plus belles facultés de Thomme et du noble fruit de ses études un fonds productif et un capital, n'est-ce pas méconnaître on mutiler notre nature, favoriser les tendances brutales du positivisme et le culte du veau d'or?

D. Iles talaîres cumulés.

Nous avons vu, dans le précédent livre, que la valeur des produits est quelquefois influencée par la connexité Je deux produits différents, dont Tun est un accessoire nécessaire de l'autre. Un fait analogue se présente à l'égard du salaire, lorsqu'il y a, de la part des mêmes travailleurs, cumul de deux travaux distincts, dont l'un n'est qu'un annexe de l'autre, avec cette différence, néanmoins, que le cumul est ici purement volontaire et que le travail secondaire n'est jamais un accessoire nécessaire du principal.

Ce fait se réalise lorsqu'une population agricole cumule avec ses travaux rustiques un travail de fabrication, comme on .le voit dans plusieurs contrées de la Suisse, notamment dans celle qu'habite l'auteur du présent ouvrage.

Plusieurs des travaux qui se rattachent aux deux grandes industries du colon et de la soie sont, dans le canton de Zurich,

436 DISTRIBUTION DE LA iUCHBSflE.

exécutés à domicile par des familles de paysans propriétaires, qui n'eu continuent pas moins d'exploiter leurs champs, leurs prés, leurs jardins et leurs vignes. Parmi ces paysans, il en est sans doute qui ne peuvent pas vivre du produit de leur petit domaine, quoiqu'ils y trouvent dans tous les cas leur logement et une bonne partie de la nourriture qu'ils consomment ; mais le prix du travail supplémentaire est influencé par l'offre des familles qui pourraient vivre sans ce travail .

Dans un tel état de choses, le salaire normal ne dépend plus des besoins du travailleur, puisque ces besoins sont satisfaits en totalité ou en grande partie au moyen d'une autre espèce de revenu ; il ne peut être déterminé que par les conditions extrêmes auxquelles l'ofTre est subordonnée, c'est-à-dire par les exigences des travailleurs les moins aisés dont loffre soit nécessaire pour satisfaire la demande totale du travail en question ; et ces exigences elles-mêmes doivent être déterminées par la comparaison que fait naturellement le travailleur de son revenu cumulé avec celui des ouvriers actifs et intelligents qui sont occupés sans cumul dans d'autres branches des mêmes industries, et avec celui des paysans propriétaires qui consacrent toute leur activité, sans partage, à la culture d'un domaine de la même étendue que le sien. Son revenu total ne doit être inférieur ni à Tun ni à l'autre de ceux-là; il sera au moins égal au plus fort deâ deux, si le travailleur dont il s'agit appartient à la classe la moins aisée parmi ceux dont l'offre est nécessaire ; il sera supérieur pour ceux des autres classes.

En réalité, il ne résulte pas de cette détermination un véritable salaire normal, puisque les exigences des travailleurs cumulants varient nécessairement avec la demande du travail supplémentaire. Plus cette demande est forte, plus se trouve abaissé le minimum du revenu fixe des offrants, plus par conséquent les conditions de Toffre doivent être élevées, et avec elles, le prix du travail supplémentaire.

Un prix normal proprement dit a toujours pour effet de renfermer dans certaines limites les oscillations du prix cou-

CAUSES DÉTERMINAnTES DU SALAIRE NOBMAL. 437

rant ; or, dans le cas dont je parle , ces oscillations n'ont pas de limites dans le sens de l'abaissement ; le prix du travail supplémentaire pourrait se réduire presque à rien, sans que ce travail fût abandonné. Le prix courant a seulement une limite dans le sens de l'élévation ; il ne peut jamais dépasser le taux qu'il atteindrait pour des travailleurs dont il formerait Tunique revenu. C'est généralement au-dessous, et souvent fort au-dessous de cette limite qu'il se trouve fixé, au grand avantage des industries qui emploient les travailleurs cumulants, mais sans que le cumul en soit moins, pour ceux-ci, une source extraordinaire de revenus, qui rend leur condition bien préférable à celle des ouvriers pour lesquels le cumul n'est pas possible.

Du salaire eonrant et des eanses qai le fonl varier.

