LÉSIONS INTERNES, MÉCANISME DE LA MORT
détaché qu'en quelques points très restreints. Cet homme mourut le 20» jour; nous trouvâmes des ecchymoses ponctuées sur la muqueuse de Testomac et du duodénum, sur la peau du tronc et des membres, du pus dans le péritoine et une néphrite parenchymateuse très accentuée.
Parmi les lésions qui peuvent être regardées comme les conséquences directes de la brûlure des téguments, les plus fréquentes sont Taltération du sang et la néphrite parenchymateuse. Isolées ou associées, ces lésions sont constatées souvent à Tautopsie des brûlés, surtout de ceux dont les brûlures sont étendues. — Le sang présente une couleur sepia ou brun chocolat, qui peut n'être bien appréciable qu'au niveau des reins et qui est due à la transformation de la matière colorante du sang en méthémoglobine, laquelle se dépose principalement dans les reins et est quelquefois éliminée avec l'urine. On aurait vu dans certains cas des altérations des globules rouges qui seraient agglutinés entre eux ou fragmentés. — La néphrite parenchymateuse peut se produire rapidement; elle est caractérisée parla dégénérescence de Tépithélium des tubes contournés dont les cellules sont tuméfiées, opaques, parfois soudées entre elles ; leur noyau n'est plus apparent et leur protoplasma est criblé de granulations et souvent de méthémoglobine.
La dégénérescence granulo-graisseuse du muscle cardiaque, du foie a été souvent notée. On trouve quelquefois sur le duodénum une ou plusieurs ulcérations pouvant aboutir à une perforation complète ^.
Dans d'autres cas, on ne trouve à l'autopsie que des congestions viscérales (surtout des poumons et de l'encéphale) plus ou moins accentuées, ou bien les constatations anatomiques macroscopiques sont entièrement négatives.
Le mécanisme de la mort diffère donc sans doute notablement suivant les cas, et il y a probablement une part
1. Ces ulcérations résultent vraisemblablement d'une digestion delà paroi intestinale au niveau d'un point de la muqueuse primitivement ecchymose. Les ecchymoses des muqueuses stomacale et intestinale ont été souvent notées chez les brûlés» et nous-méme les avons rencontrées plusieurs fois.
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de vérité dans chacune des théories qui ont été présentées à ce sujet, et qui visent surtout les cas où il n'existe pas de grosses lésions viscérales *.
La théorie de Vépuisemeni nerveux occasionné par Tintensité des douleurs paraît applicable au cas où le blessé succombe au bout d'un ou deux jours, au milieu d'un état de prostration extrême et de collapsus.
Le théorie de V auto-intoxication produite par l'absorption des matières organiques décomposées au niveau de la brûlure, s'appuie sur quelques faits expérimentaux.
La théorie des altérations sanguines compte de nombreux partisans. Les altérations hématiques dont il a été parlé plus haut entraînent en effet, outre la suppression fonctionnelle d'une notable portion du sang, l'obstruction rénale, et de nombreuses thromboses et embolies capillaires dans divers organes.
Enfin la mort a été attribuée à la suppression des fonctions d'excrétion de la peau au niveau des régions brûlées. Des expériences ont montré, en effet, qu'un animal ne peut vivre longtemps après qu'on lui a recouvert une assez grande étendue de la peau avec un enduit imperméable.
C'est surtout chez les petits enfants que les I^rûlures, môme superficielles et peu étendues, entraînent facilement la mort, et ordinairement en peu de temps. Nous avons observé plusieurs cas de ce genre, notamment chez un enfant de 13 jours atteint à l'abdomen d'une brûlure qui mesurait 6 centimètres sur 4, et intéressait seulement la superficie du derme ; la mort survint le 6® jour, avec une forte congestion pulmonaire, et pneumonie hypostatique d'un côté.
Chez les personnes qui succombent dans un incendie ou bien à la suite de l'explosion de substances détonantes, de chaudières à vapeur, etc., il peut se produire des brûlures des muqueuses, de la bouche, du pharynx, du larynx et des premières divisions bronchiques ; quand ces brûlures s'étendent loin, elles entraînent rapidement la mort. La
1. On trouvera l'exposé et la discussion de ces théoriefi dans un mémoire de Stockis, Annales de la Société de méd, légale de Belgique, janvier 1903.
