III. Dogme

Saint Ambroise n'était point par tempérament, comme on l'a remarqué, un dogmaticien ni un spéculatif. Son but, dans ses traités doctrinaux, est, ou bien d'instruire simplement les fidèles de ce qu'ils ont à croire, ou bien de combattre certaines erreurs menaçantes pour la foi. De ces traités on possède les suivants : 1" Cinq Iwres à Gratien sur la foi, c'est-à-dire sur la Trinité. Les deux premiers livres, traitant de la divinité du Fils, sont antérieurs au mois d'août 378 ; les livres iii-v ajoutés après coup sont de 379-380. 2° Du Saint-Esprit, à l'empereur Gratien, complément de l'ouvrage précédent, paru vers Pâques 381. Le fond en est emprunté au Iraité analogue de Didyme l'Aveugle; mais l'auteur a utilisé également les lettres de saint Athanase à Sérapion et le traité de saint Basile. 3° Du mystère de l'incarnation du Seigneur [De incarnationis dominicae sacramento], discours contre les ariens (381-382). 4° Sur les mystères [De mysteriis, 387), ouvrage des plus cités, et qui est probablement composé de catéchèses faites aux catéchumènes, analogues à celles de saint Cyrille de Jérusalem. Ambroise y traite du baptême, de la confirmation et de l'eucharistie. 5° De la pénitence, en deux livres (384-390), contre les novatiens. L'auteur y revendique pour l'Église le pouvoir de remettre tous les péchés et indique les conditions mises à ce pardon. — Outre cela, on sait que saint Ambroise avait composé un Exposé de la foi mentionné par Théodoret, et un De sacramento r e gêner ationis sive de Philosophia que saint Augustin a cité. — Quant au De sacra/wen^/s édité parmi ses œuvres, on est à peu près d'accord pour lui en refuser la paternité. L'auteur inconnu de cet ouvrage a sans doute suivi et imité de très près le De mysteriis, mais il s'en est écarté cependant par le style et dans cer-

tains détails. On met son œuvre au iv* ou au v® siècle.