CHAPITRE VIII LES LETTRES. —LES MÉMOIRES. — LES ROMANS

SOMMAIRE

1» M»« de Sévigné (1626>1696), veuve do bonne heure, idolâtre sà fille, M»« de Grignan, avec laquelle elle entretient une correspondance suivie. Ces lettres sont précieuses poxuVhisioire dutemps^ — celle do la société, — Vâme et les sentiments de M">« de Sévigné, — la critique des auteurs de l'époque. Le style en est à la fois coquet et naturel. — Parmi les amis de M">« de Sévigné : Bussy-Rdbutin^ M^^ de la Fayette, les Coulanges. etc.

20 ji[me je Maintenon (1635-1719) fui d'abord M°^« Scarron, puis gouyernanlc des enfants de M™« de Montespan, enfin femme de Louis XIV. Sa grande oooupation tut la fondation et l'administration de Saint-Cyr, couvent destiné aux jeunes fUles nobles et pauvres. On commence par y donner une éducation trop mondaine, qui amène une réforme. M*»* do Maintenon prodigue aux élèves et aux maîtresses les insiructions et les leçons: on les a publiées 'sous le titre de Lettres et entretiens star Védxjxaiion. — La qualité dominante de M™*^ de ^lainLcnon est la raison,

3° Les Mémoires. — Les plus célèbres sont ceux de M"^^ de MottevilU sur Anno d'Autriche, — du Cardinal de Retz sur la Fronde, — et de Saint-Svnon (1676-1755) sur la fin du règne de Louis XIV ; Saint-Simon est un témoin passionné et partial, trop disposé à croire le mal ; mais t'est. un écrivain puissant et pittoresque.

4° Les Romans. — Honoré d'Urfé publie, de 161 G à 1627, VAstrée^ roman pastoral, d'une psychologie raffinée ; M"* de bcudéry, des romans héroïques et précieux, dans lesquels elle peint, sous des noms antiques, la société contemporaine (CT^rt», ClUie) ; — dans le genre réaliste, Scarron écrit le Roman comiquet et Furet lère, le Roman bourgeois. — Enfin, en 1677, M<°« de la Fayette fait paraître, sous le nom de Segrais, la Princesse de Clèves, chef-d'œuvre de délicatesse morale et de style. — Ch. Perrault publie, en 1697, les Conteê, puisés dans la tradition oiftle, mais dont il a le bonheur de fixer la forme.

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