I. — Scribe

De 1810 à 1861, Scribe a écrit près de quatre cents pièces. Il débuta par de petits vaudevilles, tels que VOurs et le Pacha. A l'ouverture du Gymnase {Théâtre de Madame) en 1820, il devint ie fournisseur attitré d'une scène où Ton ne pouvait faire jouer que des pièces en un acte. De là, cette abondance de vaudevilles où le sujet est « ramassé » avec tant de précision et de sûreté : la Demoiselle à marier, le Chartatanisme^ la Manie des places, etc. Cependant, il avait pénétré au 1 héâtre- Français en 1822, avec Valérie ; il y donnait, en 1827, le Mariage d'argent, puis Bertrand et Raton (1833), la Camaraderie (1837), la Calomnie (1840), le Verre d'eau (1840), Une Chaîne (1841), etc. — Depuis 1823, Scribe écrivait avec un égal succès des livrets d 'opéras et d'opéras-comiques : la Dame Blanche (1825), la Muette de Partiel (1828), Robert le Diable (1831), la Juive (1835), les Huguenots (1836), etc.

U no faut den^ander à Scribe ni une profonde psychologie, ni un style : il est préoccupé ayant tout de nous attacher par une intrigue bien faite; il excelle à poser, à compliquer, à dénouer son sujet; et ce sujet est souvent très hardi, mais l'auteur sait habilement en esquiver les difficultés {Une Chaîne).

On aurait tort cependant de refuser à Scribe toute faculté d'observation et toute portée morale. Il nous a laissé dans ses vaudevilles une galerie de croquis exacts et piquants : le garde national, le vieux soldat de l'Empire, le fringant officier mondain de la Restauration, le journaliste faiseur, le négociant parvenu, le notaire, le petit employé... Scribe fait quelquefois mieux. Le Poligny du Mariage d* Argent est le type du jeune ambitieux tel que les mœurs nouvelles ont pu le former (1). Dans la Camaraderie (qui

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poorrait s'intituler les Arriviites), on trouverait tous les types des Cabo- Htu de Pailleron, indiqués en traits beaucoup plus nets. Et, dans la Calomniet les caractères de personnages politiques sont tracés avec esprit

et avec justesse. — Btrtrand et Raton et U Verre d'eau sont des modèles de comédie historique, du genre k la fois superficiel et Un où s'est iUustri Victorien Sardou, Dumas père lui-mSme, ce grand inventeur, ne St er et «enra qu'im.Her Scribe.

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Scribe eut de très nombreux collaborateurs, qui n'eurent jamais qu'à se louer de sa délicatesse et de sa loyauté.