III. Ascétisme et litur^e

Si saint Basile n'a pas été le premier fondateur du monachisme en Asie Mineure, il en a été le législateur. Ses écrits ascétiques sont une des parties les plus importantes de son héritage littéraire. Tout sans doute

n'y est pas original, et il est probable que, dans bien des cas, l'auteur n'a fait qu'y codifier des prescriptions et des usages déjà existants. Ils n'en ont pas moins servi de règle au seul grand ordre religieux qu'ait possédé l'Orient, et ont exercé sur l'Occident, par l'intermédiaire de saint Benoît, une influence certaine.

Parmi les écrits ascétiques de saint Basile il faut regarder comme sûrement authentiques : V Le traité ou sermon De judicio Dei et le traité ou sermon De fide qui précèdent les Moralia et les annoncent. 2° Les Moralia (xà riôixa) qui comprennent quatre-vingts règles ne définissant pas spécialement les devoirs des moines, mais ceux généralement des chrétiens et des pasteurs de l'Eglise. 3° Les Regulae fusius tractatae ou Grandes Règles, ordinairement énoncées sous forme de réponses à des questions. Elles comprennent actuellement cinquante-cinq chapitres : il est possible que le texte en ait reçu des retouches même du vivant de l'auteur et de sa main. On en met la compo sition en 358-359 ou 362-365. 4° Les Regulae hrevius tractatae, ou Règles courtes, au nombre de trois cent treize, aussi par questions et par réponses, mais qui résolvent plutôt des cas de conscience. Elles sont postérieures aux Grandes Règles.

On peut regarder comme assez probable, bien qu'avec des réserves, l'authenticité de la Praevia institutio ascetica, qui présente le moine comme le soldat de Dieu, du Sermo asceticus de renuntiatione saeculi et du Sermo de ascetica disciplina quomodo monachum ornari oporteat, recueil do sentences vives et tranchantes. Les autres pièces sont ou fort douteuses ou sûrement à rejeter.

Quant à l'œuvre liturgique de saint Basile, on en peut trouver la substance dans la liturgie qui porte son nom et dont les Eglises d'Orient se servent encore.

Mais il est évident que cette liturgie a subi, au cours des siècles, bien des modifications.