Lesser, AUas de médecine légale, t

196 MORT PAR l'action DU FROID

titue un procédé d'infanticide, qui n*est sans doute pas 1res rare. M. Tourdes cite aussi plusieurs exemples concernant de jeunes enfants que leurs parents ont plongés dans Teajui glacée, OU séquestrés dans un endroit froid en môme temps qu'ils les privaient de nourriture. Nous n'avons observé que peu de cas de ce genre, par exemple une petite fille de 19 mois, bien constituée, qu'on trouva morte dans un baquet à moitié rempli d'eau froide (c'était a» mois de mars) où elle avait été mise une heure aupavavant. Les constatations de l'autopsie ont été purement négatives ; il n'y avait notamment ni congestion pulmonaire, ni ecchymoses sous-pleurales.

Mais c'est plus souvent à un autre point de vue que la mort par le froid intéresse la médecine légale. L'action du froid permet d'expliquer, dans bon nombre de cas, des décès qui avaient semblé d'abord suspects : par exemple, quand il s'agit de vagabonds, d'ivrognes qui ont péri sur la voie publique ou dans un endroit désert, faute de pouvoir trouver un asile suffisant, de voituriers qui se sont endormis la nuit dans leur charrette et que le froid a tués. Il arrive aussi quelquefois que le refroidissement joue un rôle important dans le mécanisme de la mort des individus blessés et abandonnés en plein air, qu'elle se combine aux sévices et à la privation de nourriture dont sont victimes les enfants, etc.

Pour être en mesure de répondre aux questions qui se poscntà l'occasion d'expertises de ce genre, il estnécessaire de posséder quelques notions sur l'action du froid et sur les circonstances capables d'influencer la résistance à cette cause de mort.

SI. — Résistance au fk*oid.

Il est impossible de fixer, même approximativement, le

d'une certaine quantité d'air, et l'on peut s'expliquer ainsi la longue durée de la survie, notamment quand il s'agit de neige, car le froid amène un état d'assoupissement léthargique qui diminue les besoins respiratoires. Mais, d'un autre côté la plupart des faits relatés concernent des enfants ou des animaux nouveau-nés, et Ton sait que dans ce cas la privation complète d'air peut être supportée longtemps.