MONTESQUIEU

Montesquieu était président au parlement de Bordeaux, lorsqu’il

1) Cette introduction a été empruntée à Euckle , History of the Civilisation in England.

publia ses Lettres persanes. Dans cet écrit, l’auteur suppose que deux Persans , qui voyagent en France , expriment librement et naïvement leur opinion, non seulement sur les mœurs des Français, mais encore sur les questions les plus graves de la religion et de la politique. Cet ouvrage eut un tel succès que l’auteur, d’abord anonyme, dut se faire connaître. Alors il se démit de sa charge et se voua entièrement à ses études. Il se mit à voyager pour connaître les lois et la forme du gouvernement des principaux états de l’Europe. De retour en France , il publia d’abord les Considérations sur les Causes de la Grandeur des Romains et de leur décadence. Le titre déjà de cet ouvrage nous apprend que l’historien n’est pas exclusivement narrateur: il introduit la philosophie dans l’histoire. Vingt ans après, Montesquieu publia l’Esprit des Lois, son œuvre capitale, qui eut une grande influence sur les penseurs du XVIIIe siècle. Dans ce livre il compare les différentes formes de gouvernement, leur influence sur le peuple et l’esprit dont les lois doivent être animées. Il n’hésite pas à accorder la palme à la royauté constitutionnelle, telle qu’on la trouve en Angleterre.

D’un esprit hardi , Montesquieu était d’un caractère pacifique. Modéré en toutes choses, il mena la vie heureuse et laborieuse d’un vrai sage.