La valeur du travail, comme celle de toute autre chose, se manifeste et se réalise dans les échanges qui s'accomplissent entre les demandants et les offrants; elle subit, par conséquent, toutes les influences qui peuvent agir sur le résultat de (elles conventions. Â chaque échange correspond une valeur spéciale du travail, et l'ensemble de ces valeurs spéciales forme une valeur générale, qui se trouve exprimée et mesurée dans le prix du travail, et qui acquiert une certaine uniformité, dans le temps et dans Tespace, quand les influences déterminantes agissent elles-mêmes d'une manière uniforme. A cette valeur uniforme répond un prix courant, qui varie comme elle avec l'état du marché, c'est-à-dire avec l'offre disponible et l'intensité de la demande du travail, et en outre avec les modifications qu'éprouve la valeur du numéraire.

La valeur d'échange du travail, en tant qu'elle est déterminée par l'état général du marché, et non par des circonstances accidentelles propres à tel échange en particulier.

donne le salaire courant réel^ tandis que le salaire courant ftominai di pour expression le prix courant du travail. Toutefois» sous cette désignation : valeur d'échange du travaille comprends, outre la valeur générale, certaines valeurs spéciales du travail, celles qui s'expriment dans les objets de consommation les plus nécessaires à l'ouvrier ; car on ne peut pas considérer comme un seul et même salaire réel celui qui fournit amplement au travailleur de quoi satisfaire ses besoins journaliers et celui qui les laisse non satisfaits.

Les causes qui font varier le salaire courant agissent à la fois sur le salaire réel et sur le salaire nominal, à moins que celui-ci ne soit modifié par des changements survenus dans la valeur du numéraire, ou celui-là par des changements survenus dans certaines valeurs spéciales du travail.

Du reste, que le salaire normal soit ou non affecté, les variations du salaire courant ont les mêmes causes immédiate, c*est-à-dire tantôt les changements de valeur que je viens de mentionner, tantôt les changements qui surviennent dans l'offre ou dans la demande du travail. Seulement, ces variations ne sont que temporaires si le salaire normal n'est pas affecté, tandis qu'elles deviennent permanentes dans le cas contraire.

J'ai traité, dans le second livre, des changements que peut éprouver la valeur du numéraire ; je ne parlerai donc ici des variations du salaire courant et des causes immédiates qui les produisent, qu'en faisant abstraction des cas où le salaire nominal se trouve seul modifié par un changement de valeur du numéraire.

Je dirai d'abord en quoi consistent Toffre et la demande du travail et comment elles concourent à déterminer le salaire courant ; puis, je rechercherai successivement les causes qui influent sur TofTre et celles qui agissent sur la demande, ou sur une valeur spéciale du travail ; enfin, j'expliquerai comment les variations du salaire courant sont limitées par le salaire normal.

CAUSES DÉTBUMiNANTES DU SALAWE NORMAL. 439

§ 1. — Offre et demande du travail.

L'offre du travail a pour mesure le nombre des offrants, car on peut admettre que la quantité offerte par chacun est la même. En prenant la journée pour unité, on pourrait dire que l'offre, dans chaque espèce de travail, se compose de la quantité de journées qu'un travailleur peut fournir, multipliée par le nombre des offrants; mais ce serait compliquer inutilement une formule dont Texactitude est toujours suffisante, puisque chaque travailleur ne peut offrir qu'une journée à la fois.

Ainsi, le nombre des individus qui sont capables d'un certain genre de travail et disposés à s'y livrer exprime correctement l'offre disponible de ce genre de travail, et toute augmentation ou diminution de ce nombre sera une augmentation ou une diminution de l'offre qu'il exprime.

J'ai montré, en exposant la théorie générale de la valeur, que l'offre effective d'un produit n'est pas nécessairement égale à l'offre disponible, et que c'est seulement par l'effet d'une certaine intensité de la demande que la première s'élève au niveau de la seconde. Il n'en est pas de même à Tégard du travail.

Le producteur ou le marchand se décide à offrir d'après l'état du marché, et, si l'intensité de la demande ne suffit pas pour lui assurer des conditions d'échange avantageuses, il garde ses produits plutôt que de les céder à d'autres conditions. Un produit, quoique non vendu, ne cesse pas d'être de la richesse; il ne perd rien de son utilité, ni môme de sa valeur, au moins dans la plupart des cas.

La position des travailleurs salariés est bien différente. Ils font généralement de leur travail l'occupation principale de leur vie ; la plupart d'entre eux n'ont d'autre revenu que leur salaire; enfin, la chose qu'ils offrent est perdue pour eux, si elle n'est pas échangée au moment où elle devient disponible,

car elle n'acquiert une valeur que si elle est employée, et par conséquent achetée, à ce moment-là.

