CAUSES DÉTERMINANTES DU PROFIT
le producteur B ait le pouvoir d'imposer aux consommateurs les conditions sans lesquelles il n'avancerait pas son capital. S*ilen était autrement, si la demande, par exemple, n'exigeait, pour être satisfaite, que l'exploitation d'un capital de 140, alors le producteur B, ne trouvant plus dans le prix du bois de quoi obtenir le minimum de bénéfice qu'il lui faut, retirerait son capital de cette entreprise, et l'entreprise du producteur G, étant celle qui, dans une telle hypothèse, emploierait la moindre somme de capital, deviendrait le régulateur du taux des profits; or, comme ses conditions ne différeraient pas de celles que B avait exigées dans la première hypothèse, il se contenterait probablement d'échanger son produit total contre une valeur de 20 + x, ce qui réduirait son profit à x^ en minimum à 1 , par conséquent ceux de D, de F, et de G à
^TT' "cT^ "ô"^ c'est-à-dire en minimum à 1 1/2, 2 et 2 1/2.
Il en serait exactement de même si, la demande exigeant l'application d'un capital de 150, ce capital se trouvait réparti entre quatre entrepreneurs seulement, dans la proportion des chiffres 2, 3, 4, 6. Ici encore , les conditions d'existence de l'entreprise qui emploierait un capital de 2 seraient les régulateurs du taux des profits. Cette entreprise fournirait le premier terme, le point de départ de la progression des profits, parée que son capital serait le point de départ de la progression des capitaux.
Si maintenant nous supposons que des capitaux s'accumulent par l'épargne dans la colonie, et qu'on y établisse, avec ces capitaux accumulés, d'autres industries destinées à satisfaire d'autres besoins, le point de départ des capitaux employés, par conséquent aussi celui des profits pourra être différent dans ces nouvelles industries de ce qu'il aura été dans celle des bûcherons; mais la libre compétition des capitalistes tendra sans cesse à rendre uniforme le taux des profits, à le fixer à un chiffre qui sera la moyenne entre les taux primitifs des diverses industries.
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On peut donc établir comme loi économique, et cela pour tous les stages du développement industriel, que le point de départ des profits, en d'autres termes leur taux, est déterminé parles conditions d'existence des entreprises qui exploitent les moindres capitaux, parmi celles dont le concours est nécessaire pour satisfaire à la demande des produits. En vertu de cette loi^ qui explique à la fois Texistence des profits, leur fixation primitive et leur proportionnalité avec les capitaux mis en œuvre, le taux des profits tend, comme je viens de le dire, à devenir uniforme dans les divers emplois de capital. Cependant il s'en faut bien que cette uniformité soit complète dans la vie réelle, parce que la tendance dont il s agit ^t souvent neutralisée par des causes analogues à celles qui affectent le salaire normal.
Si Ton se rappelle que Texploitation d'un capital implique un travail de direction, dont la rémunération fait partie du profit, on comprendra aisément que certains avantages et certains désavantages, tant moraux que physiques, attachés à ce travail puissent avoir pour effet d'attirer les capitaux vers certains emplois et de les détourner d'autres emplois, par conséquent d'augmenter loffre du produit dans les premiers, de la diminuer dans les seconds, et de produire ainsi un abaissement et une élévation de valeur, d'où résulte nécessairement une inégalité dans le taux des profits, celui des premiers emplois se fixant au-dessous du taux moyen et celui des derniers au-dessus.
Souvent aussi l'inégalité n'est qu'apparente, le profit le plus élevé comprenant un véritable salaire, qu'il faudrait en déduire pour avoir le taux réel. C'est le cas, notamment» pour toutes ces minimes entreprises, agricoles, industrielles, commerciales, dans lesquelles le paysan, l'artisan ou le marchand, qui dispose du capital, n'en travaille pas moins comme un simple ouvrier et cumule, par conséquent, le salaire ordinaire d'un travailleur avec celui qui lui est attribué pourson travail de direction.
