LES NOMS D OBJETS, LES NOMS D ACTION, LES NOMS

d'agent

13. — Les noms communs se subdivisent en noms de genres composés d'individus ou d'objets d'apparence plus ou moins permanente : homme, arbre, pierre, etc. ; et en noms d'actes, c'est-à-dire de phénomènes plus ou moins transitoires : chant, danse, marche, éclat, etc. Dans les deux cas, le signe verbal ou vocal, le nom, en un mot^ repose sur une perception externe, qui d'ailleurs explique le signe puisque toute signification suppose un signifié.

Il importe toutefois de remarquer que les noms d'action (marche), et surtout les noms d'agent qui les accompagnent (marcheur),

ticuliëres... LMgnorance a fait les genres, la science a fait et fera les noms propres, et nous ne craindrons pas d'augmenter le nombre des dénominations particulières toutes les fois que nous voudrons désigner des espèces différentes. » (Histoire naturelle, article Rat,)

lO LES CONDlTIONwS DU RAISONNEMENT

appartiennent plutôt encore à la catégorie des adjectifs qu'à celle des noms communs. La désignation « ce qui chante » ou « le chant » s'est appliquée d'abord, selon toute vraisemblance, à un individu chantant^ c^est-à-dire désigné par sa qualité actuelle la plus saillante et qui ne correspond à l'idée de genre que sous sa forme la plus abstraite et la plus fugitive. Quant à la différence entre le nom d'action et celui d'agent, elle correspond purement et simplement à celle qui distingue. les genres grammaticaux : « ce qui chante » ou « le chant » (Facte de chanter) est le neutre du masculin « celui qui chante » ou « le chanteur », et l'un et l'autre ont pour même antécédent une forme qui n'impliquait pas encore Tidée des genres grammaticaux.

14. — Du nom d'agent est issu le verbe, qui n'est autre à l'origine qu un nom d'agent aux variantes duquel se sont attachées successivement les idées de personne, de nombre, de temps et de mode.

Je chante est l'équivalent historique^ et logique de moi actuellement chanteur ou chantant.