CHAPITRE II

Homonymie

89. — Quand, dans une même langue, deux ou plusieurs mots différents au point de vue du sens sont semblables, ou à peu près semblables, en ce qui concerne les sons, ces mots sont appelés homonymes.

Les homonymes se divisent en deux catégories principales :

I® Ceux dont Thomonymie n'est qu'approximative. Cette catégorie n'apparaît guère que dans les langues de seconde formation où l'usure phonétique a fini par identifier des vocables qui se présentaient sous des formes

l4o AMPllinOLOGIES ET EHREL'KS VEUHALES

très sensiblement distinctes dans les idiomes primitifs ^

Exemples : corps (lat. corpus), auprès de cor (corium);

Mors (lat. morsus), auprès de mort (lat.

mors) ;

Cher (lat. carus)^ auprès de chair (lat. caro) et de chaire (lat. cathedra),

2** Ceux dont l'homonymie est parfaite, c'est-à-dire qui ne comportent de distinction que par les nuances significatives qu41s ont revêtues au cours de révolution sémantique.

90. — L'examen de cette seconde classe d'homonymes nécessite l'exposé préalable des considérations suivantes.

Les substantifs étant tous d'anciens adjectifs (8), il en résulte qu'ils ont un sens propre ou usuel qui diffère, tout en en déri-

A Rien ne saurait mieux montrer l'erreur des linguistes qui paraissent disposés ^ faire remonter le grec et le latin  une prodigieuse antiquité que Tabsencc & peu près complète d'homonymes de ce genre dans les deux langues.

vant, de celui des adjectifs ; autrement dit, le sens propre des substantifs a pour antécédent un sens étymologique qui, de son côté, est le sens propre des adjectifs dont ils sont issus.

Le sens propre des substantifs est d'ailleurs mécaniquement déterminé, en quelque sorte, par le double fait qu'il est le plus ancien qu'indique la tradition et celui auquel se rattache le sens des dérivés de même famille.

Exemples":