II. — Le Nouveau Public

La Révolution a transformé le public.

La littérature d'avant 89 est, dans son ensemble, une littérature de société. — Depuis 1815, le public est toute la. nation.

Ce public s'étend pie plus en plus, à inesift'e que le siècle avance. Il est maintenant disposé à tout accepter. et réclame sans cesse, pour une curiosité insatiable, de nouvelles sensations.

m. — Les Êcrî^aiiiH.

n faut mettre à part, quand on parle des écrivains, ceux qui se Sont appliqués à }a philosophie, à la science. Mais les autres, s'adressant à ce public que nous avons essayé de dé unir et voulant être lus, cherchent presque exclusivement à plaire. Il eu résulte qu'ils font souvent ce que Sainte-Beuve a fort bien appelé de la litl&ature tnduatrielU. Le public

316 DIX-NBUVIÊMB SIJ&CLfi

est un tyran, qui n'achète votre livre^ue s'il lui plaît ; A comme il est rare que la majorité se plaise à ce qui est beau, désintéressé et moral, l'écrivain sera escl#e des goûts les plus frivoles on les plus bas.