ART. III. — MORT PAR FULGURATION ET PAR ACTION DE L'ÉLECTRICITÉ

g I. — Fulg^uration.

Le médecin doit connaître les caractères à l'aide desquels on peut reconnaître la fulguration, parce qu'il peut êlre appelé à dresser le rapport de levée de corps exigé dans tous les cas de mort violente.

Ces caractères sont tirés des commémoratifs qui montrent qu'un orage a éclaté à Tendroit où le cadavre est trouvé, et à une époque qui coïncide avec la date approximative de la mort, de l'inspection des localités et de Texamen du corps *.

Inspection des localités. — La foudre laisse souvent des traces de son action sur les points où elle est tombée. Sur les arbres, les feuilles sont flétries et desséchées, les branches cassées ; sur le tronc se trouvent des empreintes carbonisées ; quelquefois celui-ci est fendu sans marques de brûlures. Sur le sol, on peut trouver des trous, d'étroits canaux, la fonte du sable, des sillons sur les rochere. Mais toutes ces traces peuvent manquer, et il faut se rappeler d'ailleurs qu'il n'est pas impossible qu'un individu soit frappé à une grande distance du point où la foudre est tombée, par un effet de ce que l'on a appelé le choc en retou7' *. Dans les habitations, les murs sont troués, les meubles brisés, carbonisés, quelquefois un incendie est allumé ; les corps métalliques sont fondus, les objets en fer ou en acier sont aimantés. Dans les cas récents, on

1. Voir Tourdes, article Fulguration du Dict. encycl. des sciences mèdic. — et Boudin, Histoire physique et médicale de la foudre et de SCS effets (Annales d'hyg.publ, et de méd. lég., 1854, 18S5, 2« série, l. H, III et IV).

2. Quand un nuage se décharge, il peut arriver que rélectricité qu'il avait attirée à la surface du sol ne participe pas, en un certain point, à la formation de la foudre ; le sol que n'influence plus le nuage revient, ainsi que tous les objets qu'il supporte, à un état neutre ; eeiiù modification subite de l'état électrique serait la cause du choc en retour^ susceptible de déterminer des accidents mortels.

MORT PAR FULGURATION â07

note Todeur d'ozone. Un phénomène beaucoup plus rare, mais qui a é\é observé, paraît-il, plusieurs fois, est la formation d'images (photo-électriques) reproduisant certains dessins, soit sur le cadavre, soit beaucoup plus rarement sur les objets voisins de Tendroit où la foudre est tombée.

Examen du corps. — Il semble bien établi par quelques observations que le corps d'un individu foudroyé peut être transporté à une certaine distance du point où il a été frappé.

On a noté quelquefois également que le cadavre conservait l'attitude qu'avait le corps au moment où la vie s'en est retirée : c'est ce qu'on a vu par e]>^emple chez une femme frappée au moment où elle cueillait une fleur, chez un homme foudroyé pendant qu'il était à cheval, et que sa monture ramena au domicile, etc. La foudre occasionne alors une contracture musculaire généralisée qui se continue directement avec la rigidité cadavérique.

Les vêtements peuvent rester intacts ; mais le plus souvent ils présentent des déchirures et des brûlures. Ces brûlures consistent en une carbonisation sous forme de sillons irréguliers, ou en un simple roussi superficiel ; les endroits brûlés sont séparés par des espaces intacts. Quand plusieurs vêtements sont superposés, un seul peut être brûlé et c'est quelquefois le plus profond ; on a vu souvent aussi que les brûlures de la peau ne coïncidaient pas avec celles des habits.

Avec ou sans brûlures, les vêtements peuvent être déchirés, arrachés, projetés au loin. C'est surtout sur la coiffure et sur les chaussures, points d'entrée et de sortie de Tétincelle, que portent ces désordres ; on a remarqué souvent que les clous des semelles étaient arrachés, le cuir roussi et déchiré. Les objets métalliques que porte la victime peuvent être fondus, les lames de couteau et les autres objets en fer ou en acier sont quelquefois aimantes.

Sur le corps, les lésions les plus communes sont les brûlures. Les cheveux et les poils de toute la surface du corps sont souvent roussis ou brûlés complètement; on a cité des cas d'épilalion totale produite par la foudre. Les