LA HERNIE ET LES ACCIDENTS DU TRAVAIL

auteurs. On dit: la hernie est-elle un accident du travail? On devrait dire: dans quels cas la hernie peut-elle être considérée comme la conséquence d'un accident du travail?

La loi n'indemnise en elFet que les lésions qui succèdent aux accidents du travail.

Si la question était toujours correctement posée^ chaque fois quun ouvrier réclame une indemnité pour hernie, on commencerait par lui demander d'établir qu'il a été victime d'un accident du travail, c'est-à-dire qu'un événement anormal est survenu au cours de son travail, consistant soit en un choc sur l'abdomen, soit en un elTort dont l'intensité dépasse de beaucoup celle des etforts qu'il accomplit chaque jour, dune façon normale, dans son travail.

Pour les ouvriers et pour beaucoup de médecins, en efl'et, une confusion s'est établie: la production brusque d'une hernie au cours du travail constitue un accident du travail. 11 n'en est rien; l'accident est un événement anormal, survenu au cours du travail et consistant en un traumatisme ou en un effort excessif. C'est seulement lorsque la hernie se produit à l'occasion de cet événement anormal, quelle peut être envisagée comme la conséquence d'un accident du travail et qu'elle donne droit à une indemnisation. Nous passerons rapidement en revue les divers cas qui peuvent se présenter dans la pratique.

l'^ Hernie par éventration. — Dans un premier cas typique, d'ailleurs exceptionnel, il s'agit d'un ouvrier qui a reçu une violente contusion abdominale ipar exemple d'un charretier qu'un brancard de sa voiture est venu atteindre sur le ventre). Une rupture musculaire avec hématome s'est produite en un point de la paroi, causant une éventration par laquelle, d'une façon précoce ou tardive, l'intestin vient faire hernie. Personne, en pareil cas, ne songerait à contester l'origine accidentelle de la hernie.

2" Hernie par surpression intr a- abdominale considérable. — La pression abdominale peut atteindre une telle valeur, à l'occasion d'un traumatisme abdominal ou d'un effort excessif, que l'intestin peut forcer un oriUce herniaire, même chez un individu dont la prédisposition à la hernie est minime.

Nous avons observé cette éventualité: chez un employé de chemin defer dont l'abdomen fut serré entre deux tampons ; chez un tonnelier qui, descendant une pièce dans une cave, dut faire un ellort considérable pour retenir la pièce, le câble qui la maintenait s'étant brusquement rompu.

La hernie, en général inguinale, est alors petite, tiès douloureuse à la palpation. Souvent une ecchymose consécutive à la déchirure

308 TRAUMATISMES.

du trajet inguinal sous l'influence de la poussée de linlestin apparaît à l'aine et fuse vers le scrotum.

11 arrive également, lorsque cette hernie se produit dans un trajet vagino-péritonéal préformé, que Tintestin .s'étrangle au moment même où la hernie se forme, le collet du sac revenant sur lui-même grâce à son élasticité, après s'être laissé forcer par l'intestin.

Aucune discussion ne saurait encore s'élever dans ces cas sur lorigine accidentelle de la hernie : l'accident est bien établi et la hernie présente tous les caractères de la hernie accidentelle.

3° Hernie par traumatisme ou effort. — Deux cas peuvent se présenter : la réalité de l'accident n'est pas contestable ou bien cet accident n'a pas été établi de faron indiscutable par des témoins.

a. Accident non contesté. — Supposons que la réalité de l'accident soit établie par des témoins qui déclarent soit que leur camarade a reçu un choc dans la région inguinale, soit qu'il a eu à faire, à un moment donné, un efïort excessif et anormal.

Dans le premier cas, il est nécessaire que le choc ait eu une grande violence et que l'objet contondant ait exercé son action sur une large surface. Quels que soient les caractères de la hernie ou de la pointe de hernie dont se plaint l'ouvrier, hors le cas de hernie très douloureuse ou étranglée, on ne saurait admettre son origine accidentelle, si le choc a été léger, comme nous l'avons observé, par exemple, chez un ouvrier qui se plaignait d'avoir contracté une hernie en se cognant contre son établi.

C'est que souvent, en effet, le traumatisme provoquant des douleurs dans la région inguinale, l'ouvrier se soumet à un examen médical qui amène la découverte d'une pointe de hernie jusque-là méconnue et que l'ouvrier n'hésite pas à rattacher à son accident. De même l'etfort doit avoir été brusque, violent, prolonyé; Berger indiquait certaines positions comme prédisposant à la production de la hernie, par exemple celle qu'occupe un ouvrier penché en avant les jambes écartées et légèrement fléchies, au moment où il produit lelïort anormal.

Nous avons observé des hernies accidentelles incontestables: chez un ouvrier qui, portant avec se|)t de ses camarades un lourd rail, s'était trouvé obligé de supporter à lui seul, à un moment donné, l'une des extrémités du rail ; chez un manœuvre qui, montant une échelle avec un lourd sac sur le dos, avait buté le pied sur un échelon, d'où effort violent pour ne pas laisser tomber le sac.

Il convient d'ailleurs de rechercher si la hernie n'existait pas avant l'accident, connue ou latente, et si elle présente bien les caiactères suivants des hernies brusquement produites : douleur au