V. — PhUippe de Gommmes
Vie. — Philippe Van den Qyte, seigneur de Gommines, descendait d*une famille de bourgeois flamands anoblis au xiv^ siècle. Il naquit à Renescure, entre 1445 et 1447 ; et il eut pour parrain le duc de
(i) Morceaux choiêit, 1*' cycle, p. 00.
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Bourgogne, Philippe le Bon. Ses études furent né^igées ; il n'apprit pas le latin. Mais il avait une grande facilité pour les langue» vivantes ; en dehors du flamand et du français, il savait l'italien, l'espagnol et l'aile* mand.
Ëcuyer de Philippe de Bourgogne en 1464, il devient plus tard favori et chambellan du comte de Charolais, le futur Téméraire. Il assiste à la bataille de Montlhéry en 1465, à la campagne contre les Liégeois en 1467. En 1468, ikîntervient en faveur de Louis XI, lors de l'entrevue de Péronne; et l'on peut croire que, dès cette époque, le roi de France chercl^t aie détacher du service de la Bourgogne. Enfin, le 7 août 1472, Gomminea abandonne ouvertement Charles le Téméraire pour Louis XL C'était une véritable trahison, puisque les deux princes étaient en lutte, et que Commines apportait au roi de France, pour de l'argent, tous les seeret» de son ancien maître.
n en fut royalement récompensé. Chambellan et conseiller du foi, avec une pension de 6.000 livres, capitaine du château de Ghinon, sénéchal do Poitou, il épouse en 1473 Hélène de Chambes, dotée de 20.000 écus d'or et de douze seigneuries. La principauté de Talmont, enlevée aux La Tré* moille, et comprenant 1.700 flefs et arrière-fiefs, lui est abandonnée par Louis XI.
A la mort d\î roi (1483), Commines fut arrêté, dépouillé de ses biens, enfermé pendant huit mois dans une cage de fer, à Loches; pendant vingt mois à la Conciergerie de Paris enfin jugé et acquitté. Mais les biens des La Trémoille ne lui furent pas restitués, et on l'exila dans ses terres. Ela 1490, il reprit sa place au conseil, et Charies VIII lui confia plusieurs mis-> sions diplomatiques en Italie. Il ne paraît pas avoir été en grande faveur sous Louis XII ; cependant il accompagna le roi à Milan, en 1507. D mourut le 18 octobre 1511, à 64 ans.
Analyse des Mémoires de Conunhies. — Les Mémoires de Commines se divisent en huit livres : les six premiers sont consacrés à Charles le Téméraire et à Louis XI ; les deux demien, aux expéditions d'Italie, sous Charles VIII, et ils mentionnent à la fin le couronnement de Louis XII, 27 mai 1498. Signalons les principaux chapitres s
Livre I, — Préface (1). — Bataille de Montlhéry (ch. vi-vf) ; — Premier portrait de Louis XI (ob. x) (2).
Livre 11, — Entrevue de Péronne (ch. v ix) ; — le eh)» pitre vx est une digression: Sur V avantage que les bormes lettres, et principalement les histoires, font aux princes et aux grands seigneurs (3).
Livre V. — Ce livre est un des plus intéressants ; on y trouve le récit des campagnes malheureuses de Charles le Téméraire contre les Suisse»» les bataUles de Granson et do Morat en 1476 (ch. v-vi) ; — le siège de Nancy (oh. tn) ; — la mort
(1) Morceaux choisis, 2« cycle, p. 115.
(2) Morceaux choisis, 2* cycle, p. 116. (S) Morceaux choisi», 2* cycle, p. lid.
fô te môVbn Aèls
tfe Charles le Téméraire (eh. vin) ; — des réflexions éloquentes sur sa politique, son earactère, et sa chute (oh. ix) (1) ; — un heau développement sur les effd$ de la justice de Dieu envers les princes (ch. xnr) (2) ; — l'opinion de Commines sur le caractère du peuple français et sur te gouyemement absolu ; c'est là qu'il plaide en faveur des États Généraux (ch. xix).
Ltors VI. " Vie du roi au château de Plessis-lès-Tours (ch. vi) ; — entrevue de Louis XI et de François de Paule, que Commines appelle, on ne sait pourquoi, frère Bobert (ch. vn) ; mort du roi (oh. xi) (3) . — Dieeoun wwr la m^fère de 2a vis des hommest et principalement des princes (ch. xn) .
Livre VIL — Entrée de Charles VIII à Naples (oh. xin) ; — son couronnement (oh. xzv).
Lvore VIII. — Suite de l'expédition de Charles VIII en Italie (ch. n-v) ; — bataille de Fomoue (oh. ix-xii) ; — Charles VIII rentre en France, sa mort ( h. xxv , — obsèques de Charles VIII, et couronnement de Louis XII (ch. xxvn).
Valeur historique et morale de Commines. — Dans sa dédicace à l'archevêque de Vienne, Angelo Cato, Commines prétend que son seul but est de fournir des documents à ce prélat, qui voidait écrire en latin une histoire de Louis XI. Quoi qu'il en soit, ses Mémoires ont, avant tout autre mérite, celui d*être un témoignage exact et sincère : Commines ne parle que de ce qu'il a vu ; il ne peint que les personnages qu'il a intimement connus. De Charles le Téméraire et de Louis XI, il a laissé des portraits définitif ; l'érudition moderne n'a pu que les compléter.
Mais si les faits sont exacts, si les personnages sont bien dessinés, le vrai mérite de Ck)mmines est ailleurs : il est dans l'intelligence des actes et des hommes. On comprend, à le lire, pourquoi il a quitté Charles le Téméraire, c'est-à-dire l'étourdi et brutal représentant de ce qu'il y avait de plus étroit dans le passé, pour Louis XI, le plus réÛéchi de nos rois, le politique de l'avenir. Il abonde en idées, qui le rapprochent moins de Machiavel, comme on l'affirme trop complaisamment, que de Richelieu et de Montesquieu. Il admire la constitution anglaise, comme un homme du XYiii*" siècle. Ses réflexions sur la mort de Charles le Téméraire soutiennent la comparaison avec les Oraisons funèbres.
Ainsi Commines est un penseur, un politique et un moraliste.
Valeur littéraire de Commines. — Commines n'a ni l'éclat pittoresque de Froissart, ni le charme de Joinville. Mais il a de la justesse, de la finesse, du trait, et nulle affectation littéraire. Il faut le louer surtout, d'avoir eu, quand il s'élève aux considérations politiques ou religieuses, une langue grave, solide et nerveuse, qui donne déjà l'impression dv grand style xvii^ siècle.
(1) Morceaux cKotais^ S« cycle, p. 121. (S) Morceaux ehoitity 2« cycle, p. 65.
(3) Morceaux ehoititt S« cycle, p. 1S5.
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