I. — Montaigne

Sa vie. — Michel %quem de Montaigne naquit le 28 février 1533 au château de Montaigne, situé sur un tertre au pied duquel coule la Lidoire, affluent de la Dordogne. Son père, Pierrre Ëyquem, fit la guerre en Italie, et de^nnt conseiller à la Gqur des aides et maire de Bordeaux en 1544. — Michel de Montaigne fut, dès qu'il put parler, confié à un précepteur allemand qui ne savait mot de français, et qui dut se servir exclusivement avec son petit élève de la langue latine ; et les serviteurs eux-mêmes ne devaient jamais lui parler en français. Mais il y eut sans doute quelque mollesse dans l'éducation première de Michel ; on l'éveillait le matin au son des instruments de musique, et il vagabondait une partie du jour avec les petits paysans des environs. Aussi l'enfant éprouva-t-il une fâcheuse impression quand on le mit au collège de Guyenne, à Bordeaux. Dans cette « geôle de jeunesse captive », Michel de Montaigne resta six ans, et continua à faire du latin. A treize ans, il commença à suivre les cours de la Faculté des arts de Bordeaux. Il fit son droit à Toulouse, fut nommé conseiller à la Cour des aides de t^érigueux, et y rencontra La Boétie, de deux ans plu^ âgé que lui, pour qui il ressentit dès le premier jour une amitié restée légendaire (I, 27).

Cependant, il passa au Parlement de Bordeaux.. U semble avoir rempli les fonctions avec quelque nonchalance, pendant les seize années qu'il les occupa. En effet, il fait de fréquents voyages à Paris ; il accompagne la cour à Bar-le-Duc (1561) et à Rouen (1563). Riche par son mariage et par son héritage, il se démet de ses fonctions au Parlement de Bordeaux (1570). Le voilà devenu gentilhomme campagnard ; et c'est vers 1571 qu'il commence, dans sa librairie, cette série de lectures et d'analyses morales d'où doivent sortir les Essais,

En 1580, Montaigne fait paraître, à Bordeaux, les deux preçiiers livres de ses Essais, Puis il entreprend un long voyage. H quitte son château le 22 juin 1580, va d'abord à Paris où il présente au roi un exemplaire de son livre, se rend à Plombières où il prend les eaux, passe par la Suisse, la Bavière, le Tyrol, descend en Italie par le col du Brenner et Trente, s'arrête quelques jours à Venise, et arrive enfin à Rome où