PROSATEURS

Rabelais, auteur de la Vie de Gargantua et de Pantagruel, est un exemple frappant de l’influence des nouvelles idées. Nonseulement il n’a aucun respect pour les traditions de l’église, mais il s’affranchit de toutes les règles. Il raconte sans ordre ni mesure.

Tantôt bouffon et ordurier, tantôt fin et sérieux, raillant tout, riant de tout, son principe semble être celui de l’abbaye de Thélème 3): Fais ce que tu voudras. C’est le triomphe de la chair sur l’esprit, de la jouissance brutale sur l’ascétisme.

Calvin, le célèbre réformateur, est en même temps un des meilleurs prosateurs. Son grand ouvrage est l’Institution Chrétienne.

Amyot traduisit les Vies des Hommes Célèbres de Plutarque, auteur grec.

Montaigne, auteur d’Essais 4) sur les sujets les plus divers, est

]) Lettres en vers.

-) Puntdichten.

3) Abbaye dont Gargantua fit présent à son ami le frère Jean.

4) Opstellen.

un sceptique 1). Il pèse le pour et le contre de chaque opinion et laisse au lecteur le soin de décider. Sa devise est: que sais-je?

La Satire Ménippee, par plusieurs auteurs, est un pamphlet 2) destiné à soutenir Henri IV contre la Ligue.

XVIIe SIECLE.

Le dix-septième siècle se divise tout naturellement en deux périodes. Avant Corneille et Pascal, la langue subit une transformation rapide. Corneille inaugure le grand style dans la poésie, le vers majestueux du grand siècle. Pascal écrit pour la première fois cette prose sobre, nette et facile qui sera désormais la prose française. Entre Rabelais et lui il y a un abîme; et Montaigne lui-même , dont le style est si simple, diffère plus de Pascal que Pascal ne diffère des écrivains d’aujourd’hui.

Les principaux poètes avant Corneille sont:

Malherbe, (Odes, Stances, Chansons et Sonnets) écrivain correct et harmonieux, mais froid. Il était grammairien-versificateur plutôt que poète. Son ambition était de détrôner Ronsard, qu’il traitait de barbare. Il a contribué à appauvrir la langue et à resserrer la poésie dans des règles étroites. Mais en revanche, il a hautement recommandé aux poètes la simplicité et l’harmonie.

Regnier, adversaire de Malherbe, était bien plus original. Il avait un talent particulier pour les Satires; mais il s’attaque seulement aux mœurs: le temps des hardiesses politiques était passé.

Les auteurs en prose de cette période sont:

Balzac et Voiture , auteurs épistolaires 3), tous les deux du second ordre.

Descartes , (Cartésius) célèbre mathématicien et philosophe , a exposé les principes de son système dans son Discours de la Méthode pour trouver la vérité dans les sciences.