III. Exégèse

Saint Augustin a commenté les Livres Saints soit dans ses homélies adressées aux fidèles, soit dans des traités et commentaires écrits. Le texte qu'il expliquait était généralement celui de l'ancienne Itala usité en Afrique, car il ignorait l'hébreu et ne savait qu'imparfaitement le grec. Dans ses traités écrits, il recherche le sens littéral, qu'il sent bien être le sens fondamental et vrai; mais, dans ses homélies, il développe volontiers le sens spirituel et allégorique, que son génie libre et fécond mettait aisément en lumière.

Entre les écrits exégétiques de saint Augustin, il faut signaler, comme les plus importants, d'abord les quatre livres De la doctrine chrétienne (397-426), peliL manuel d'herméneutique, dans lequel il indique les règles à suivre pour découvrir le vrai sens des récritures (i-iii) et pour bien les expliquer aux fidèles (iv) ; puis les homélies sur les Psaumes [Enarrationes in psalmos), prédications populaires pleines' de vie et d'originalité; les cent vingt-quatre tractatus sur saint Jean [In Joannis e^fangelium) , prêches vers 416, remarquables par leur théologie et leur doctrine mystique ; et enfin les quatre livres De consensu evans^elistarum (vers l'an 399), où l'auteur soutient l'absolue inerrance des évangiles.

Mentionnons après cela, pour l'Ancien Testament : 1° Trois commentaires sur la Genèse, dont aucun no satisfaisait son auteur : De Genesi contra manichacos, antérieur à 391 (trop allégorique) ; De Genesi ad liite-

l. Voir C. Douais, S. Augustin et la Bible, dans Revue biblique, ii et m (1893-1894). E. Moirat, Notion augustinienne de l'herméneutique, Clermont-Ferrand, i906.

jam imperfeciiis liber (vers 393, n'explique que le premier chapitre), et les douze livres De Genesi ad litteram (401-415), qui ne vont pas au delà du chapitre troisième. 2° Deux ouvrages sur l'Heptateuque, Locutionum lihri septem et Quaestionum in heptateuchuni libri septem (tous deux vers 419), éclaircissements de mots ou de passages difficiles de cette partie de la Bible. 3° Enfin des Adnotationes in Job, simples notes non rédigées. — Pour le Nouveau Testament : 1" Deux livres de Questions sur les évangiles (de saint Matthieu et de saint Luc, vers 399); 2° Deux livres Sur le sermon sur la montagne (vers 393) ; 3° Dix tractatus ou homélies sur la première épître de saint Jean (vers 416); 4° deux essais sur Tépître aux Romains, Expositio quarumdam propositionum ex epistola ad Romanos et Epistolae ad Romajios inchoata expositio (vers 394); 5° un autre essai sur Fépître aux Galates, Epistolae ad Galatas expositio (vers 394) ; 6° enfin une explication (perdue) de l'épître de saint Jacques.