Un travailleur libre peut bien ne pas offrir sa journée de travail, mais il ne peut pas la garder pour Pofïrir plus tard, ni en général l'employer à son profit.

Il résulte de là que, pour la plupart des travaux économiques, c'est-à-dire de production ou de circulation, Toffire effective est nécessairement égale à l'offre disponible et ne se règle point, ne se modifie point d'après l'intensité de la demande. Par conséquent l'offre effective ne peut point, en se restreignant, agir à son tour sur la demande effective et par suite sur la valeur du travail, qui se trouve ainsi uniquement déterminée par le rapport entre l'étendue totale de l'offre disponible et l'étendue de la demande.

Quand la demande du blé n'est pas assez intense pour élever l'offre de 100 mesures au prix normal, l'offre peut se restreindre à 50, ce qui oblige la demande à se restreindre, produit la concurrence entre les acheteurs, augmente ainsi Tintensité de la demande et amène l'élévation du prix. Quand la demande du travail ne suffit pas pour élever l'offre de 100 journées au prix normal, l'offre ne pouvant pas se restreindre, ni augmenter par là l'intensité de la demande, le prix ne s'élève point, et les 100 journées sont vendues au prix que la demande effective avait admis et qui pouvait seul la rendre aussi étendue que l'offre.

Quant à la demande du travail, elle ne dépend absolument pas, pour son étendue, du nombre des demandants, mais des quantités, toujours très-inégales entre elles, qui sont demandées; elle est, dans chaque industrie, la somme des quantités demandées par tous les metteurs en œuvre du travail ; or, ces quantités sont évidemment déterminées par les capitaux dont chacun d'eux dispose et proportionnelles à ces capitaux. Mais cette formule ne nous donne pas complètement la vérité que nous cherchons, car avec un même capital on peut, dans différentes industries, employer des quantités de travail

CAUSES DÉTERMINAMTES DU SAUIRE NORMAL. 441

Irès-diflférenles. Tout capital effectif est composé, on se le rappelle, tantôt de deux, tantôt de trois éléments distincts, dont l'un, l'approvisionnement, est précisément destiné à entretenir les travailleurs, c'est-à-dire à rémunérer le travail mis en œuvre. C'est donc cet élément, dont la proportion, relativement au capital entier^ varie beaucoup dans les diverses industries, qui peut seul représenter une demande effective de travail.

Cependant, il ne faut pas conclure de là que la demande du travail, ainsi représentée par la somme totale des approvisionnements effectifs de toutes les industries , soit une quantité fixe, sur laquelle Toffre disponible du travail ne puisse exercer aucune influence. La proportion de cet élément au capital entier n'est pas seulement différente dans les diverses industries; elle varie dans la même industrie, dans la même entreprise, suivant ce que coûte le travail à ceux qui l'emploient.

Si, sur un capital de 100, je dois employer 80 de travail, pour mettre en œuvre le reste, et que, par un abaissement survenu dans la valeur du travail, il me devienne possible d'en obtenir la même quantité pour 60, il me restera dès lors 40 au lieu de 20 à mettre en œuvre; mais, comme je ne pourrai pas employer plus de matières premières ou d'instruments sans employer aussi plus de travail, je devrai partager mon économie de 20 entre l'approvisionnement et les autres éléments du capital, c'est-à-dire employer 75 de travail et 25 de matières premières et d'instruments ^ Le travail étant devenu moins cher, j'en pourrai employer davantage, et une partie seulement de l'approvisionnement économisé pourra être convertie eu instruments ou en matières premières.

On voit donc que la demande du travail peut s'étendre, en présence d'une offre disponible accrue, pourvu que le coût du

* Ces derniers chiffres ne sont pas arbitraires. S'il faut 60 de travail pour mettre en œavre 20 de matières premières et d'instruments, il en faudra évidemment 75 pour mettre en œuvre 25.

travail s'abaisse dans uue proportion qui sera taolôt la même, tantôt moins forle, tantôt plus forte. Dans Thypothèse que je viens de faire, il faudrait que le coût du travail diminuât d*uii quart. Si, le coût du travail s'abaissant de nouveau, il devenait possible d'obtenir pour 60 la même quantité de travail qui coûtait 75, la demande de travail ne s'élèverait que d'environ 1/6, exaclement de 0,17, landis que le coût du travail aurait diminué d'un cinquième.

Lecoûtdu travail, c'est le salaire réel, tant que reflicacil«* demeure la même, toutes les fois notamment que les quantités dont il s'agit se rapportent au même temps et au même lieu.

