Exégèse

Nous avons dit que saint Ambroise avait suivi en exégèse Philon et Origène. C'est dire qu'il allégorise souvent et qu'il voit volontiers, sous les personnages ou les événements historiques dont il est question dans le texte, d'autres personnages ou d'autres événements dont les premiers sont la figure. 11 y est conduit d'ailleurs par son désir d'être utile aux âmes, et de dégager avant tout de la lettre de l'Écriture la leçon morale qu'elle contient. 11 ne nie pas pour autant la réalité du sens historique.

C'est dans cet esprit que sont écrits : les Six livres sur Vhexaemeron (après 389), dont le fond est emprunté à l'ouvrage analogue de saint Basile ; les traités

Sur le paradis {315); Sur Caïn et Ahel (vers 375); Sur Noé et l'Arche (378-386 suivant les auteurs) ; Sur Abraham^ en deux livres (387) : le premier livre, série d'homélies à des catéchumènes; le second, série d'homélies à des fidèles baptisés; Sur Isaac et l'âme (vers 388) ; Sur Jacob et la vie heureuse, en deux livres (vers 388); Sur le patriarche Joseph (vers 389); Sur les bénédictions des patriarches (vers 389); Sur Hélie et le jeûne, composé de sermons donnés au carême de 387, 389 ou 391 ; Sur Naboth de Jesrahel (394) ; Sur Tobie (antérieur à 380) ; Sur la question de Job et de David [De interpella tiojie Job et David], quatre sermons sur le problème du mal et de la prospérité des méchants (vers 383) ; Apologie du prophète David à Théodose auguste, sur la pénitence de David (383-389); Enarrationes in XII psalmos davidicos, c'est-à-dire sur les psaumes i, xxxv-xl, xliii, xlv, XLvii, xLviii, Lxi, recueil d'homélies prononcées à diverses époques; Expositio in psalmum CXVIII, divisée en vingt-deux « sermons », suivant le nombre des lettres de l'alphabet hébreu ; et enfin une Explication du prophète Isaîe, antérieure à 389, et dont il s'est conservé quelques citations. — Sur le Nouveau Testament, nous n'avons qu'un seul commentaire de saint Ambroise, mais le plus long de ses ouvrages, V Exposé de l'évangile selon saint Luc, en dix livres, recueil d'homélies fait en 389, sauf le livre in qui est un remaniement des Questions évangéliques d'Eusèbe de Césarée. L'auteur s'y préoccupe de l'harmonie des évangiles et de l'accord des textes, mais la note morale reste toujours dominante.