ARTICLE PREMIER. — SIGNES DE MATURITÉ DE L ENFANT
11 suffit en général d'un coup d'œil pour reconnaître si un enfant est ou non parvenu au terme normal de la gesta-
tiofi. Mais il est évident qu^.Texperl ne peul motiver son opinion sur une simple impression ; il faut qu'il Tappuiç sur un certain nombre de constatations. Les principaux signes qui permettent d'affirmer la maturité de Fenfant, et qui doivent être relevés dans l'expertise, sont : le poids et la longueur du corps, les diamètres de la tête, la présence d'un point d'ossification dans le cartilage de l'extrémité inférieure du fémur, et le cloisonnement des alvéoles dentaires du maxillaire inférieur.
Poids du nouveau-né à terme. — Le poids de Tenfant qui vient de naître est en moyenne de 3 kilog. à 3 kgr. 500. Il atteint quelquefois 4 kilogr. ; mais il est exceptionnel qu'il dépasse ce chiffre ; on a vu cependant des nouveaunés peser jusqu'à 6 kilog. La limite inférieure est plus utile à connaître ; on trouve fréquemment des enfants dont le poids est compris entre 2 kgr. 500 et 3 kilog. Ce poids ne s'abaisse guère au delà de 2 kilog. chez un enfant normalement constitué ; mais il peut descendre beaucoup plus bas, jusqu'à 1 kgr. 500 et 1 kgr. 200, chez des enfants manifestement à terme, mais qui, pour une cause quelconque, ont eu à subir pendant la vie intra-utérine des troubles graves de la nutrition.
On sait que pendant les premiers jours qui suivent la naissance les enfants subissent une perte de poids pouvant dépasser 250 grammes. Après la mort, le corps du nouveauné perd aussi en quelques jours, par évaporation, une quantité très notable de son poids. Cette perle s'accentue à mesure que la putréfaction se développe, et peul dépas* ser 300 ou 400 grammes *. Ce fait est utile à connaître parce qu'il explique les divergences qu'on remarque quelquefois sur ce point entre la déclaration du médecin et celle du commissaire de police ou d'une autre personne qui a pesé le cadavre de l'enfant quelques jours avant l'autopsie.
Longueur. — La lon<>:ucur de l'enfant à terme est en moyenne de 50 centimèlres, chiffre qui est fréquemment noté ; le plus ordinairement les oscillations ont lieu entre
1. On trouvera sur ce i)oiiit dt's rcnsei;?noaicnts précis dans la thèse de M. Dupont, De la perte de poids que subissent les cadavres, Vnns,
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46 el 54 ceptimèlres ; comme limites extrêmes et exception? nelles de la taille de TenfaDt h terme on cite 40 1 /2 et 5âr centimètres. ' '
Comme il arrive assez souvent que l'enfant a été mesuré une première Fois par le commissaire de police ou d'autres personnes avant d'être soumis à Texamen du médecin, il importe que celui-ci pratique la mensuration d'une façon exacte, toujours par le même procédé, afin d'être sûr du chiflFre qu'il donne, et de pouvoir expliquer la différence • qui existe quelquefois entre son assertion et celle du rapport de police. Pour cela, il convient d'étendre le corps sur une table, les membres inférieurs dans l'extension complète, de placer un couteau ou une autre tige tangentiellement au vertex, et une autre taugentiellement aux talons, et de mesurer avec un /nètre rigide la distance qui sépare ces deux tiges.
Dimensions de la tête. — Le diamètre occipito-frontal varie ordinairement entre 105 et 120 millimètres ; le diamètre bipariétal entre 85 et 100 millimètres ; Toccipitomentonnier entre 130 et 140 millimètres. Chacun de ces diamètres, considéré isolément, peut osciller entre des limites extrêmes plus étendues, ce qui dépend de la conformation naturelle de la tête, et aussi des circonstances de l'accouchement (bosses séro-sanguines).
Les diamètres antéro-postérieur et bipariétal sont les seuls qu'il est utile de mesurer; mais cette mensuration ne doit jamais être omise dans une autopsie, parce qu'elle sert non seulement à montrer si l'enfant est à terme, mais, ainsi qu'on le verra plus loin, à contrôler certaines assertions de la mère relativement à la façon dont l'accouchement s'est effectué.
Point dossification de ïextrémité inférieure du fémur. — Ce point apparaît ordinairement vers la dernière quinzaine de la gestation dans le cartilage de l'extrémité inférieure du fémur. Pour le découvrir, on fléchit l'articulation du genou el on ouvre celle-ci avec un fort couteau ; on divise ensuite le cartilage eu tranches minces perpendiculaires à Taxe du fémur ; les premières tranches sont constituées uniquement par du cartilage, puis le cou-
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teau rencontre une résistance et l'on voit un petit point osseux qui, sur les. cadavres frais, est d'un rouge vif, se détachant sur la teinte du cartilage ; sur les cadavres pu-
Fig. 46.
Epipliyses ilu membre iufL'rieur et de l'humérus clioz le nouveau né à tcirno.
tréfîés le point osseux apparaît au contraire comme une tache blanche sur le carLihige (|ui a pris une teinte rouge sale. Sur les tranches s: ivantes, le point osseux s'élargit,
