IV. — Thiera (1797-1877). — Mignet

Vie. -r- Adolpbe Tfaiers est né à Marseille. Après des études de droit à Aix, Thiers vint à Paris, en 1821, collabora au journal U Globe (articles de critique d'art), au Constiinaionnel {id.), et travailla à l'Histoire de la Révolution^ commencée par Félix Bodin. Les dix volumes de cet important ouvrage parurent de 1823 h 1827. Thiers s'associa avec son compatriote Mignet et avec A. (^ârrel, pour fonder le National ; et la Révolution de 1830 le lança, lui aussi, dans la politique. Sorti du minis* tère en 1845, il entreprit VHistoire du ConetUat et de VEmjnre^ dont les vingt volumes parurent de 1845 à 1863.

Sa méthode. — Thiers se documente à merveille. Les archives de l'In* térieur, de la Guerre, des Affaires étrangères, des Finances, lui sont largement ouvertes ; il y puise, surtout pour son second ouvrage, des renseignements' techniques dont il fait un usage méthodique. IL mène de front avec une sage économie, l'histoire intérieure et l'histoire extérieure, n suit, en politique, la corrélation des affaires financières, diplomatiques, commerciales, avec les grands exploits, qui, d'ordinaire, attirent seuls l'attention. Tous ces éléments si divers, Thiers les soumet à rintelligence, qui, selon lui, est la qualité msditresse de l'historien {le ConeukU et V Empire, Préface du t. XII).

Son style. — Le style de Thiers est clair et aisé. Les qualités que l'homme d'État apportait à la tribune, l'écrivain les possède au plus haut point. En le lisant, on a la satisfaction de comprendre. On comprend la bataille d'Austerlitz ou la bataille d'Ëylau, comme on comprend la politique religieuse ou financière de Napoléon. On le goûte mieux, contrairement à Michelet,à une lecture d'ensemble, que par la citation de quelques fragments (2).

A côté de Thiers, il faut citer Mignet (1796-1884), qui fut également journaliste libéral sous la Restauration {Courrier français. National), etqtii a publié : Antonio Pérez et Philippe // (1845), Marie Sttiort (1851), Charles-Quint (1854), Rivalité de François /«' et de Charles^int (1875).

(1) Morceaux choiait, i** cyeie, p. 475^; 2* cycle, p. 1200. (S) Monêou» dioiaii, !•« eyelt, p. 480 ; S« ofela, p. iSM.

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