Ainsi, une augmentation de la quantité de travail disponible, qui n'est pas accompagnée d'un accroissement propor* tionnel de l'approvisionnement à mettre en œuvre, ne peut provoquer une extension de la demande du travail sans occasionner en même temps un abaissement du salaire courant; et si, loffre disponible du travail demeurant la même, la quan(i:é totale du capital effectif s'accrott, cet accroissement ne provoquera une élévation du salaire courant que dans le cas où la proportion de l'approvisionnement au capital entier n'aura pas été altérée, ou du moins sera demeurée assez forte pour que la quantité totale de Tapprovisionnement à mettre en œuvre se soit accrue.

Sur le marché des produits, sans doute, une augmentation deToirro disponible tend aussi à occasionner un abaissement du prix; mais cette tendance est contre-balancée par la réaction des ofi'rants, qui ont toujours la faculté de restreindre leur otTre effective et de garder leurs produits, en attendant un état plus favorable du marché, il n'est point nécessaire que la demande effective devienne égale à l'offre disponible, ni par conséquent que le prix s'abaisse autant qu'il le faudrait pour que la demande atteignît ce niveau.

À l'égard du travail, il en est autrement ; la tendance d'une augmentation de l'offre disponible à provoquer rabaibsemenl

CAUSES DÉTERMllXANTËS DU SALAIRE NORMAL. 443

du salaire n'est point contre-balancée par une réaction des offrants, puisque ceux-ci ne peuvent pas restreindre leur oflre effeclive.

Il faut que cette oflre effective soit maintenue au niveau de l'offre disponible; il faut que la demande effective devienne égale à Toffre disponible; il faut par conséquent aussi que le prix, c'est-à-dire le salaire courant, s'abaisse assez pour élever la demande à ce niveau.

Lorsque l'offre disponible diminue au lieu d'augmenter, lorsqu'il y a décroissement du nombre des concurrents pour une espèce de travail, sans que la quantité totale du capital ait subi aucune modification, l'élévation de salaire qui en résulte est nécessairement accompagnée d'une diminution de la demande du travail, car Tapprovisionnement ne peut augmenter qu'aux dépens des autres éléments du capital. L'agriculteur ou le manufacturier qui, sur un capital de 100, est obligé d'avancer en salaires un quart de plus, ne pourra pas élever cette avance totale d'un quart, la porter par exem* pie de 60 à 75, puisqu'il lui faudrait pour cela employer, avec 25 de matières premières et d'instruments, le même nombre d'ouvriers qu'avec 40. Le surcroît d'avances qui lui est imposé se partagera donc entre le salaire et les autres éléments du capital ; de sorte qu'il ne dépensera que 65 en salaires pour mettre en œuvre 35 de matières premières et d'instruments ^ La demande du travail en question se trouvera donc réduite de 2/15, par suite de cette augmentation d'un quart opérée dansée salaire.

Par conséquent les travailleurs réduits en nombre ne se partageront plus la même quantité absolue d'approvisionnement et la part de chacun ne sera pas augmentée en raison inverse de la réduction totale, mais dans une proportion moindre.

Enfin, si nous supposons que, l'offre disponible demeurant la même, la quantité totale du capital effectif soit diminuée,

' Paisque. avec du travtil pour 75, il aurait pu exploiter 40^ avec 65 il exploitera ênvirett 35.

ce décroissement amènera un abaissement du salaire, toutes les fois que la proportion de rapprovisionnemenl au capital entier ne sera pas altérée, ou ne le sera pas assez pour que la quantité absolue de Tapprovisionnemenl à mettre en œuvre demeure la même.

Telles sont les lois générales qui régissent la détermination et les variations diverses du salaire courant. Les causes immédiates qui le déterminent et quf le font varier sont, comme on voit, le rapport de l'offre à la demande du travail et les changements qui surviennent dans ce rapport ; ces changements, à leur tour, c'est-à-dire les fluctuations de Toffre et de la demande, ne sont que les effets de causes antérieures que je dois maintenant étudier.

§ 2. — Fluctuations de l'offre.

L'offre disponible de travail étant mesurée parle nombre des offrants, les causes qui influent sur ce nombre agissent par cela même sur l'offre, et Tune de ces quantités ne peut varier sans que l'autre varie proportionnellement dans le même sens.

Le nombre des travailleurs salariés d'un pays peut subir des fluctuations partielles ou générales : partielles, c'est-à-dire n'atfectant pas le nombre total ; générales, c'est-à-dire affectant ce nombre et agissant par conséquent sur l'ensemble des travaux économiques.

Lorsqu'une Ou plusieurs espèces de travaux sont entièrement ou partiellement abandonnés par les travailleurs qui s'y étaient voués, ce qui peut arriver par diverses causes dont je parlerai plus loin, ces travailleurs affluent nécessairement vers les autres espèces de travaux, vers ceux du moins auxquels ils se trouvent suffisamment propres par leure aptitudes naturelles ou acquises. Us accroissent ainsi Toffre disponible du travail dans une partie des directions qu'a prises l'activité industrielle du pays, sans que le nombre total des travailleurs

CAUSES DftTEaMIMAlfTES DU SALAIRE NORMAL. 445

de ce pays, ni par conséquent la quantité totale de travail qui s'y trouve oiTerte, éprouvent aucun changement.

L'inverse peut aussi avoir lieu. Certaines industries peuvent, en attirant un nombre additionnel de travailleurs, diminuer l'offre disponible du travail dans les autres industries, sans que Toffre totale du pays soit affectée. Dans l'une et l'autre hypothèse, il n'y aura de changé que la distribution de l'offre de travail entre les diverses industries.

Toutefois, pour que de telles causes influent sensiblement sur le salaire, en l'abaissant dans les branches de travail recherchées de la première hypothèse, en l'élevant dans les branches de travail abandonnées de la seconde, il faut qu'elles se manifestent brusquement et que les etTets immédiats en soient considérables. Si la langueur ou la prospérité exceptionnelle de certaines industries est insignifiante ou graduelle, son action, se confondant avec celle des causes générales qui influent sur le nombre total des travailleurs, n'aura pas le temps de se révéler par des résultats partiels.

Il est de plus évident que ces résultats seraient impossibles, si l'aQlueuce ou la désertion des travailleurs était accompagnée d'une affluence ou d'une désertion proportionnelle des capitaux, en d'autres termes, si le changement de distribution s'opérait à la fois et parallèlement dans l'offre et dans la demande du travail, car alors le premier etîet serait complètement neutralisé parle second. Il y a quelquefois lieu d'appliquer ce correctif, quand la première des hypothèses ci-dessus se réalise dans les pays en progrès, ou la seconde, dans les pays en décadence.

Pour la science, aussi bien que dans la réalité, ce sont les fluctuations générales du nombre des travailleurs qui méritent le plus d'attention, parce qu'elles se produisent en vertu de lois constantes et qu'elles touchent à de grands intérêts sociaux. ' C'est par ce point, en effet, que les questions relatives au mouvement de la population se rattachent à la science économique. Ce ne sont, pour elle, que des questions

de distribution, tout spécialement des questions de salaires.

Les mouvements de la population ne sauraient exercer aucune influence ni sur la distribution des fonds productifs entre les propriétaires, ni sur la distribution du capital entre les capitalistes ; mais ils peuvent en exercer une très-directe sur la distribution de l'approvisionnement entre les travailleurs salariés, c'est-à-dire sur les salaires, et c'est par làqu*ils peuvent agir indirectement sur la rente et sur le taux des profits.

Dans la réalité, les travailleurs salariés sont aussi la seule classe de la société dont la condition soit directement afTectée par un accroissement ou un décroissement de la population totale, parce que c'est à eux que se font sentir en premier lieu et le plus fortement la rareté et Tabondance des moyens de subsistance produits dans leur pays. Leurs revenus sont à la fois les premiers atteints et ceux qui, en général, peuvent le moins supporter une diminution.

D'ailleurs, il arrive le plus souvent que c'est dans la classe même des travailleurs salariés, et dans celle-là seulement, que s'opèrent les changements de nombre qui élèvent ou abaissent le chiffre total de la population. J'en dirai la raison ci-après.

11 n'y a donc pas lieu, dans un ouvrage qui ne doit embrasser que la science économique, d*aborder toutes les questions qui ont été débattues, toutes les controverses qui se sont élevées au sujet de la population et de la doctrine de Malthus. Il suffira de rappeler un petit nombre de principes, qui n'ont pas été contestés, ou qui ne peuvent pas l'être sérieusement, au moins pour l'application qu'il s'agit d'en faire.

L Chez toutes les nations qui forment des sociétés sédentaires et régulières, à quelque race humaine qu'elles appartiennent, la population tend à se multiplier plus ou moins rapidement, par l'effet d'instincts naturels, tant moraux que physiques, dont une prévoyance raisonnée peut cependant neutraliser l'impulsion.